DayZ pionierde een heel genre, maar verloor daarna snel aan populariteit. We werpen licht op waarom meer mensen het in 2022 spelen dan bij de release.
Wat begon als een mod voor de militaire simulatie ARMA 2 werd met de standalone versie uit uiterlijk 2013 de pionier van een heel genre: hardcore multiplayer survival. Maar ondanks de droomachtige verkoopcijfers, bleef DayZ spelers verliezen en tegen 2018 was het snel richting de lage vier-cijferige bereik aan het gaan.
De verlossing? Een nieuwe motor en een drastische heroverweging bij ontwikkelaar Bohemia.
Intussen vecht het zombiespel zich hardnekkig terug naar de top en heeft het na de release van Update 1.17 zelfs de oude spelersrecords uit 2013 met meer dan 20 procent overtroffen. Tegelijkertijd schoot de belangstelling voor Twitch met 85 procent omhoog. Reden genoeg om deze update en de andere geheimen van DayZ’s succes eens nader te bekijken.
Inhoudsopgave
Wat maakt update 1.17 zo speciaal?
Het feit dat het aantal overlevenden dat tegelijkertijd in DayZ speelt op de eerste zondag na de update omhoog schoot naar 58.240 (een week eerder was het 42.810) is te wijten aan verschillende factoren. Eén zou zeker kunnen zijn dat 1.17 meer nieuwe items in het spel bracht dan bijna het hele ontwikkelingsjaar 2021.
Een vloedgolf van innovaties
Volgens Bohemia’s eigen jaaroverzicht van DayZ, zijn er vorig jaar slechts zes nieuwe of herwerkte wapens toegevoegd. 1.17 kwam op 19 april 2022 met maar liefst vier wapens en vier werktuigen tegelijk, waaronder het eerste niet-moderne afstandswapen sinds de afschaffing van de boog: de speer.
Hier is een lijst van alle nieuwe of veranderde items, evenals de officiële trailer die ze introduceert:
- Jachtgeweer CR-550 Savanna (.308, richtkijker mogelijk)
- Pistool Longhorn (.308, telescopisch zicht mogelijk)
- Pistool P1 (9mm)
- Homemade Spear (kan worden gesneden met steen of bot mes)
- Homemade Stone Knife (Alleen herziene bewerkingsmethode)
- Homemade bot mes
- Mes
- Vleeshamer (zwakke hamer)
- Mistvork
- Homemade kampvuurkooktoestel (raakt langzaam beschadigd bij gebruik)
- Egg timer
- Touwgordel
- kledingset van lappen stof (weinig verdediging en warmte)
- Zelfgemaakte fakkel (verwarmt nu de speler net als generatoren en voertuigen)
- Zelfgebouwd gasmaskerfilter (kan ook worden bijgevuld met houtskooltabletten)
De nieuwe filters gaan hand in hand met de vaste en dynamische vervuilde zones, die sinds update 1.14 een frisse wind hebben laten waaien door de twee speelbare kaarten. Een ander punt van kritiek dat met de laatste update werd aangepakt, was de configureerbaarheid van de besturing.
Naast alternatieve besturingsschema’s voor controllers kunnen pc-spelers nu ook de gevoeligheid van muisbewegingen aanpassen, afhankelijk van de spelsituatie, namelijk bij het richten, rennen en in voertuigen.
Castles, Witches and Kings
Er is ook veel gebeurd op de kaarten: het dorp Niznoye in het oosten van Chernarus is herzien en er is een oud kasteel ontdekt aan de oostelijke rand van Livonia. Dit is precies waar de vermeende kroon van de mysterieuze “Gele Koning”, die al verscheidene malen in het achtergrondverhaal is genoemd, zich schuilhoudt.
Het laatste stukje van het mozaïek dat 1.17 zo aantrekkelijk maakt, is de voortgangsveegactie die alle spelers naar hetzelfde level terugzet, evenals het drie weken durende seizoensevenement Walpurgis Night. Plunderbare scheve neuzen, ketels, heksenhoeden en (brandbare) bezemstelen zijn te vinden rond de grote vreugdevuren van de steden gedurende deze tijd.
Wat is er gebeurd sinds 2013?
The crash
DayZ heeft een echte achtbaanrit gehad sinds zijn standalone debuut. Na de aanvankelijke hype en drie miljoen verkochte Early Access-exemplaren, kelderden de spelersaantallen massaal als gevolg van trage en spaarzame updates tussen 2014 en 2018.
Verschillende navolgers maakten handig gebruik van het gestruikel van de pionier. De meest succesvolle daarvan heet Rust, dat zich sindsdien heeft gedistantieerd van het oorspronkelijke rolmodel en het genre heeft uitgebreid met geheel nieuwe accenten. Maar zelfs Rust had vele jaren nodig om het spel te worden dat het nu is.
Terwijl anderen voorbijgingen, voegde DayZ slechts af en toe nieuwe wapens, gereedschappen en cosmetische items aan het spel toe. De spannendste nieuwe toevoeging was de introductie van voertuigen, hoewel dit al in 2014 was gebeurd. DayZ dreigde een langzame en roemloze dood te sterven totdat ontwikkelaar Bohemia besloot het project nieuw leven in te blazen.
Als een feniks die uit de as herrijst
Met succes: sinds de volledige release in 2018 en de onderliggende overstap naar de eigen Enfusion-engine (die naar alle waarschijnlijkheid ook ARMA 4 zal voeden), is de populariteit van de titel bijna onafgebroken gestegen.
Het belangrijkste onderdeel van deze ommekeer? De modding ondersteuning is op hetzelfde moment geïntroduceerd! Hoe passend voor een succesverhaal dat ooit begon als een mod om nu een derde, nog succesvoller hoofdstuk te mogen schrijven door de ontwikkeling van de gemeenschap.
Naast de klassieke hardcore survival-ervaring, die ook enorm is verbeterd (hierover zo dadelijk meer), kunnen spelers dankzij mods nu eindelijk genieten van DayZ op precies de manier die bij hun speelstijl past – of dat nu op pure deathmatch-, PvE- of zelfs role-playing-servers is.
Seizoenen, beren en een vleugje Stalker
Naast een enorme lading bugfixes en optimalisaties, zijn er ook enkele gameplaywijzigingen in de zombie-apocalyps. De gemene hersenvreters zijn nu gevaarlijker dan ooit dankzij een hogere aanvalsfrequentie en een grotere weerstand tegen mêlee-aanvallen, maar ze zijn ook gemakkelijker te verrassen dankzij de gedempte zintuigen, wat door sluipvrienden werd toegejuicht.
Bovendien werd Livonia eindelijk toegevoegd als een tweede speelbare kaart, waardoor Chernarus, dat na vijf jaar al in bloed gedrenkt was, werd ontlast. Niet alleen heersen daar warmere temperaturen, maar er liggen ook nieuwe jagers op de loer voor onoplettende wandelaars: beren. In de oude ARMA-traditie moet voor deze kaart-DLC echter worden betaald.
Last but not least zijn het bouwen en knutselen van bases, gevechten met afstandsbesturing, het weer (inclusief seizoenen) en verwondingen en ziekten grondig herzien. Wat hetzelfde is gebleven, is de steile leercurve, de afwezigheid van enige tutorials, de meedogenloosheid van de wereld, en het onmiskenbare DayZ-gevoel dat in zekere zin juist daardoor ontstaat.
Community: Wat de spelers zeggen
De cijfers op (Steam) zijn duidelijk: Terwijl de titel nog steeds in de lage 70-er jaren blijft hangen in de som van alle waarderingen, getuigen de spelers van de laatste 30 dagen van een ervaring in het hoge 80-er jaren segment.
In de commentaren zijn de spelers het er echter over eens dat de optimale ervaring alleen te vinden is op community servers. Niet alleen omdat de gameplay daar kan worden aangepast aan de behoeften van mensen, maar ook omdat het cheaterprobleem daar veel beter wordt bestreden dan op de officiële speelvelden.
Een gelijkaardige foto duikt op op Reddit. Daar verdedigen gepassioneerde fans de onmiskenbare ervaring tegen vermeende spelbrekers. Interessant is dat de consoleversie voor Xbox en PS4 er hier ook erg goed vanaf komt.
☻
Echter, om nog meer nieuwe of voorheen vervreemde spelers naar DayZ te lokken, zal Bohemia hun inspanningen opnieuw moeten opvoeren, en dat is precies wat ze van plan lijken te zijn.
Dit is wat er gaat gebeuren voor DayZ in 2022
In hun (Roadmap for 2022) beloven de ontwikkelaars dat ze een tandje bij willen zetten in de productie van nieuwe items en de zombie-sandbox willen verrijken met vele nieuwe facetten. In het verlengde hiervan heeft Bohemia onlangs het verantwoordelijke team uitgebreid.
Livonia, waarvan het zuiden tot dusver weinig interessant is geweest, zal ook verder worden uitgebreid. Zodat je de lange afstanden comfortabel kunt afleggen zonder dat je auto door een bug met je mee naar Mars vliegt, zal een nieuwere versie van de voertuigsimulatie van de Enfusion engine worden geïmporteerd in DayZ.
Er zijn in totaal vijf content updates en vier seizoensevenementen gepland om spelers scherp te houden en het succesverhaal voort te zetten. Het achtergrondverhaal over de overlevende Hannah zal ook worden voortgezet in de updatevideo’s, die mogelijk verband kunnen houden met de onlangs aangekondigde DayZ-film, net als de Gele Koning. De productie van de film is gepland voor 2023 in een Britse studio.
Onze conclusie: Het is opvallend hoeveel DayZ-spelers honderden tot duizenden uren speeltijd achter de rug hebben. Dit bevestigt wat al duidelijk was toen we nog eens keken naar de overlevingstreffer:
Juist omdat DayZ zo ruw en uitdagend is, en omdat het als een echte sandbox je niet vertelt hoe je moet spelen, kan het fans van survival een langdurig thuis bieden. De vele verbeteringen en mods maken het ook makkelijker dan ooit om in 2022 verliefd te worden op het kenmerkende DayZ-gevoel.
Wat vind je van DayZ? Is de overlevingsmijlpaal een oude liefde die je nog af en toe bezoekt, of koude koffie? Voel je vrij om het ons te laten weten in de commentaren!
