Eerst het goede nieuws: de bovenstaande video en het bijbehorende devblog belichten verbeteringen ten opzichte van de originele Cities: Skylines als het gaat om de diensten die beschikbaar zijn voor je groeiende stad. In plaats van extra scholen en ziekenhuizen te bouwen wanneer je bevolking uitdijt, kun je deze gebouwen nu bijvoorbeeld upgraden om een grotere cirkel van invloed te creëren en een grotere bevolking te bedienen. Dat is een opluchting voor iedereen die wel eens een heleboel gloednieuwe basisscholen in een uitgestrekte buurt heeft gespamd in een wanhopige poging om een hogere tevredenheidsscore te krijgen.
Naast verbeteringen op oude functies worden er ook compleet nieuwe functies getoond in de video, zoals de telecommunicatieservice, die mobiele torens en serverparken omvat. Het is heel logisch – internet en telefoondiensten zijn ongelooflijk belangrijk voor elke moderne stad, naast traditionele diensten zoals afvalverwijdering en elektriciteitsnetten. Zowel woningen als bedrijven zullen profiteren van een uitgebreide en goed beheerde telecommunicatiedienst.
Maar hoe dichter je bij realisme komt, hoe donkerder het kan worden. “Het leven kan voor sommige mensen nog steeds slechter worden”, zegt de vrolijke voice-over in de video voordat hij het welzijnskantoor in Cities: Skylines 2. Oh, juist. Hoe mooi mijn stad er ook uitziet, er zijn waarschijnlijk een heleboel kleine burgers die het moeilijk hebben, net als in het echte leven.
De blog geeft wat meer informatie en laat het systeem wat meer videogame-achtig klinken. “Het welzijnsbureau helpt mensen met pech en geeft hun welzijn een boost als hun geluk minder dan de helft is,” staat er.
Ik denk dat “mensen met pech” een manier is om mensen te beschrijven die zijn opgevreten en uitgespuugd door een systeem dat is ontworpen om een paar mensen rijk te houden en de rest van de bevolking die vecht om de eerste levensbehoeften zoals eten en huur te kunnen betalen. Nog duisterder is een klein detail in de devblog over misdaad en straf:
“Gearresteerde criminelen worden in de gevangenis gestopt en sommige criminelen worden veroordeeld tot een gevangenisstraf,” staat er in de blog. “Deze gevangenen worden dan naar een lokale gevangenis gebracht of naar een Outside Connection om hun straf uit te zitten als er geen lokale gevangenis beschikbaar is. Na het uitzitten van hun straf wordt hun criminele status gereset en keren ze terug naar de stad.”
Het gaat verder: “Gevangenissen functioneren ook als productiefaciliteiten, waar grondstoffen worden geproduceerd die worden gebruikt door productiebedrijven in de stad.”
Ja, dat is ook behoorlijk grimmig. Zoals de ACLU het stelt, staan opgesloten werknemers in de VS “onder de volledige controle van hun werkgevers”, de for-profit industrieën waaraan ze zijn verhuurd, en “zijn ontdaan van zelfs de meest minimale bescherming tegen arbeidsuitbuiting en misbruik”. Ze krijgen bijna niets betaald en wie profiteert daar het meest van? Die miljardair-boefjes, natuurlijk!
Dus ja. Behoorlijk ontnuchterend, maar dat is de prijs voor het ontwerpen van een realistische stadsbouwer. Aan de andere kant geeft Cities: Skylines 2 je de kans om de werkelijkheid te verbeteren. Misschien kun je een stad ontwerpen die zo goed werkt dat er geen gevangenissysteem nodig is dat gevangenen dwingt om goedkope arbeid te geven aan miljardairs die hun legitieme werknemers zo weinig betalen dat ze gedwongen zijn om een uitkering te ontvangen. We kunnen alleen maar hopen!
