Toen ontwikkelaar Firaxis in 2016 de scepter overgaf aan Civilization 6 om de strategiereeks met ere voort te zetten, reageerden niet alle fans enthousiast op het vervolg. De grafische verandering – van realistische graphics naar een aaibare stripuitstraling – viel bij sommige veteranen van de serie gewoon niet in goede aarde.
Hoewel de kritische stemmen bij de release het kleinere kamp vormden (4.629 positieve reviews vs. 1.507 negatieve reviews op (Steam)), was er toch een ludiek aspect dat duidelijk afbreuk deed aan de positieve algemene indruk: de miserabele AI, die geen echte uitdaging bood. Ook in onze test was dit het grootste punt van kritiek en kon het zelfs met de patch geen upgrade verdienen.
Onder de fans is de troonopvolging tussen de Civs lange tijd onopgelost gebleven. Een maand na de release van Civilization 6 hebben fans van Civilization 5 een duidelijk statement gemaakt en hun favoriet “gebombardeerd” met bijna 8.000 positieve (Steam-Reviews).
“Welk spel is beter, Civ 5 of Civ 6?” vormde jarenlang een topvraag onder pundits en fans, (op forums) en op (YouTube). Hoewel Civilization 6 gevierd werd en volgens uitgever Take Two-Interactive ook sneller verkocht dan enig ander deel, bleef er een gevoel van gebrek aan erkenning, het droeg “een kroon met krassen”
Inhoudsopgave
The numbers don’t lie
Vandaag, bijna zes jaar na de release, is het stof van de oorlog neergedaald en de Steam-statistieken voor Civilization 5 en Civilization 6 laten een interessant beeld zien – met één winnaar die er stilletjes uitspringt zonder veel ophef.
Civilization 6 haalt gemiddeld tussen de 30.000 en 40.000 spelers per maand, met pieken van 70.000 zo nu en dan, en zelfs 90.000 in februari 2019.
Civilization 5 daarentegen heeft een gemiddelde van slechts 20.000 spelers per maand, de laatste piek met bijna 90.000 spelers was in mei 2016, een paar maanden voor de release van Civilization 6.))
Hoe heeft Civilization 6 toch de troon kunnen bestijgen, ondanks alle kritiek? Er is een interessant keerpunt waar te nemen in Steam reviews: Na jaren van luwte schoten de positieve beoordelingen vanaf november 2019 omhoog (met 4.854 berichten!) en wisten deze hoogte tot op de dag van vandaag vast te houden. Het is moeilijk om hier één oorzaak voor aan te wijzen, waarschijnlijk is het eerder een samenspel van verschillende factoren dat verantwoordelijk is.
1.) De PlayStation 4- en Xbox One-versies, die in november 2019 zijn uitgekomen, hebben waarschijnlijk veel pc-nieuwkomers teruggebracht naar Civilization 6. (Een bijzondere uitgave: de laatste consoleversie van de serie was immers Civilization Revolution uit 2008.)
2.) Kwam in mei 2020 de (New Frontier Pass) uit, die na verloop van tijd met zes DLC’s een steeds aantrekkelijker uitbreiding werd voor zowel oude als nieuwe fans en het spel nieuw leven inblies – afgezien van wat kritische geluiden op Steam.
3.) Deze DLC stretch vloeide vervolgens over in zijn finale in juni 2021, toen Take Two-Interactive de Anthology versie van Civilization 6 uitbracht met alle content in één box en deze gedurende één maand voor de helft van de prijs aanbood (49,99 euro in plaats van 99,99 euro.
4.
4.) En dit punt moet ook worden overwogen, vanaf maart 2020, namen aanzienlijk meer mensen hun toevlucht tot videospelletjes om afstand te zoeken van de pandemie.
tegelijkertijd kan een verandering in het spelgedrag worden waargenomen. Uit een representatief onderzoek van de digitale brancheorganisatie Bitkom uit 2020 blijkt dat gamers tijdens de pandemie meer strategie- en fitnessgames speelden dan in voorgaande jaren (blz.11). Deze ontwikkeling is waarschijnlijk ook ten goede gekomen aan Civilization 6.
De komische telg van een sterke familie
“Er zijn een heleboel redenen,” verklaart Writing Bull, die de immense spelersaantallen kunnen verklaren. De voor de hand liggende reden: “Het is een duidelijke aanwijzing dat het spel gewoonweg goede kwaliteit brengt.” Een tweede reden, volgens de deskundige, heeft te maken met de familie van Civilization 6, omdat het de nazaat is van een lange en succesvolle strategiereeks die door sommige fans al 30 jaar trouw wordt gevolgd. Deze fan loyaliteit werd doorgegeven aan Civilization 6. Zo zijn er bijvoorbeeld ook gamer-ouders die met hun kinderen de nieuwste aflevering kunnen spelen – een generatieoverschrijdend fenomeen.
“Wanneer zij nu het nieuwste deel oppakken, genieten zij niet alleen van de kwaliteit van de huidige titel, daarbuiten worden herinneringen geactiveerd, ervaren zij een stukje continuïteit, een stukje thuis waarnaar zij terugkeren. Aan herinneringen van hoe ze dagen en nachten door speelden. Iets wat ze vandaag misschien niet kunnen doen.”
Writing Bull is niet alleen getuige geweest van de controverse tussen Civilization 5 en 6, maar heeft die ook aan den lijve ondervonden. Maar het is niet echt nieuw, zegt hij. “Er wordt altijd gemopperd. Van deel tot deel, zelfs toen we overstapten van deel 4 naar 5. Het is eigenlijk vooral een compliment aan de voorganger, aan de kwaliteit ervan.” Maar hij zei dat hij al snel van Civilization 6 leerde houden en ook gewend raakte aan de veel bekritiseerde graphics, vooral omdat ze met een misvatting kwamen.
Door de nieuwe graphics zien de leiders en hun vrouwen er in Civilization 6 leuker uit. Maar ze hebben nog niets van hun charme of welsprekendheid verloren.” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/03/The-new-graphics-made-the-leaders.jpg” width=”1280″ height=”720″ /☻
“Het idee van de ontwikkelaars was om het spel duidelijker te maken met de graphics. Het was waarschijnlijk ook een poging om het toegankelijk te maken voor een groter publiek,” legt hij uit. “Maar het fascinerende is dat het spel er grafisch voor velen gewoon uitzag als een casual game, maar dat was het helemaal niet. Toen iedereen zich dat realiseerde, raakte iedereen verslaafd. “
The secret to success: it’s as complex as you want it to be
De strategiesector is verdeeld in vele subgenres, waarbij elke serie probeert te scoren met zijn eigen sterke punten. Age of Empires is gericht op real-time strategie, Anno op bouwen en Civilization geeft je de controle over een hele natie op wereldschaal in de 4X-sector (voor “eXplore, eXpand, eXploit, eXterminate”) – met tientallen factoren om rekening mee te houden.
“Dit is waar Civilization de duidelijke leider is,” legt Writing Bull uit, “door zijn complexiteit en replay waarde.” Volgens Bull kun je zien waarom Civilization zo moeilijk de kroon van zijn concurrenten wil afnemen. De laatste uitdager was Humankind in augustus 2021, die velen een mogelijke Civ killer noemden. Maar dat was een misvatting, zei hij.
“De mensheid heeft een ander concept. Het wilde slanker en sneller zijn, doelbewust voor mensen die Civ te onoverzichtelijk vinden. Maar daar is het mislukt, omdat het onnodig ingewikkeld is. Veel informatie is verborgen, er zijn enorme problemen in het late spel en vaak geen goed evenwicht tussen de naties. De ontwikkelaars zijn het nu aan het gladstrijken, maar er is nog een lange weg te gaan voordat Civ 6.” Civilization 6 daarentegen profiteert van een formule die na jaren steeds volwassener wordt.
Het succes van Civilization 6 is niet alleen gebaseerd op het hoofdspel alleen, maar ook op de voortdurende uitbreiding door ontwikkelaar Firaxis. Het is een complex spel dat voortdurend wordt ontwikkeld. Nieuwe inhoud, beschavingen, functies en opties maken het steeds complexer. Dit opent ook meer en meer mogelijkheden voor de speler om zijn of haar eigen uitdaging te creëren. Met de nieuwe districten, de dynamische stadsbouw en de vele spelniveaus zou Civilization 6 dus ook deel 5 kunnen overtreffen in complexiteit en veelzijdigheid. Writing Bull geeft voorbeelden van de addons:
“In Rise and Fall werden bijvoorbeeld gouden en donkere eeuwen geïntroduceerd, waarin onze inwoners ook tegen ons in opstand kunnen komen. Er zijn ook de gouverneurs als stadsbestuurders, die zelf individuele bevorderingsbomen hebben. Allianties kunnen worden gevormd voor verschillende bonussen. De wereldgemeenschap kan om hulp vragen in geval van een ramp.
Gathering Storm introduceerde nieuwe functies die voorheen niet beschikbaar waren in het hoofdspel of de uitbreidingen: er is nu energie en kracht, die worden verkregen uit strategische grondstoffen en van cruciaal belang zijn in het eindspel. Het Wereldcongres werd toegevoegd, waar je voordelen voor je spel en nadelen voor je tegenstanders kon behalen. Diplomatie werd ook toegevoegd als een nieuwe overwinningsvariant.
Met de New Frontier Pass kwamen niet alleen nieuwe beschavingen, maar ook optionele spelmodi en geheel nieuwe mechanica, waaronder de protectoraten en diplomatieke wijken. Dat is een goed voorbeeld met de protectoraten: Er zijn verschillende aantrekkelijke terreinzones op de kaart. Als je bijvoorbeeld een natuurreservaat opzet, kun je dat zeer winstgevend maken. Dit is een functie die niet alle spelers onmiddellijk als nuttig herkennen. Maar zij die het hebben uitgeprobeerd, komen er altijd enthousiast op terug. En zo kun je Civ 6 steeds weer anders beleven.“
Writing Bull wil hier één ding benadrukken: Deze toenemende complexiteit doet niets af aan het plezier van het spel, het biedt gewoon veel spelmogelijkheden waarbij elke speler kan kiezen wat bij hem past. Je hoeft niet eens alle functies te hebben om te winnen. Casual spelers kunnen goede games krijgen op de “Prince” moeilijkheidsgraad, terwijl “Chieftain” met mali voor de AI wordt aanbevolen voor beginners, zegt de expert. Civilization 6 biedt ook veel inhoud voor veel verschillende soorten spelers.
“Ik heb vaak gezien dat casual spelers die uit de bouwhoek komen het raamwerk van Civ 6 gebruiken om hun eigen spel erop te zetten en hun rijk vrij vreedzaam uit te bouwen.” In overeenstemming met het motto: ieder zijn meug. De schrijvende Bull speelt bijvoorbeeld graag tegen de AI in single player, terwijl anderen de uitdaging zoeken in multiplayer. Civilization 6, zegt hij, is een all-rounder en een goed totaalpakket, ook al blijft het grootste probleem van het begin bestaan.
Of je nu aanvalt of verdedigt: Vaak lijkt de AI in Civilization 6 lukraak.” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/03/Whether-attack-or-defense.jpg” width=”1229″ height=”691″ /☻
The AI: With great power comes great computation
“De AI is nu veel beter onder standaard omstandigheden dan toen het spel uitkwam. De insecten zijn niet uitgeroeid, maar ze zijn wel teruggedrongen. Je kunt niet zeggen of het echt stom is. Omdat wij spelers alleen ons deel van de kaart zien, lijken veel van de zetten van de AI voor ons onbegrijpelijk en dommer dan ze zijn. Maar met alle goede wil: De AI heeft duidelijke tekortkomingen in verkenning, expansie en tactische beslissingen. En dus vormt het vaak geen echte uitdaging.
Het kan het standaardspel tot op zekere hoogte aan, maar het is niet ingesteld op de optionele spelmodi. Het AI-probleem begon al met Civ 5. Vroeger kon je eenheden stapelen, zodat de AI minder hoefde te rekenen. Met Civ 5 werd echter “één eenheid per veld” ingevoerd, en daar zat de kneep. De ontwikkelaars zijn er nooit in geslaagd om de AI net zo intelligent als mensen te laten handelen.
Het AI-probleem kan alleen worden gecompenseerd door enorme bonussen. Ik speel graag tegen hen en maak ook mijn eigen huisregels en daarmee heb ik hele gave spellen. De New Frontier Pass levert zeer gespecialiseerde beschavingen, extra voor Civ veteranen, er zijn zes verschillende spelmodi en vijf verschillende overwinningsmodi (overheersing, onderzoek, cultuur, enzovoort) Er zijn altijd nieuwe uitdagingen. Ik vind het leuk om de hele tijd in Civilization 6 te knutselen en te puzzelen.
De multiplayer: een wereld met een grote horde en veel potentieel
Wie de AI ontgroeid is en op zoek is naar grotere uitdagingen, vindt die in de multiplayer van Civilization 6. Ice Dragon188 en Teppic zijn al lange tijd multiplayer spelers van Writing Bull’s gemeenschap en bieden wat inzicht.
“Het is de spanning van het strijden met anderen,” legt IceDragon188 uit. “Andere spelers kunnen je verrassen met een compleet nieuwe tactiek, zelfs een beginner,” zegt Teppic. Het grote probleem met de multiplayer is de matchmaking, die in Civilization 5 ook al niet werkte, leggen beiden uit.
Het is puur een kwestie van geluk, want de spelers worden willekeurig toegewezen. Dit is ook moeilijk op te lossen omdat er tientallen modes, tientallen snelheden en tientallen kaarten zijn. Hier kunnen ook professionals die op zoek zijn naar een gevecht zo nu en dan in een ronde met vreedzame opbouwspelers terechtkomen. En wanneer alles klopt en één speler de overhand krijgt in een wedstrijd, is het zeldzaam dat wedstrijden zelfs tot het einde worden uitgespeeld.
De oplossing is om op zoek te gaan naar groepen spelers, af te spreken en van tevoren de spelregels uit te werken. Dit is de enige manier om ervoor te zorgen dat de rondes voor iedereen leuk zijn. Anderzijds kun je dan ook genieten van de sociale component van het spel, om bondgenootschappen aan te gaan met anderen, geheime akkoorden te sluiten en anderen de oorlog te verklaren voor een impertinentie.
Er ontbreekt nog een aantal kwaliteit-van-leven functies, zoals duidelijker en compacter menu’s, die spelers inmiddels hebben ingebouwd via mods, legt Eisdrache188 uit. Een scenario-editor en een spectator mode hebben ook lang ontbroken. Maar verder geeft Teppic toe dat ze tevreden zijn met de multiplayer – zolang ze zichzelf maar helpen.
Heeft Civ 7 het wel nodig?
Bijna zes jaar na de release, lijkt het erop dat Civilization 6 eindelijk de troon van de serie voor zichzelf opeist. De strategiekolos overtuigt spelers vooral door zijn complexiteit, zijn herspeelwaarde, zijn veelzijdige spelmogelijkheden en de aantrekkingskracht om zich telkens weer in nieuwe uitdagingen te kunnen storten en daarbij nieuwe manieren te ontdekken om het spel te bewerken.
Maar als Civilization 6 zo geweldig, zo complex en zo veelzijdig is, kun je je afvragen of de spelwereld überhaupt wel een opvolger nodig heeft. Wij vroegen het aan de Civ-deskundigen en kregen zeer bescheiden antwoorden.
Schrijvend Bull: “Dat is een spannende vraag die ik mezelf ook vaak stel. Wat is er nog meer mogelijk? Beschaving wordt niet beter door complexer te worden. Je kunt niet met zoveel ballen jongleren. Als er steeds meer ballen naar mij als speler worden gegooid, laat ik er te veel vallen. De AI is echter beter. De ontwikkelaars zouden daar zeker meer middelen in moeten steken in Civ 7. En dat is eerlijk gezegd alles, ik heb geen andere wensen. Het zou geweldig zijn als ze ons eindelijk een waardige uitdager zouden geven in Civ 7. “
Teppic: “Sid Meier zei ooit dat bij nieuwe spellen 60 procent wordt gelaten zoals het is en 30 procent wordt vernieuwd. Wat zou die 30 procent zijn? Het zou mogelijk zijn om oude ideeën terug te brengen. Zoals de onderwater- en ruimtesteden uit Civilization: Call to Power. Er zijn nog genoeg mogelijkheden. Evenzo zou het denkbaar zijn de speelbare periode voor en na uit te breiden, met Stone Age en Space Age.”
Eisdrache188: “De ontwikkeling van Civ 7 kan gelukkig beginnen, ook al is Civ 6 nog lang niet af. Maar Civ 7 zal nodig zijn om de prestaties en de single player ervaring te verbeteren. Vooral de AI. Als ze een goede AI kunnen regelen, kan Civ 7 ook komen.”
Afgezien van een verdachte jobadvertentie, maar die ook zou kunnen wijzen op de ontwikkeling van XCOM 3, is er momenteel geen info over Civilization 7, maar onze collega Martin Deppe weet precies wat het spel nodig heeft om de strategiereeks vooruit te helpen. Tot dan, lijkt Civilization 6 te heersen, laat maar verdiend.
