De Kolonisten waren het eerste bouwspel? Of was het Sim City? Nee – de allereerste is ouder dan de maanlanding! Ons voorspel van het grote bouwspel verslag neemt u mee naar het leggen van de eerste steen in het jaar Anno 1965.
Volker Wertich deed De Kolonisten scharrelen, Will Wright bouwde Sim City, en Mabel Addis vond Het Soemerische Spel uit. Mabel wie? Sumerisch wat? Dat klopt, de New Yorkse onderwijzeres en haar computerspel zijn vandaag zo goed als onbekend. Ten onrechte! Want op 52 jarige leeftijd, is de slimme dame erin geslaagd om computerspel geschiedenis te schrijven. Meerdere keren.
In 1965 plaatste Mabel haar zesdeklassers in de rol van een heerser over de Mesopotamische stadstaat Lagash. De leerlingen worden geacht graan te produceren en te verdelen, zodat hun volk genoeg te eten heeft, maar ook genoeg overhoudt om te zaaien. De opbrengst van de oogst schommelt elk jaar, en een adviseur geeft de spelers tips over hoe de vereiste hoeveelheden te bepalen.
Maar dat is nog maar het begin: in volgende rondes kunnen grondstoffen worden geïnvesteerd in kunst en kunstnijverheid, en tenslotte komt er handel met andere steden bij, evenals de uitbreiding van het eigen rijk. En steeds weer krijgen de arme studenten te maken met sprinkhanenplagen, overstromingen en goddelijke driftbuien.
Slideshow met bandrecorder
Mabel Addis en IBM-programmeur William McKay doen meervoudig opzetwerk met The Sumerian Game. Mabel maakt namelijk de eerste economische simulatie op een computer en wordt tegelijkertijd de eerste auteur en ontwerper van computerspelletjes. Om de leerlingen in de stemming te brengen voor haar spel, schrijft ze een inleiding van 20 minuten. Zij schrijft ook veel achtergrondinformatie die tijdens een spel wordt voorgelezen. Wel, we zouden u graag enkele screenshots tonen, maar … er was helemaal geen scherm.
Het Sumerische Spel draait op een IBM 1052 terminal, en de tekstinvoer en -uitvoer wordt overgebracht naar de geïntegreerde printer. Dus in plaats van een scherm, zijn er meters papieren afdrukken. Maar dat is te droog voor Mabel, dus combineert ze haar spel met een geautomatiseerde diavoorstelling. Tekst, muziek en geluiden van een cassetterecorder begeleiden deze intermezzo”s. Het Sumerische Spel wordt dus, heel toevallig, ook het eerste multimediaspel in de geschiedenis – lang voordat de term multimedia zelfs maar bestond.
Bouwwerkzaamheden
Deze foto uit 1968 toont een schoolmeisje dat het Sumerische Spel speelt. Een dia op de achtergrond illustreert de actie. (Bron: Wikipedia))” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/08/This-1968-shot-shows-a-student.jpg” width=”1500″ height=”1491″ /☻
Maar de nieuwe programmeertaal Basic haalt zijn concurrent Focal in, en de Focal software ligt er plotseling uit. In 1973 publiceert de programmeur en auteur David H. Ahl een boek met de titel “101 Basic Computer Games”. Daarin zit het spel Hmrabi, dat gebaseerd is op het Focal program King of Sumeria, maar meer taalkundige spitsvondigheid inbrengt (“uw volk zou u graag vermoord zien, maar we hebben allemaal onze triviale problemen”).
En interessant genoeg heet de heerser in het spel niet Hamurabi, maar de adviseur. Maar of men nu Hmrabi of Hamurabi of Hamurapi schrijft, en of men nu de heerser of de raadgever bedoelt: het spel Hamurabi wordt een self-runner en duikt in de loop der decennia en op hardwareplatforms steeds weer op, onder andere op programmeerbare rekenmachines van Texas Instruments, op de Commodore 64, als browserspel en op de iPhone.
Van tekst naar … beeld?
Afgezien van Mabel Addis” diavoorstelling, zijn deze eerste wandelpogingen nog steeds steenkoud. Dit verandert langzaam wanneer spellen als Kaiser (1984) of Hanse (1986) meer graphics toevoegen. Zeker, hun spel is nog mijlenver verwijderd van Anno 1800 van vandaag. Maar toch bevatten zij reeds elementen zoals de bouw van gebouwen, productie, landuitbreiding en handel die in hoge mate van elkaar afhankelijk zijn. Naast deze op de economie gerichte klassiekers zijn er varianten van bouwspellen zoals simulaties voor het bouwen van steden en godenspellen, met name SimCity en Populous (beide uit 1989).
We kunnen ook verkeers- en pretparksimulaties tot de bouwspellen rekenen, zoals Sid Meier”s Railroad Tycoon uit 1990 of Peter Molyneux” Theme Park uit 1994. Want tot op de dag van vandaag is de term bouwspel als strategie-subgenre wat vaag, omdat veel strategietitels elementen als management, simulatie en gevecht mixen.
Lost but not forgotten
Maar terug naar de oorsprong: Wat is er eigenlijk gebeurd met het Sumerische Spel en de uitvinder ervan? Helaas heeft de tand des tijds hier zijn tol geëist. De broncode en de afdrukken van de tweede en derde fase van het spel zijn verdwenen. Slechts enkele dia”s en afdrukken van de eerste fase bestaan nog en zijn gearchiveerd in een museum in Rochester, New York. Wat ons doet denken aan het lot van de Heilige Graal in Raiders of the Lost Ark.
Onderwijzeres Mabel Addis bleef trouw aan haar New Yorkse lagere scholen tot haar pensioen in 1976. Als gepensioneerde reisde ze veel, werd voorzitter van de Somers Historical Society en trouwde een tweede keer op 79-jarige leeftijd. Ze overleed in 2004 op de trotse leeftijd van 92 jaar, en misschien zal deze retrospectieve helpen ervoor te zorgen dat haar werk in het opbouwen van een van de coolste genres onvergeten blijft. Dank je, Mabel!
