De standalone add-on Siberian Mayhem voor Serious Sam levert rechttoe rechtaan shooter plezier voor fans van de oude school. Alleen de technologie heeft nog een paar kinken uit te werken.
Serious Sam: Siberian Mayhem praat je de oren niet van het hoofd, heeft geen lange intro en geen franje. In plaats daarvan vind je een shotgun in de eerste minuut van het spel, en dan word je in je gezicht geslagen. Het begint meteen goed, overal om je heen verschijnen stapels vijanden, er wordt non-stop geschoten, precies zoals fans van de serie gewend zijn.
Het spel heeft van meet af aan een beter, sneller verloop dan Serious Sam 4 en vermaakt fans van de serie zo’n vier uur lang, als ze het spel tenminste naar behoren aan de praat kunnen krijgen. Je hebt het basisspel niet nodig voor de uitbreiding, maar je kunt de standalone uitbreiding 25 procent goedkoper krijgen als je Serious Sam 4 bezit. Als je Sam altijd te saai vond, zal Siberian Mayhem ook geen hit voor je zijn.
Precies wat je zou verwachten
Siberian Mayhem speelt zich grotendeels af zoals je van Serious Sam gewend bent: ontelbare schreeuwers zonder kop vallen je van alle kanten aan om je op te blazen, terwijl reusachtige aliens, vierarmige hagedismannen en ondode runderbeesten je bestoken met raketten, plasmakogels en bolas.
Honderd of meer vijanden tegelijk op het scherm zijn niet ongewoon, en daarom heeft Sam een navenant krachtig arsenaal en schiet hij alles aan flarden met raketwerpers, miniguns en dubbelloopse shotguns. Om te voorkomen dat de beproefde gameplay te afgezaagd wordt, zijn er een paar leuke nieuwe toevoegingen, zoals een super-dodelijke railgun kruisboog, een AK-74MX aanvalsgeweer en een overpowered ray gun.
Je zit ook weer een tijdje in de mech, dit keer uitgerust met een kettingzaag. Daarnaast verpletter je vijandelijke legers in een raketaangedreven tank en zweef je op een hoverboard, compleet met turrets. Naast bekende snufjes als zwarte gaten en mininukes, kun je ook artillerievuur oproepen. Je krijgt ook te maken met een aantal nieuwe vijanden, zoals zwaar gepantserde legionairs die je tot moes slaan met schilden en knotsen, of de draconische Burner, die in stijl ten strijde trekt in een gestreepte trainingsbroek. Je bent tenslotte in Rusland!
Deze nieuwe functies voegen allemaal variatie en plezier aan het spel toe. Alleen die stomme skill tree uit Serious Sam 4 had deze keer weggelaten kunnen worden. Ook hier moet je de mogelijkheid vrijspelen om twee wapens akimbo te hanteren of om te sprinten en herladen tegelijk.
Ontdekkingen zijn de moeite waard
Siberian Mayhem is met zijn vijf levels geen lang avontuur, maar als je de tijd neemt om de kaarten grondig te verkennen, kom je extra vaardigheidspunten, upgrades en veel gags en Easter Eggs tegen. Als je de vijandelijke bewakers niet direct neerschiet, zul je bijvoorbeeld merken dat de kameraden graag over serieheld Sam praten en steeds meer overdrijven.
Volgens de beschrijvingen van zijn tegenstanders heeft Sam minstens vier armen, is hij zo groot als een wolkenkrabber en schiet hij laserstralen en raketten af met zijn ogen tegelijk. Een beveiligingsbeambte laat overal tapes achter met talloze klachten, waarin hij onder andere klaagt dat er overal lichaamsdelen rondslingeren.
Als je goed kijkt, zie je bij een terminal een paar afgeleide beveiligers enthousiast naar foto’s van katten kijken. Een paar van deze slechteriken zijn bijna vertederend. Hier en daar moet je een eenvoudige schakelpuzzel oplossen of een paar vrachtcontainers uit de weg ruimen met een kraan. De meeste puzzels zijn optioneel, de verplichte puzzels zijn in enkele ogenblikken opgelost, zodat ze het tempo nooit te lang uit het spel halen.
Het Russische moddingteam Timelock Studio, dat onder Croteam werkte aan Siberian Mayhem, kent zijn vak en weet wat Serious Sam-fans leuk vinden. Al met al is de uitbreiding een allround leuk pakket dat zonder voorbehoud aan de fans kan worden aanbevolen, ware het niet dat er vervelende problemen zijn met de technologie.
Jerks of horror
Siberian Mayhem heeft een schilderachtig landschap. Verwaarloosde kerken en oude windmolens staan eenzaam en verlaten in uitgestrekte landschappen die korte tijd later worden overspoeld door honderden vijanden. Je maakt echt grote gebieden onveilig op voertuigen. Maar het spel bevat ook sombere, saaie pakhuizen, veel moddertexturen en zwakke (gezichts)animaties in cutscenes.
Dat is geen ramp in een spel waarin je vooral grote aantallen vijanden platlegt. Het rechtvaardigt echter ook niet de absoluut belabberde prestaties in het spel. Op de Ryzen 7 5800X met 32 GB RAM en een RX 6800 XT die voor de test werd gebruikt, bevriest Siberian Mayhem regelmatig enkele seconden onder Vulkan in 4K en is volledig onspeelbaar.
Na het overschakelen naar DX11, liep het spel halfweg, maar de framerate schommelde extreem non-stop, van 75 FPS naar 150 en terug, met soms enorme dalingen tot 30 FPS in het mech gedeelte. Ook in de (Steam) forums klagen veel spelers over de slechte prestaties. De ontwikkelaars hebben een patch aangekondigd die het probleem zou moeten oplossen.
Ja, Serious Sam 4 had ook een aantal technische mankementen, maar geen daarvan beïnvloedde de spelervaring daar zo ernstig als ze hier doen. Als je Serious Sam liever in multiplayer speelt, moet je er ook rekening mee houden dat dit speltype beperkt is tot maximaal vier spelers, net als in Serious Sam 4. Bovendien moet je altijd een paar vrienden bij de hand hebben, zodat je niet afhankelijk bent van willekeurige sessies. Op dit moment bereikt het spel nauwelijks 1.000 spelers op hetzelfde moment per dag.
Editor’s conclusion
Dit is precies hoe ik Serious Sam graag zie! Non-stop actie, brute gevechten, compleet gehavende voertuigen en genoeg munitie om de derde wereldoorlog te winnen. Het feit dat de graphics op zijn best middelmatig zijn, stoort me helemaal niet bij dit soort spellen. De setting is geweldig, de gags zijn grappiger dan in Serious Sam 4, ook al ben ik helaas niet bekend genoeg met de Russische cultuur om alle toespelingen en Easter Eggs te begrijpen.
Toch begrijp ik de zin en het bestaan van de vaardigheidspunten niet, vooral omdat het spel toch maar een paar uur te spelen is. Ik wil niets vrijspelen of ergens naartoe werken, ik wil gewoon stoom afblazen. Maar eigenlijk stoort me dat helemaal niet. Het enige echt slechte ding is de absoluut slechte prestatie. Ik haat het om het te devalueren, maar zulke grote eikels zijn gewoon onvergeeflijk in een shooter. Hopelijk krijgen ze het snel onder de knie!
