Franchise-liga’s op de voorgrond: De trend dat organisatoren van toernooien steeds meer zullen vertrouwen op exclusieve rechten en franchisesystemen zal zich in 2020 voortzetten. De nieuwkomers in het systeem zijn de ESL Pro League en de Flashpoint League.
In de afgelopen jaren hebben de franchisewedstrijden van League of Legends en Overwatch zich ontwikkeld tot een echt succesmodel voor de deelnemende teams. In de tussentijd heeft Blizzard ook het competitiesysteem van Overwatch aangepast voor call-of-duty en de slots verkocht voor 25 miljoen dollar volgens ESPN.
Het franchiseprincipe is nu ook in Counter-Strike aangekomen. Nadat BLAST vorig jaar al het voortouw had genomen, volgen ESL en Flashpoint nu het voorbeeld. Zowel de ESL Pro League als de Flashpoint league, die in samenwerking met Faceit wordt gespeeld, hebben franchise-elementen in de competities ingebouwd om teams op de lange termijn te binden.
A new CS:GO League. Coming March 2020.
🎙️ @OnFireSemmler
🎙️ @MosesGG
🎙️ @jamesbardolph
🎙️ @ddkesports
🎙️ @OnFireAnders
🎙️ @FreyaSpiers
🎙️ @seangares
🎙️ @Thooorin
🎙️ @MonteCristo pic.twitter.com/gYkYpeBH16— Flashpoint (@Flashpoint) January 23, 2020
Flashpoint en ESL in de strijd om exclusiviteit
Flashpoint heeft zich verzekerd van tien partnerteams voor de nieuwe competitie, die volgens Dexerto elk twee miljoen dollar hebben betaald voor een plaats in de competitie. Alleen al voor de Global Qualifier, waarmee twee teams zich kunnen kwalificeren voor Flashpoint, wordt een prijzengeld van 100.000 dollar uitgedeeld. Onder de deelnemers is het Duitse team BIG.
De eigenlijke FLASHPOINT competitie begint in maart. FLASHPOINT heeft de teams MIBR, Cloud9 en Dignitas als partners veiliggesteld. De talent line-up van de FLASHPOINT competitie is echter indrukwekkender dan die van de deelnemende teams. Naast Creatieve Directeur Dunkin “Thorin” Shields, beveiligde Falshpoint ook commentators zoals Auguste “Semmler” Massonnat, Anders Blume, Jason “Moses” O’Toole en voormalig Overwatch commentator Christopher “MonteChristo” Mykles.
The NEW truly global #ESLProLeague
is here! Season 11 is going to be
better than ever:✅ FULLY STACKED – 24 incredible
teams.
✅ PURE COMPETITION – More
exciting than ever before.
✅ NO MORE EXCUSES – Only the
absolute best can win.https://t.co/1eaUhUn39D pic.twitter.com/jBOXncQmAn— ESL Counter-Strike (@ESLCS) February 18, 2020
De ESL Pro League daarentegen volgt het minder traditionele franchisetraject en eist niet dat de teams vooraf een deelnameprijs betalen. In plaats daarvan is SLV partnerschappen aangegaan met 13 teams, die zich inzetten voor beide partijen. Na het exclusiviteitsverbod van Valve in een blogbericht in september 2019 zijn de strenge verbodsbepalingen voor deelname aan evenementen die door andere organisatoren worden georganiseerd, uit het zogenaamde Louvre-akkoord geschrapt, maar de partnerteams zijn nog steeds verplicht om deel te nemen aan een bepaald aantal ESL Pro Tour-evenementen.
Niet betrokken maar wel in het midden: BLAST Premier met een pioniersrol
Terwijl ESL en Flashpoint hun strijd voor exclusieve rechten en de beste teams voerden, kon BLAST vorig jaar al het voortouw nemen in de franchising in Counter-Strike. In de afgelopen drie weken vierde BLAST de start van het BLAST Premier Spring Season in Londen, een competitieformule waarvoor BLAST contracten heeft getekend voor in totaal twaalf teams.
Vorig jaar werd BLAST betrapt op het communautaire kruisvuur met exclusieve deals met teams als Astralis, Liquid en Na’Vi. Door de contracten met BLAST ontbraken de topteams op enkele van de grootste internationale evenementen van ESL en DreamHack. In vergelijking met wat er vandaag is gebeurd, was BLAST organisator RFRSH de concurrentie simpelweg een stap voor.
TO A FANTASTIC YEAR OF COUNTER STRIKE 🥂#BLASTPremier pic.twitter.com/zDurFvEHu9
— BLAST Premier 💥 (@BLASTPremier) February 16, 2020
Franchisecompetitie zonder de uitgever: Wanneer komt Valve binnen?
Het grote verschil tussen het gevestigde franchisesysteem van Riot Games en Activision blijft de afwezigheid van Valve als samenwerkingspartner van een van de CS competities. Valve zet deze strategie ook voort met zijn e-sport titel Dota2. De franchiseliga’s in League of Legends en Overwatch en Call of Duty worden daarentegen georganiseerd door hun uitgevers Riot en Activision.
Maar Valve heeft invloed: Nadat het ESL in een ontwerpcontract strikte exclusieve rechten eiste van haar partnerteams, greep Valve in en bekritiseerde deze aanpak publiekelijk op de blog van Counter-Strike: Global Offensive.
Het is duidelijk dat na de franchise competities in League of Legends en Activion, andere Esport titels zoals Counter-Strike nu meer nadruk leggen op franchising. De reden hiervoor is dat teams en organisatoren hun inkomsten nu gemakkelijker kunnen plannen. Volgens de game-industrie heeft ESL de afgelopen jaren moeten worstelen met rode cijfers. Door het afsluiten van contracten met de organisator krijgen de teams garanties voor reclame-inkomsten en prijzengeld, zoals in het geval van het Louvre-akkoord. De organisator kan op zijn beurt rekenen op de deelname van bepaalde teams en met hen reclame maken.
