Een levenssimulatie met populaire personages van Disney en Pixar en een uitgebreide verhaalcampagne: Het aankomende spel Disney Dreamlight Valley wil avontuur combineren met Lifesim.
Excuseer me, ik moet mijn mist van tranen weg knipperen voor ik dit artikel schrijf. Mijn ogen zijn nog een beetje vochtig, want ik heb toevallig net een Toy Story-marathon achter de rug en ik ben nog een beetje emotioneel. Dus toen ik hoorde over een nieuwe levenssimulatie die zich afspeelt in het Disney Pixar-universum en waarin ik met mijn favoriete personages op een epische zoektocht ga, kon ik me nauwelijks inhouden.
Dus nam ik Disney Dreamlight Valley onder de loep in een gameplay-demo van een uur en kan u nu vertellen of de levenssimulatie thuishoort in de meeneemdoos van geliefd speelgoed of in de opruimdoos.
Het spel begint met een uitgebreide personage-editor, waarin je naar hartelust je eigen Disney-held of -heldin kunt creëren. Daarna gaat het naar Dreamlight Valley, dat in het begin helemaal geen Disney magie uitstraalt. Het landschap is bedekt met donkere, stekelige wortels en groen-giftige rookwolken waaien in de donkere lucht.
Geen van de bekende personages uit Duckburg, Disney-klassiekers en Pixar-films kan ons vertellen wat er gebeurd is. Want de wereld van Mickey, Buzz Lightyear, Elsa en Co. lijkt te worden achtervolgd door de zogenaamde “vergetelheid” – een onbekende vloek die het landschap en de bewoners van de vallei aantast. Op zich een leuk idee, maar visueel had er veel meer uitgehaald kunnen worden. De sombere versie van de vallei ziet er gewoon uit alsof iemand er een donkere, semi-transparante kleurlaag op heeft geplakt en er een paar root assets over heeft verspreid.
Dus je eerste taak is om de Valley te bevrijden van de wortelplaag door onvermoeibare toetsaanslagen. Zodra dit is gebeurd en je wijsvinger in slaap is gevallen, ontvouwt zich een levenssimulatie die veel gelijkenissen vertoont met Animal Crossing. Je praat elke dag met de inwoners, voert kleine taken voor hen uit, vist, boert, koopt nieuwe meubels en kostuums en ontwerpt de Disneystad van je dromen door binnen en buiten decoraties aan te brengen en huizen in te richten en te verbouwen. Tot zover alles goed.
Voor wie is Disney Dreamlight Valley opwindend?
Laten we eerst de Cheshire Cat uit de zak halen: Disney Dreamlight Valley wordt een Free2Play spel. Ja, zo heb ik het ook bekeken. Maar het gedraagt zich een beetje anders dan ik had verwacht. Toen ik in de gameplaydemo de energiebalk zag waarmee je een bepaald aantal activiteiten per dag kunt doen, dacht ik bij mezelf: “Ah ja, natuurlijk.” Maar tegen die tijd verzekerden de ontwikkelaars me dat er geen manier zal zijn om meer energie te kopen met echt geld. In plaats daarvan wordt je verondersteld de balk normaal te vullen door te eten en te slapen – net zoals je dat kent van andere levenssimulaties zoals Stardew Valley.
Toen kwamen de ontwikkelaars de boetiek binnen met nieuwe kostuums en ik stond op het punt om weer begrijpend te knikken, toen ze me weer de wind uit de zeilen namen. Nee, er zal ook geen manier zijn om de kostuums en de meubels in de winkels met echt geld te kopen. Oké, maar wat koop je dan met echt geld? Goede vraag. Omdat ik in de demo geen voorwerpen zag die een speciale betaling vereisten.
Ik neem dus aan dat er een aparte in-game winkel komt met speciale skins en eventueel personages, of dat je de klassieke in-game valuta kunt opwaarderen – maar dat is op dit moment nog maar speculatie.
Hoewel het op het eerste gezicht lijkt alsof je geen vervelende betalingselementen te wachten staan, althans mechanisch gezien, ademt Disney Dreamlight Valley een Free2Play-sfeer uit die niet over het hoofd kan worden gezien.
Wat vinden we tot nu toe leuk? Wat vinden we niet leuk?
Net wanneer ik opgewonden ben om mijn grote held Goofy te ontmoeten, volgt de ontgoocheling. Omdat hij over niets anders wil praten dan over de hengel die ik hem zou brengen. Twee meter van zijn huidige positie. Daar komt nog bij dat de dialoog alleen op muziek werd gezet door geluiden en afzonderlijke zinnen van de personages. Ach zo.
Als ik aan Kingdom Hearts denk, zie ik zoveel verspild potentieel in het tonen van Disney-personages vanuit nieuwe opwindende invalshoeken en het verkennen van hoe verschillende universums met elkaar interageren. Het wereldontwerp van Kingdom Hearts is ook van een heel andere orde dan dat van de 0815 Valley met groene velden en niet minder gevarieerde themawerelden uit verschillende films.
Toegegeven, vooral de kostuums en de designvoorwerpen zijn met ongelooflijk veel liefde voor detail gemaakt en toen ik voor het eerst een piepkleine Buzz Lightyear in de voortuin zag rondspringen, maakte mijn hart ook een sprongetje. Het is mogelijk dat het ontwerpaspect van Disney Dreamlight Valley mij en sommigen van jullie genoeg motiveert om plezier te beleven aan de levenssimulatie. Maar zelfs als fan van Animal Crossing, dat met een zeer gelijkaardige motivatie werkt, kon wat ik zag me na het eerste uur niet van mijn stoel slaan.
Waarom is dat? Disney Dreamlight Valley lijkt niets te hebben dat het echt onderscheidt van andere levenssimulaties. Het heeft niet de humor en simulatiediepte van een The Sims, noch de complexe personages en geweldige verhalen van een Stardew Valley. Op het eerste gezicht lijkt het niet veel meer dan een mooi bouwpakket met Disney skins.
Maar ik hoop dat Disney Dreamlight Valley in de zomer van 2022 in zijn Early Access mijn mening zal veranderen – want het uitgangspunt klinkt gewoon te spannend om het nu op te geven. In 2023 moet de levenssimulatie dan uitkomen op PC en consoles en gratis te spelen zijn voor iedereen.
Editorial conclusion
Disney Dreamlight Valley heeft een waarderend publiek in mij. Maar zelfs ik ben er niet echt door gewonnen, omdat het gewoon hart mist – het belangrijkste ingrediënt dat Disney maakt tot wat het is. Disney Dreamlight Valley heeft een mooi begin, maar ik kan alleen maar zien wat het allemaal had kunnen worden.
Het is heel goed mogelijk dat het me in Early Access toch nog zal verrassen, met een uitgewerkt verhaal, goed geschreven personages en eerlijke Free2Play. Maar ik zou mijn Mickey oren er niet op verwedden.
