Met miniatuur massaslagen begon het succesverhaal van Warhammer 40.000 meer dan 30 jaar geleden. Vandaag de dag zijn de Space Marines niet meer weg te denken van de PC.
Met Warhammer 40.000: Chaos Gate – Daemonhunters komt op 5 mei 2022 de nieuwste telg uit de Warhammer games uit, die je opnieuw meeneemt naar de brute wereld van een verre, bittere toekomst. Elk spel belicht echter slechts een deel van de gevarieerde science-fiction setting van Warhammer 40k.
In dit artikel nemen we een uitgebreide kijk op het grote geheel, de Space Marines, en het begin van het spel in de jaren 1980.
Inhoudsopgave
Endless war without hope
Het ziet er niet goed uit voor de mensheid in het 41ste millennium: Het eens zo stralende mensenrijk, bestaande uit meer dan een miljoen werelden, wordt van alle kanten aangevallen. De leider, de God-keizer, ligt opgesloten in zijn troon op Terra als een langzaam rottend lijk en kan alleen door zijn magische psi-krachten een grote aanval van demonische legers op het in verval geraakte rijk voorkomen. Het keizerlijke leger, dat bestaat uit bovenmenselijk sterke Space Marines en eskaders van gewone mensen, vecht echter op te veel fronten tegelijk.
Op de slagvelden van de toekomst moeten ze het opnemen tegen een grote verscheidenheid aan chaosdemonen, strijdlustige orcs, elegante ruimte-elven, uitgehongerde buitenaardse wezens en wraakzuchtige androïden met metalen skeletten. Het is jammer dat bovendien een groot deel van de Space Marines tijdens de Horus Ketterij tienduizend jaar geleden tegen de Keizer heeft gemuit en door Chaos is gecorrumpeerd, zodat zij nu, als gemuteerde krijgers, ook tegen hun vroegere strijdmakkers moeten opboksen.
Door de voortdurende, allesoverheersende oorlog zijn er geen sociaal-culturele ontwikkelingen en wetenschappelijke vooruitgang meer, en staat de menselijke beschaving op instorten. Naast de groeiende invloed van de sekten van boze goden, is dit ook te wijten aan het feit dat veel van de planeten van het Rijk al tientallen jaren oorlogstheater zijn en dienovereenkomstig zijn vernietigd.
Op planeten die nog niet zijn aangevallen, lijdt de bevolking onder extreme oorlogsbelastingen en sterk beperkte burgerlijke vrijheden omdat de regeringen meer veiligheid willen bieden. Tegelijkertijd probeert de kerkelijke orde, die het geloof in de God-keizer vertegenwoordigt, de invloed van demonische sekten en ketters op de mensheid uit te roeien door middel van haar inquisitie-afdeling.
Tegenover zoveel bedreigingen wordt het snel duidelijk: deze eeuwige oorlog kan niet door het volk worden gewonnen. Zij kunnen alleen maar proberen het zo lang mogelijk uit te houden, zodat het licht van de hoop niet volledig wordt gedoofd. Alleen geweld helpt, en veel geweld! Alle spellen, boeken en het onderliggende Warhammer 40.000 tafelspel gaan dan ook primair over oorlog in vele verschillende facetten.
Warhammer 40k voor leesfans
Een goede inleiding in de geschiedenis en de wereld van Warhammer 40.000 wordt geboden door de “Horus Heresy” boekenreeks, die nu bijna 60 boeken omvat en verkrijgbaar is in verschillende anthologieën, zowel digitale als fysieke edities. Maar laat dat u niet afschrikken: zelfs de eerste delen bieden veel achtergrondkennis over het basisconflict van de spelwereld, de Space Marines en het leven van gewone mensen in dit vijandige melkwegstelsel.
Wie iets minder episch wil, kan spannende lectuur vinden over de avonturen van de gelijknamige Inquisiteur in de “Eisenhorn”-boekenserie van Dan Abnett. Ook aan te bevelen is Abnett’s “Gaunt’s Ghosts” boekenreeks, waarin je een detachement van het keizerlijke leger volgt onder leiding van commissaris-kolonel Ibram Gaunt.
Succesverhaal uit de jaren ’80
Met kleine figuurtjes en veel oorlog op tafel begon het succesverhaal van Warhammer in 1983, toen spelontwerpers Bryan Ansell, Richard Halliwell en Rick Priestley de eerste editie van het tabletop spel “Warhammer: The Mass Combat Fantasy Role-Playing Game” lanceerden voor het bedrijf Games Workshop in Engeland.
Daarin bevochten menselijke ridders, verschillende elfenrassen, orcs, hagedismannen, de ratachtige skaven, dwergen en andere klassieke fantasiewezens elkaar in grote veldslagen op een wereld naar het voorbeeld van de echte Aarde, met wapens die geïnspireerd waren op de Middeleeuwen en de vroege Renaissance en, natuurlijk, veel magie.
In 1987 waagde Games Workshop zich aan het sciencefictiongenre en publiceerde het spelsysteem “Warhammer 40,000: Rogue Trader”. Het regelboek richtte zich meer dan de fantasieversie op kleine schermutselingen die bepaald werden door milieu-effecten, speciale vaardigheden en extra uitrusting en bevatte meer rollenspel-elementen. Deze waren echter al verminderd in de tweede editie van 1993 om zich meer op de gevechtsinhoud te concentreren.
Tenslotte, met de derde editie voor Warhammer 40,000, uitgebracht in 1998, werden de regels sterk veranderd en vereenvoudigd om grotere gevechten mogelijk te maken. Sinds 25 juli 2020 is de negende editie van Warhammer 40.000 al op de markt, terwijl het beduidend minder goed verkopende Warhammer Fantasy in juli 2015 werd stopgezet en vervangen door de productopvolger “Warhammer: Age of Sigmar” met flexibelere, eenvoudiger regels en visueel aantrekkelijker modellen. De verandering was echter niet populair bij de oldschool fans.
Van de speeltafel naar de PC
Verschillende spellen die zich afspelen in dezelfde wereld als Warhammer 40.000 voegen variatie toe aan de actie: In de macropolen van de futuristische, dystopische planeet “Necromunda” ga je bijvoorbeeld de strijd aan met maximaal negen bendeleden. Je verbetert ze door ervaringspunten te verdienen in gevechten, en je verovert ook grondstoffen, uitrusting en gebieden voor je gekozen bende. Op die manier ontwikkelt zich van slag tot slag een langer, dynamisch verhaal.
In het scenario “Gorkamorka”, dat inmiddels is stopgezet, race je als rivaliserende orcs op krankzinnige karren door een woestijnwereld en verdedig je forten, verzamel je schroot, ruil je gevangenen en verken je de mysteries van de wereld.
Daarnaast zijn er, met “Free Traders”, “Shadow Hunters” en andere, verschillende tabletop role-playing game rulebooks waarmee je in de rol kunt kruipen van vrije ruimteschipkapiteins en hun bemanning, Inquisitors en hun gevolg, Space Marines, Imperial soldaten of Chaos volgelingen.
Bordspellen zoals “Space Crusade”, “Space Hulk” of het verzamelbare kaartspel “Dark Millennium” waren bedoeld om Warhammer toegankelijk te maken voor andere groepen spelers, maar hadden nogal wisselend succes. De computer- en mobiele telefoonspelletjes die zich afspelen in het Warhammer universum waren veel populairder.
Tot dusver zijn er 31 spellen verschenen voor Warhammer Fantasy, plus zeven Age of Sigmar-spellen en een hele zestigtal titels (inclusief DLC’s) voor Warhammer 40.000. Het aanbod varieert van een MMORPG (die inmiddels is stopgezet) tot keiharde shooters en real-time strategie met ruimtegevechten – Warhammer 40.000: Chaos Gate – Daemonhunters is een van de turn-based strategiespellen in de stijl van XCOM.
Battlefield: eettafel!
Wat doe je eigenlijk in een tafel spel? Deze versie van Warhammer wordt gespeeld op een vrij oppervlak, meestal een breed tafelblad – vandaar de naam van het genre. Vooral grote legers hebben veel ruimte nodig wanneer ook nog spreuken en gebiedsaanvallen, gesymboliseerd door kartonnen schijfjes, en uitgebreide troepenbewegingen worden toegevoegd aan de mix.
Het tafelblad wordt gevormd tot een individueel slagveld door terreinobjecten zoals gebouwen, ruïnes, boomgroepen en bedrukte onderlegmatten met verschillende grondsoorten. Grondeffecten en verschillende dekkingsmogelijkheden verhogen nog de tactische eisen van de gevechten. Aangezien maar weinig spelers thuis over zoveel ruimte beschikken, houden de winkels van Games Workshop na sluitingstijd regelmatig toernooiavonden waarop fans hun legers kunnen meebrengen.
Over het algemeen, in een ronde Warhammer Fantasy of 40.000, nemen twee of meer spelers het tegen elkaar op met hun legers bestaande uit miniaturen die ze zelf geschilderd hebben en proberen ze afgesproken strijddoelen te bereiken. Deze kunnen bestaan uit het van tafel vegen van het leger van de tegenstander, het veroveren (en vasthouden) van een specifieke locatie op het speelvlak, of zelfs alleen maar het uitschakelen van een belangrijk model van het andere leger. Sommigen organiseren zelfs toernooien met hun menselijke ridders van het Bretonse volk met speciaal verzonnen regels!
De omvang van het leger en dus het aantal gebruikte modellen wordt beperkt door de maximale puntenwaarde die door alle deelnemers vóór een veldslag is overeengekomen en de vorming van de legers. Elk model komt overeen met een puntenwaarde die wordt bepaald door uitrusting, vaardigheden, geleerde spreuken en gevechtskracht. Zo zijn legers met een extreem groot aantal zwakke strijders mogelijk, die hun pure massa als voordeel gebruiken en hun tegenstanders eenvoudig overrompelen.
Een andere mogelijkheid is een beroep te doen op zeer gespecialiseerde kleine groepen die bestaan uit krachtige modellen, waarbij elke mislukking merkbare gevolgen heeft. Meer gebruikelijk is echter een evenwichtige mix van een paar sterke leiders met een beheersbaar aantal normale strijders. De gevechtszetten worden om beurten gedaan, waarbij de spelers hun legers over het bord bewegen, toverspreuken uitspreken of speciale effecten aankondigen – totdat één partij gewonnen heeft.
De Warhammer-hobby leeft echter niet alleen van het samen vechten: voor velen is het “voor” door het schilderen van de figuren en het bouwen van de terreinstukken net zo belangrijk of zelfs belangrijker dan de strijd die erop volgt.
Zowel op Twitch als op YouTube is er een actieve gemeenschap waar schilder- en bouwtips worden gegeven door middel van tutorials en livestreams of je kunt kijken naar bijzonder getalenteerde kunstenaars die uitgebreide miniaturen maken. Kunstenaars gebruiken de hashtag paintingwarhammer om hun huidige werk op Instagram te markeren. Games Workshop organiseert ook jaarlijkse schilderwedstrijden waarbij de beste schilderwerken worden bekroond en gepresenteerd in het maandelijkse Warhammer hobbymagazine “White Dwarf”.
Dark, gloomy, grimdark
Met de slogan “In de grimmige duisternis van de verre toekomst is er alleen oorlog.” (“In de duisternis van de verre toekomst is er geen vrede.”) Warhammer 40,000 wordt vandaag de dag nog steeds geadverteerd. Deze pessimistische, sombere en sombere vormgeving van de spelwereld die zich afspeelt in een alternatieve toekomst van de aarde, gaf eind jaren negentig beslissend vorm aan de genreterm “grimdark”, waarin niemand eervol handelt en alleen het recht van de sterkste geldt.
De fantasy-boekenreeks “A Song of Ice and Fire” van George R. R. Martin, die werd verfilmd als de tv-serie “Game of Thrones”, is een van de internationaal bekendste vertegenwoordigers van het genre, net als de “Batman”-filmtrilogie van Christopher Nolan.
Superhelden van de Toekomst
Nu we het toch over oorlog hebben: In de verre toekomst wordt aan de kant van de mensen voornamelijk gevochten met eenvoudige infanterie, gevechtsvoertuigen, mechs genaamd “Titans” en de verschillende legioenen van de Space Marine. Maar wat is het met de ruimte mariniers?
Eens gefokt voor een veroveringscampagne door de Keizer, worden de mannelijke krijgers van de Adeptus Astartes gepimpt tot genetisch gemodificeerde super-krijgers door de implantatie van een extra orgaan met speciale genzaden. Het waren overigens de gewone keizerlijke burgers die de Astartes voor het eerst ruimtemariniers noemden.
Met een gemiddelde lengte van tussen de 2,10 en 2,30 meter, in hun huid geïmplanteerde servopantsering, een penetrante lichaamsgeur op basis van ammoniak, extreme spiermassa en langgerekte gelaatstrekken zijn de Space Marines onmiskenbaar onder de gewone mensen.
Het bloed van superstrijders kan de meeste gifstoffen filteren, en superstrijders genezen vele malen sneller dan gewone mensen en hebben betere reflexen. Dit zijn de beste voorwaarden om zelfs de zwaarste gevechten te overleven! Als een vijand er niet in slaagt een Astartes te doden, zijn ze onsterfelijk door hun genetische manipulatie – veroudering noch ziekte kunnen hen deren. Na hun dood halen de Apothecarii, de medici van de Space Marines, het genetische zaad uit gevallen krijgers, zodat er nieuwe Space Marines mee gefokt kunnen worden.
Supermenselijk of onmenselijk?
Vergeleken met normale mensen, is het leven van Astartes alleen gericht op wat hen ten goede komt in de strijd: Hun levenswijze komt overeen met de goed georganiseerde dagelijkse routine van strijdmonniken, de individuele krijgers beschouwen elkaar als broeders met inbegrip van welwillende rivaliteit tussen broers en zussen, waardoor zij elkaar tot betere prestaties drijven. Door hun discipline negeren Space Marines storende gewaarwordingen zoals angst grotendeels, zij zijn ook zeer trots op hun kunnen en hun sterke zelfvertrouwen doet hen zelden wanhopen, zelfs niet in de moeilijkste situatie.
Anderzijds is hun geslachtsdrift grotendeels uit hen weggekweekt en uit zich alleen nog in de wens om hun eigen genetisch zaad door te geven bij de schepping van nieuwe Space Marines. Hoewel in verschillende boeken herhaaldelijk wordt beschreven dat zij aantrekkelijk zijn voor vrouwen en het mikpunt worden van flirtpogingen, kunnen Astartes dit soort sociaal gedrag niet aan en reageren zij hooguit met een zeker beschermend instinct.
Elke orde heeft zijn eigen kleurenschema en deugden die de krijgers vooral in de strijd nastreven, naast een leider die Primarch heet en ongelijk gefokt is voor kracht. De gerespecteerde Ultramarines, bijvoorbeeld, streven ernaar de tactieken die in de Codex Astartes worden onderwezen bijzonder doeltreffend toe te passen en gedisciplineerd te vechten. De IJzeren Handen handelen bijzonder logisch en verachten de zwakheid van het vlees; veel van hun krijgers vervangen ook niet-verwonde lichaamsdelen door bionica om zichzelf te perfectioneren. Ruimtewolven zoeken boven alles glorie in de strijd en vertonen een bijzonder woeste en agressieve vechtstijl – enzovoort.
Met ridders tegen demonen
Van de veertien Empire-getrouwe Space Marine ordes die zich momenteel in de spelwereld bevinden, vormen de Grey Knights, met wie je in Warhammer 40,000: Chaos Gate – Daemonhunters op pad gaat, een echte uitzondering.
Terwijl normale Space Marines gecorrumpeerd kunnen worden door de influisteringen van de krachten van Chaos, werden de Grijze Ridders gefokt uit het genetisch materiaal van bijzonder resistente Legionairs. Omdat ze allemaal latente psionici zijn, krijgen ze tijdens hun creatie een mentaal schild dat hen onkreukbaar maakt voor Chaos. Want hoe sterk Astartes ook zijn in de strijd, het zijn hun trots en strijdwoede die hen kwetsbaar maken voor de invloed van duistere krachten.
Grijze Ridders dienen de God-Emperor uitsluitend als demonenjagers die in het geheim optreden en speciale wapens gebruiken in de strijd. In Daemonhunters gebruik je psizwaarden, lansen, hamers en het psionisch afgeschermde Aegis-harnas, dat alleen beschikbaar is voor Grey Knights, en waarop zuiverheidszegels, betekenisspreuken en beschermende runen de drager moeten ondersteunen in de strijd tegen warpwezens. De beste voorwaarden om echt de vloer aan te vegen met het gemene demonenras – je kunt vanaf 5 mei 2022 uitproberen hoe goed je het doet als leider van een groep Grijze Ridders.
