opinion: De spelwereld van Breath of the Wild is ongeëvenaard – en daarom haatte ik het in het begin. Maar het verpeste me voor andere Open Werelden.
Ik haatte The Legend of Zelda: Breath of the Wild! Dus, nu is het uit. Bedankt voor het lezen van deze col…oh, wacht. Dat staat er, dus mijn verhaal is niet zo snel voorbij. Omdat ik vandaag de dag zielsveel van dit spel hou en daardoor niet meer zo veel van andere open werelden kan genieten als ik zou willen.
Geweldige hype, maar waarom eigenlijk?
Het is 2016, en na jaren wachten licht Nintendo op de E3 eindelijk de sluier op en onthult het nieuwste deel in The Legend of Zelda-serie aan gretige fans. Ik staar geboeid naar het beeldscherm en volg de Nintendo Treehouse livestream al enkele uren, en ik weet het zeker: dit spel wordt een openbaring!
Mijn verwachtingen groeiden astronomisch in de maanden voor de lancering. Elke dag na het opstaan en voor het slapen gaan, keek ik naar de trailer van het verhaal, waarvan het perfecte samenspel van filmische enscenering en epische soundtrack me nog steeds kippenvel bezorgt dat dik genoeg is om te voelen:
Ik heb zelfs een kleine bureaubladwidget voor mezelf geprogrammeerd die me, met een paar foefjes zoals wisselende achtergronden en geluidseffecten (zoals een Hey, Luister! als er een vol uur voorbij was), een aftelling liet zien naar de release op 3 maart 2017.
De reden voor deze waanzin? Ik hou van de Zelda series! Geen enkele andere franchise – zelfs niet mijn geliefde The Lord of the Rings Online – ligt mij zo na aan het hart, heeft mij zoveel onvergetelijke herinneringen bezorgd en mij zo vaak aan het huilen gemaakt. Oh, Midna, kom alsjeblieft terug!
Zelda is meer dan een verzameling verdomd goede spellen voor mij, het is een manier van leven – je zou mijn flat moeten zien! Breath of the Wild was dus een droom die uitkwam voor mij, maar plots veranderde in een nachtmerrie…
Limiteloze vrijheid, maar waar is het verhaal?
Dit is mijn Zelda niet meer!, schreeuwde ik naar mijn tv nadat ik het eerste uur met Breath of the Wild in de verduisterde kamer had doorgebracht. Nintendo heeft altijd benadrukt dat zij opzettelijk wilden breken met de conventies van de Zelda-serie en nieuwe wegen wilden inslaan. Dat wist ik, maar ik had nooit zo’n verregaande afwijking van de gekoesterde spelformule verwacht.
Het leek mij toen bijna alsof Nintendo zich schaamde voor de eerdere spellen en koste wat kost een reboot wilde. Waar waren de kerkers? Wat dacht je van een semi-lineair hoofdverhaal? Verzamel je stukjes hart? Heb je verschillende spullen? Geen denken aan! Ik wist van tevoren dat deze dingen ontbraken, maar ermee geconfronteerd worden was iets heel anders.
Vooral de plot deed mijn hart wenen, of liever, de manier waarop het verteld werd. Het bleek dat er tussen de kippenvel scènes uit de trailer (zie boven) enkele uren van doe-het-zelf avontuur in de enorme open wereld zaten, die elke vaart in het verhaal weer in de kiem smoorden.
Eindelijk sta ik in Hyrule. Alleen wat nu? Waar moet ik heen? Waarom is alles zo anders dan vroeger?” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/04/Finally-I-am-in-Hyrule.jpg” width=”1920″ height=”1080″ /☻
En zo gebeurde er iets wat ik nooit verwacht had: Breath of the Wild verveelde me. Ik voelde me verloren in de gigantische open wereld en miste de stimulans om die op eigen houtje te verkennen. Het spel was zeker niet slecht, maar het probleem was zelfgemaakt. Mijn eerdere verwachtingen stonden in de weg.
Het kostte me bijna drie maanden om het spel voor de eerste keer uit te spelen. Drie maanden waarin ik mezelf meerdere malen heb moeten dwingen om door te gaan omdat ik Ganon op zijn minst een schop onder de tanden wilde geven. Daarna heb ik Breath of the Wild lange tijd niet meer aangeraakt en zocht ik troost in mijn geliefde eerdere delen van de serie.
Limiteloos plezier, maar waar is de tijd gebleven?
We springen vooruit in de tijd: Het is 2019, de E3 weer. Nintendo toont een eerste mini-teaser voor Breath of the Wild 2. Ik kan niet zeggen wat het is, maar ik voel een sterke impuls om zijn voorganger nog een kans te geven.
Deze keer zijn de voortekenen totaal anders. Ik weet wat ik kan verwachten en hoe het spel ervaren wil worden. Zo gezegd zo gedaan, ik blaas het stof van de softwarekaart, stop hem in de Switch en verwijder mijn vorige savegame om weer helemaal opnieuw te beginnen.
Wat volgde was de openbaring waar ik al sinds 2016 op zat te wachten. Ik realiseerde me dat de open wereld van Breath of the Wild geen decor is, maar een centraal element van de gameplay. Er zijn geen ontelbare vraagtekens op de kaart. Niemand vertelt me wat ik nu moet doen. Ik kan mijn eigen reis creëren.
De welbekende uitdrukking “De weg is het doel” past als een handschoen bij dit spel. Waar ik ook ga, wat ik ook doe, ik kan er zeker van zijn dat de tijd die ik investeer, magisch beloond zal worden met een unieke ervaring. Alle systemen in de spelwereld grijpen zo voortreffelijk in elkaar dat onvergetelijke momenten als vanzelf ontstaan.
Ik wil gewoon een berg beklimmen, maar plotseling begint het te regenen. Ik glijd uit, maar kan de val nog net opvangen met mijn zweefvliegtuig. De eerste bliksemflitsen aan de hemel. Shit! Nu de nacht valt, kruipen er skeletten uit de grond. Er heerst absolute chaos, haast je! Op hetzelfde moment word ik door de bliksem getroffen omdat ik in de commotie vergeten ben mijn ijzeren schild af te doen. Ik zit voor het scherm en lach hardop.
In vijf minuten kan ik een compleet avontuur beleven. De wereld is zo perfect ontworpen dat het zelfs de moeite waard is om een busrit door Hyrule te maken. Er zal iets gebeuren, en het zal gebeuren gewoon door mezelf een doel te stellen en weg te rennen. Je moet af van het idee dat je een richting wordt gegeven. Pas dan gaat de fascinatie van Breath of the Wild open.
Vandaag is het spel opgeklommen naar een stevige vierde plaats in mijn persoonlijke Zelda-rangschikking (het verslaat de klassiekers voor mij nog steeds niet). En het heeft me ijskoud in een nieuw dilemma gestort!
Onbeperkte mogelijkheden, maar waar is de vrijheid?
Mijn tijd met Breath of the Wild heeft een serieuze impact gehad tot op de dag van vandaag. Ik kan bijna niet meer zo genieten van een open-wereld titel als ik zou willen. Assassin’s Creed Valhalla, Dying Light 2 of onlangs Horizon: Forbidden West – allemaal verenigd in het lot om me na een paar uur al moe te maken, hoe graag ik me ook in hun visueel en thematisch interessante spelwerelden zou willen storten.
De titels van vandaag zijn nog steeds grotendeels gebaseerd op wat ooit de Ubisoft-formule werd genoemd. Dat betekent veel vraagtekens/symbolen op de kaart, een soort kompas/radar met onmiskenbare bestemmingstekens om de weg te wijzen, en een grote portie hand-helding.
Horizon: Forbidden West slaat me kort na het starten van het spel al om de oren met allerlei aanbevelingen over hoe ik mijn tijd kan verdoen. Meestal ontaardt dit in efficiëntie-gedreven werk: Ontdek een vraagteken hier, voltooi een jachtuitdaging daar en vind uiteindelijk een signaallens, een oorlogstotem of een vluchtrecorder daar.
Ja, u kunt deze hulpmiddelen ook deactiveren. Games als Horizon of Assassin’s Creed stellen me nu in staat veel HUD-elementen te verbergen en zo het exploratieaspect te benadrukken. Maar dat kan me nog steeds niet blind maken voor de onderliggende structuur van de open wereld als ik speel. Dat ik de vraagtekens niet meer zie, wil niet zeggen dat ze verdwenen zijn. De wereld wil nog steeds op een bepaalde manier ervaren worden. Weet je wat ik bedoel?
☻
Ik wil ook niet ontkennen dat Open Worlds met Ubisoft formule nog steeds heel leuk kunnen zijn. Uiteindelijk is het, zoals zo vaak het geval is, een kwestie van smaak, en de hierboven genoemde spellen zijn natuurlijk uitzonderlijk goed en met hart en ziel ontworpen door de ontwikkelaars!
Toch is het Elden Ring die me eindelijk weer eens heeft weten te boeien sinds lange tijd. Want het gaat dezelfde kant op met de open wereld als Breath of the Wild: het gaat er niet om wat je te wachten staat in het kasteel aan de horizon, maar wat je onderweg meemaakt. En dat wat grotendeels afhangt van je bereidheid om je met de wereld bezig te houden, in plaats van alleen maar van kaartmarker naar kaartmarker te trekken.
Ik hoop echt dat toekomstige open-wereld titels steeds meer een voorbeeld nemen aan Breath of the Wild en hun spelwereld zien als een podium voor mijn eigen beslissingen. Zodra ik het gevoel krijg dat ik voortdurend worteltjes krijg om me op de rails te houden, beëindig ik het hoofdverhaal van het spel zo snel mogelijk en keer terug naar Hyrule.
Over terugkeren gesproken: ik moet nog even wachten op Breath of the Wild 2. Het spel komt immers pas in 2023 uit. Meer dan genoeg tijd om mijn Zelda beddengoed te vervangen, de trailers op freeze-frame te bestuderen en mezelf een nieuwe desktop widget te maken!
