Plotseling verschijnt Arma Reforger, wekt prettige herinneringen aan Operation Flashpoint en moet de weg vrijmaken voor Arma 4. Een slimme zet of een fatale vergissing?
Een van de meest complexe en traditionele militaire simulaties ter wereld gaat verder: een nieuwe Arma is hier! Zomaar, bijna uit het niets. Maar wacht, dit is Arma 4 helemaal niet?
Nee, het nieuwe project heet Arma Reforger en ziet zichzelf meer als een brug naar Arma 4 dan als een echt vervolg: ontwikkelaar Bohemia benadrukt dat Reforger meer een platform is dan een volwaardig spel. Een fundament waarop fans en producenten “samen de toekomst van Arma zullen bouwen”, zeggen ze.
Klinkt ingewikkeld? Wij brachten een digitaal bezoek aan Bohemen en leggen in dit artikel uit wat Reforger precies inhoudt – en waarom deze release een uiterst gewaagde manoeuvre is!
Inhoudsopgave
Wat is Arma Reforger eigenlijk?
Sequel, reboot, basic framework – om Arma Reforger en het plan erachter te begrijpen, moeten we het eerst over de harde feiten hebben. Reforger is een nieuw standalone product, d.w.z. geen addon of remaster, en is gebaseerd op Operation Flashpoint: Cold War Crisis (dat in de serie werd opgenomen door het met terugwerkende kracht om te dopen tot Arma Cold War Assault).
De setting is de fictieve eilandnatie Everon in 1989, waar de Koude Oorlog tussen de Sovjet-Unie en de VS escaleert. De eerste scènes in het spel geven al een goed beeld van het scenario:
Bohemia zelf beschrijft Arma Reforger als een creatief platform. Dus dit is waar de engine zal worden geoptimaliseerd, nieuwe functies en assets zullen worden ontwikkeld in de komende paar maanden, waarmee de basis wordt gelegd voor een volwaardige Arma 4.
De ontwikkelaars leggen uit dat spelers “de gameplay en infrastructuur hier moeten testen en de toekomstige ontwikkeling helpen vormgeven”. Als je alleen geïnteresseerd bent in de kale cijfers, dat is Arma Reforger in een notendop:
- Release en prijs:Arma Reforger is al uit tegen de tijd dat je dit artikel leest! De PC-versie is verkrijgbaar via Steam en de versie voor Xbox Series X en S zal worden uitgebracht in het Game Preview Programma. Kostprijs: ongeveer 30 euro. De download is ongeveer 12 GB.
- Early Access:Arma Reforger zal ongeveer 12 maanden in Early Access blijven tot de definitieve versie 1.0 wordt vrijgegeven. Tot die tijd zullen nieuwe functies en verbeteringen worden toegevoegd op basis van feedback van de gemeenschap. De prijs zal echter niet veranderen.
- Scope:Arma Reforger moet grondgevechten bieden met infanterie en lichte voertuigen, alsmede een logistiek en inventarissysteem op de ongeveer 164 vierkante kilometer grote eilandwereld Everon, die kan worden voorgesteld als een grote open wereld met bossen, bergen, velden en dorpen.
- Geen singleplayer:In tegenstelling tot Operation Flashpoint is er geen campagne in Arma Reforger, de focus ligt duidelijk op de multiplayer. Voor solospelers zijn de tutorial en multiplayer matches tegen bots de enige opties. Er is ook geen verhaal gepland voor versie 1.0.
- Nieuwe engine:De Enfusion engine, een volledig nieuwe in-house ontwikkeling door Bohemia, zal gebruikt worden voor alle toekomstige games van de studio – eerst en vooral Arma 4, natuurlijk! Oude mods zijn niet langer compatibel, maar de makers beloven een eenvoudigere bediening en een hogere grafische kwaliteit.
- Game modes:De officiële game mode van Arma Reforger is Conflict, een aanhoudende strijd voor dominantie over het hele eiland. Ronden in Conflict hebben geen tijdslimiet, spelers kunnen op elk moment in- en uittreden. In de Game Master-modus kunnen admins hun eigen scenario’s en modi creëren, vergelijkbaar met Battlefield Portal.
- Mod ondersteuning:Nog dieper dan Game Master gaat de Workbench mode, waar modders en programmeurs het spel naar eigen inzicht kunnen verbouwen: Eigen scripts, geluiden, animaties en nog veel meer zijn mogelijk. Creatieve fans kunnen hun werken dan beschikbaar stellen voor download via een geïntegreerd instrument voor de gemeenschap.
En wat nu met Arma 4?
Tot zover de feiten over de vrijlating. Maar veel spannender is eigenlijk wat Bohemia in de toekomst met Arma Reforger van plan is, en wat deze toekomst voor Arma 4 betekent! Wij spraken met de ontwikkelaars om dat voor u uit te zoeken.
De kern van Bohemia’s strategie is de gloednieuwe Enfusion engine, die ook de technische basis zal vormen voor Arma 4. Volledige compatibiliteit is het sleutelwoord.
Arma Reforger is als het ware het startsein voor een ontwikkeling die uiteindelijk zal leiden tot het vierde deel van de serie en dan Reforger vrijwel zal vervangen. Of om het eenvoudiger te zeggen: Reforger is de brug die naar een nieuw Arma leidt.
Bohemia Interactive wil spelers vroeg aan boord krijgen en hen precies dezelfde tools geven waarmee de studio zelf werkt. Hoe je je de reis kunt voorstellen, zie je in de video “Road to Arma 4” van Bohemia zelf:
De berekening: Ideeën, feedback en mods van de gemeenschap moeten een Arma 4 vormen dat fans uiteindelijk echt zullen willen. Deze mentaliteit heeft een lange traditie in de Arma-reeks. Want Arma 3 leeft tot op de dag van vandaag vooral voort door de ontelbare creaties van zijn spelers!
Of het nu gaat om uniformen, wapens, scenario’s, AI-routines of besturingselementen – er is niets dat Arma 3-fans niet al zelf hebben gebouwd. Nu moeten ze het opnieuw doen. In Reforger, maar voor Arma 4. Quasi de mod scene van de Arma toekomst, alleen vandaag al.
Dappere zet die ons hoop geeft
Arma Reforger lijkt op de veredelde versie van Operation Flashpoint die fans van weleer bijna automatisch in gedachten hebben als de klassieker wordt genoemd.
De bijzondere sfeer keert onmiddellijk terug: Humvee-formaties banen zich een weg door heuvelachtig terrein, artilleriegranaten doen stof opwaaien, infanterie vecht felle huisgevechten uit met M16’s en AK-47’s – en dat alles op een niveau van detail dat nog nooit eerder in Arma is gezien (laat staan in een andere milsim met een enorme open wereld).
De nieuwe Enfusion Engine is echt iets bijzonders: rookwolken stapelen zich realistisch op na explosies, soldaten werpen geloofwaardige schaduwen en voertuigen crashen door houten hekken. In het algemeen gedragen jeeps en vrachtwagens zich veel beter dan in Arma 3, waar ze bij botsingen vaak ongecontroleerd door de lucht vliegen. In Reforger brengen ze eindelijk gewicht en momentum over.
De verbeterde dag-nacht cyclus en het veranderende weer beloven spannende tactische elementen te worden: Als het lang genoeg regent, vormen zich modder en plassen (zelfs met spiegelingen) en bij onbewolkt maanlicht kunnen we ’s nachts met het blote oog vijanden zien. Koplampen en tracerkogels daarentegen verlichten de donkere of mistige nachten – dit alles zou een enorm effect moeten hebben op de gevechten en dynamiek moeten toevoegen.
Als een zeer slank pakket schrikt Arma Reforger potentiële nieuwkomers ook niet zo af als zijn nu genadeloos overladen voorgangers. Er is slechts één (weliswaar zeer grote) kaart, slechts één hoofdspeltype, weinig voertuigen en geen vliegtuigen, waarvan de zeer ingewikkelde besturing eerst moet worden geleerd. Hiermee zou Reforger misschien de prestatie kunnen leveren om trouw te blijven aan de hardcore roots van de serie en toch nieuwe fans voor zich te winnen die het spel tot nu toe links hebben laten liggen vanwege de monsterlijke complexiteit van Arma.
Maar bovenal wil Arma Reforger diegenen oppakken die altijd veel tijd en energie hebben gestoken in de verdere ontwikkeling van Arma: de modders. Voor hen is nu de tijd van experimenteren en leren aangebroken. Ze zouden Reforger moeten gebruiken als springplank voor Arma 4. Het feit dat Bohemia hen zo vroeg in de ontwikkeling aan boord haalt, is een teken van vertrouwen.
Het motto: Trouwe fans weten het best hoe Arma 4 eruit moet zien! Een slimme zet, omdat het de potentiële frustratie vermijdt om de gemeenschap gewoon een afgewerkte Arma 4 voor te stellen over een paar jaar en te zeggen “wat er op tafel ligt is wat er gegeten wordt”. Luisteraars naar onze podcast weten al lang dat de kracht en het geheime recept voor succes van Arma zijn gemeenschap is.
Open vragen die ons zorgen baren
Dit is echter ook waar mogelijk een groot struikelblok voor Arma Reforger (en bij uitbreiding Arma 4) ligt: Door over te stappen op de nieuwe motor zijn alle vorige mods en creaties in één klap passé. Jaren van werk moeten vanaf nul worden begonnen – en de ontwikkelaars maken geen geheim van de kinderziekten:
“Voor modders verandert bijna alles in de nieuwe engine en ze moeten een nieuwe scripttaal leren,” werd ons bij Bohemia verteld. “Maar de prestaties zijn beter en het hele ontwikkelingsproces is veel moderner en gestroomlijnder.” Toch, als Arma Reforger er niet in slaagt om de creatieve kern van de Arma gemeenschap in beweging te krijgen, heeft Arma 4 al verloren.
Een probleem aan de andere kant van het spectrum: zonder een singleplayer mode, zullen velen twee keer nadenken om het te kopen. Het feit dat Operation Flashpoint als voorbeeld dient, maakt de zaak nog erger, want de meesten zullen de naam vooral associëren met één ding: de campagne, die voor zijn tijd magnifiek was opgezet! En zelfs met de mod tools, zou het bijna onmogelijk moeten zijn om een campagne te bouwen, althans bij de lancering, omdat de AI “momenteel niet zo complex is als in Arma 3”, geven de makers toe. En de intelligentie van de NPC’s is bij lange na niet de opperste discipline van Arma 3!
Wie de trailer van Arma Reforger ziet, stelt zich waarschijnlijk grote gevechten voor waaraan je kunt deelnemen met tanks of vliegtuigen zoals in Battlefield. Iets voor iedereen? Verre van dat: bij de release zullen er noch vliegtuigen noch rupsvoertuigen zijn – en veel daarvan is niet eens gepland! Er wordt gewerkt aan helikopters, maar zware gevechtstanks of zelfs straaljagers zullen in Reforger niet te zien zijn, vertelt Bohemia. In plaats daarvan zullen het jeeps, vrachtwagens en lichte gepantserde infanteriegevechtsvoertuigen zijn.
Het spel is opzettelijk kleinschalig ontworpen om de technologie te verfijnen en niet noodzakelijk om veel nieuwe inhoud te produceren. En dit is waarschijnlijk de grootste zwakte van het nieuwe Arma: het is slechts een half spel en een half ontwikkelingsplatform. Nieuwe inhoud is helemaal niet het gestelde doel. En spelers die dit verkeerd begrijpen, zullen zich snel na de lancering teleurgesteld afwenden.
Voordeel van de redacteur
Nadat ik Arma Reforger voor het eerst zag, kwamen er meteen twee tegenstrijdige gedachten in me op: aan de ene kant is een remake van Operation Flashpoint met geweldige graphics precies wat mijn shooterhart al jaren stiekem verlangt. Aan de andere kant lijkt het alsof Bohemia zijn fans gewoon een basiskader geeft en verwacht dat ze er op de een of andere manier een Arma 4 van maken. Maar de waarheid ligt er, zoals bijna altijd, ergens tussenin: Natuurlijk is het zinvol om een buitengewoon inventieve gemeenschap als die van Arma aan te boren en hen te betrekken bij de ontwikkeling van een nieuw deel.
Als de engine ook maar een beetje kan waarmaken wat de ontwikkelaars beloven, dan wordt hier een militaire zandbak van superlatieven geschapen! Maar op dit moment is dit allemaal luchtkastelen. Arma 4 is nog ver weg. En Arma Reforger zou het moeilijk kunnen hebben om de gemiddelde shooterfan te inspireren met zijn kale Early Access-aanpak voor maar liefst 30 euro. In Bohemia’s plaats zou ik de prijs veel lager hebben gesteld om de toetredingsdrempel tot een minimum te beperken. Dan had er waarschijnlijk nog genoeg geld verdiend kunnen worden met de massale verkoop. Maar op deze manier zie ik een toekomst in de bubbel van hobbyisten, liefhebbers en modders. Met andere woorden, waar Arma zich toch al jaren thuis voelt.
