Het innovatieve deckbuildingspel met pokermechanieken heeft vijf nominaties in de wacht gesleept, waaronder in de prestigieuze categorieënGame of the Year
enBest Indie Game
Maar wat maakt deze kleine indietitel zo bijzonder dat zowel critici als spelers wereldwijd er blij mee zijn?
Hoe werkt poker als een roguelike?
Weet je niets van poker? Geen probleem
De game gebruikt de basisregels van het kaartspel, maar stopt er ook veel frisse ideeën in en maakt van het geheel een slimme roguelike die je zelfs zonder enige voorkennis meteen zal inspireren.
De nadruk ligt op de kunst om de best mogelijke pokerhanden te vormen uit een willekeurig kaartspel. Je begint met een normaal kaartspel van 52 kaarten en hebt de taak handen te vormen zoals paren, full houses of flushes om genoeg punten te verzamelen en de zogenaamdeBlinds
baastegenstanders te verslaan. Dit zijn in feite de baas-tegenstanders van het spel, die met elke ronde moeilijker worden en waarbij je nieuwe strategieën moet toepassen.
Maar Balatro zou Balatro niet zijn als het bij de basisprincipes van poker bleef.
Daar komen de echte trucjes om de hoek kijken: Naast de standaardkaarten kun je meer dan 150 jokers en speciale kaarten verwachten die het spel volledig op zijn kop zetten. Een joker kan bijvoorbeeld de regels ombuigen zodat je een hand kunt voltooien die anders onmogelijk zou zijn.
Of je kunt jokerkaarten gebruiken om waarden te veranderen en krachtige combo’s te maken. Deze kaarten brengen een strategische diepte in het spel die je dwingt om je zetten zorgvuldig te plannen – want één verkeerde aankoop in de winkel die je na elke ronde bezoekt en je hele deck kan uit balans raken.
Maar pas op: Sommige boss blinds komen met vervelende verrassingen. Een tegenstander kan bijvoorbeeld alle gezichtskaarten onzichtbaar maken of bepaalde kaartcombinaties verzwakken – waardoor je gedwongen wordt om flexibel te blijven en je tactiek te allen tijde aan te passen.
Waarom Balatro zo goed is
Maar wat maakt Balatro zo speciaal dat het vijf nominaties scoort bij de Game Awards, een gemiddelde waardering van 90 heeft op Metacritic en zelfs 97 procent positieve recensies op Steam?
Het eerste dat opvalt is de perfecte balans tussen toegankelijkheid en diepgang. Zelfs als je geen pokerprofessional bent, kun je meteen in het spel springen. De regels zijn eenvoudig, de mechanica intuïtief – en toch biedt het spel een strategische diepgang die zelfs hardcore gamers geweldig zullen vinden. Elke beslissing telt, elke zet kan het verschil maken tussen een epische overwinning en een bittere nederlaag.
Tegelijkertijd biedt Balatro een gameplay-loop die bijna perfect doordacht is. Het basisprincipe is eenvoudig: trek kaarten, vorm handen, verzamel punten. Maar door de roguelike-elementen voelt elke ronde uniek aan. Je wordt constant verleid om nieuwe strategieën uit te proberen of je deck aan te passen om je kansen te maximaliseren.
Daarbij komt nog de enorme variatie die Balatro biedt. Talloze speciale kaarten en jokers bieden eindeloze mogelijkheden, waardoor je urenlang nieuwe tactieken kunt uitproberen. Het spel geeft je de vrijheid om te experimenteren en beloont je rijkelijk als je plannen lukken.
Tot slot is er de mysterieuzeSynthwave Soundtrack, die in eerste instantie misschien een beetje vreemd klinkt, maar met zijn psychedelische geluiden en hypnotiserende ritmes perfect past bij de sfeer van Balatro. We kunnen niet wachten om te zien hoe het zal klinken met het orkest tijdens de Game AwardsHet komt erop neer dat Balatro een uitstekend voorbeeld is van hoe indiegames geweldige dingen kunnen bereiken met geweldige ideeën en beperkte middelen. Het slaagt erin iets te doen wat maar weinig games kunnen: een simpel spelprincipe omzetten in iets briljants
