Dragon Forge is het eerste drakenspel waar je een rekenmachine voor nodig hebt. En veel uithoudingsvermogen, zelfs als fans van de bouwstrategie.
Welke termen komen in je op als je het woord “draak” hoort? “Vuur” zeker, ook “vernietiging”, maar niet in de laatste plaats evenzeer een zekere gratie, een ongetwijfeld sterke fascinatie die van deze mythische wezens uitgaat, en bovenal: opwinding. Sensatie. Draken zijn veel dingen, maar zeker niet saai.
Dragon Forge is een bouwspel van de ontwikkelaar Legend Studio dat je in de huid van een van deze draken laat kruipen. De spelontwikkelaar heeft al verschillende kleinere titels uitgebracht, waaronder het kaartspel FreeCell Quest, dat 80% positieve recensies kreeg op (Steam). Een solide basis, dus.
In de review leggen we uit waarom Dragon Forge er niet in slaagt hierop voort te bouwen en waarom zelfs enthousiaste draken- en bouwfans twee keer zouden moeten nadenken over de aankoop.
Inhoudsopgave
Kite making easy
Jouw eerste opdracht in Dragon Forge is om je eigen draak te maken. In de editor kunt u het postuur, de kleur en enkele andere details bepalen, hoewel deze slechts van optische aard zijn. Daarna komt je pas geschapen viervoeter vliegend uit zijn ei en wordt onmiddellijk begroet door een spookdraak die wat uitleg uitspuwt:
Eens vochten de draken tegen de demonen, maar verloren deze oorlog. Je bent de laatste van je soort en wordt nu geacht het land te bevrijden van een kwade vloek. Dat is het wel zo”n beetje voor het verhaal, dat eigenlijk alleen maar een heel ruw kader biedt en verder nauwelijks een rol speelt.
Daarna word je vrijgelaten in de wereld van Dragon Forge. Je bestuurt je draak vanuit het bovenaanzicht met WASD en voert aanvallen uit met de linkermuisknop. Hiermee kun je dan bijvoorbeeld struiken of rotsformaties vernietigen, die op hun beurt voorwerpen laten vallen die je kunt verzamelen en in je inventaris kunt bewaren. Je hebt voedsel zoals aardbeien nodig om je levensenergie te regenereren na gevechten, en je gebruikt hout en stenen om geavanceerde voorwerpen te maken. Tot nu toe, zo bekend.
Een sterke economie is wat het land nodig heeft
Bij het verkennen van de eigenlijk prachtig vormgegeven wereld – er zijn bossen, stranden, dorpjes en een aantal andere bezienswaardigheden te ontdekken – stuit je echter al snel op een groene mist die je belet om verder te komen. Dit is de eerder genoemde vloek die op het land rust en die u moet wegnemen. Hoe? Door massa”s mana te verdienen. Dit brengt ons bij de economie sectie van Dragon Forge.
Als je een laboratorium hebt gemaakt, zal het voortdurend edelstenen uitspuwen. Je moet ze dan naar een altaar brengen, waar de begeerde edelstenen in mana worden omgezet. Je kunt voorwerpen ook handmatig vervoeren, maar het is het beste om je goblin helpers hiervoor te gebruiken. In de buurt van je startpositie is er een NPC aan wie je waardevolle voorwerpen moet overhandigen, waarmee je nieuwe minions kunt vrijspelen.
Je kunt ze dan automatisch heen en weer laten lopen tussen je verschillende gebouwen. Dit betekent dat het automatiseringsprincipe van het merk Factorio ook zijn weg heeft gevonden naar Dragon Forge, ook al zijn de productieketens in dit spel lang niet zo complex als in andere vertegenwoordigers van het genre.
Wat Dragon Forge met Griekse poëzie te maken heeft
In de rechterbovenhoek zie je niet alleen je totale manavoorraad, maar ook hoeveel je per seconde produceert – erg handig! U gebruikt uw producten om de eerder genoemde mist op te ruimen, waardoor nieuwe bouwgrond voor u toegankelijk wordt, wat uiterst belangrijk is.
Gebouwen moeten op een vlakke ondergrond staan, maar de spelwereld is erg heuvelachtig. Daardoor worden bouwprocessen vaak eentonig werk en vereisen ze een echt pixelprecieze aanpak. Het helpt ook niet dat je gebouwen niet kunt draaien als je ze plaatst. Dit zijn fundamentele basics die eigenlijk in een bouwspel aanwezig moeten zijn.
Maar er is nog een ander nut voor uw spaargeld. In de gelijknamige Drakensmederij speel je fabels vrij – de fabels van de Griekse dichter Aesop, om precies te zijn. Ook al hebben uw lessen Duits misschien een andere indruk bij u achtergelaten, fabels kunnen een heel boeiend onderwerp zijn.
Ook het medium videospelletjes biedt hier interessante mogelijkheden: Hoe zou het bijvoorbeeld zijn om onszelf tot acteur te maken binnen de fabels en ons de moraal van het verhaal uit de eerste hand te laten ervaren? Maar nee, Dragon Forge presenteert ons alleen een houtsnede en wat onopgesmukte tekstvensters – je zou net zo goed een boek kunnen lezen.
Dit geldt trouwens ook voor de rest van het spel. Niets is op muziek gezet, er is veel te weinig muziek en ook het algemene geluidsontwerp laat veel te wensen over. De onvolledige Duitse vertaling is ook duidelijk in de fabels. De verhalen zijn volledig in het Engels, en er zijn ook hiaten op andere plaatsen. Er zijn tenminste nieuwe voorwerpen voor elke vrijgespeelde fabel, dat houdt de progressie gaande.
Daily greets the dragon beast
Als je deze mechanica eenmaal hebt ontdekt en doorstaan, wordt het spel echter zeer, zeer repetitief. Er zijn in totaal 88 vrij te spelen gebieden en 141 fabels waarin je steeds hetzelfde moet doen – alleen met steeds hogere mana-kosten.
Als je dacht dat inflatie in het echte leven al een probleem was, dan heb je nog nooit Dragon Forge gespeeld! Al na een paar uur spelen heb je te maken met bedragen in de miljarden, en de trend stijgt snel. Het spel geeft deze cijfers vaak niet meer volledig weer, maar laat je alleen zien dat je bijvoorbeeld 3,79E20 mana moet uitgeven voor het volgende gebied. Dat wil zeggen, een 3 met 20 nullen. Hierdoor voelt niets van wat je doet ook maar enigszins gegrond, maar net als saai cijfergegoochel.
Maar je moet ook weten dat je mana-voorraad groeit, zelfs als je niet eens in het spel bent. Niet om te zeggen dat Dragon Forge fundamenteel rond dit mechanisme is gebouwd. Je moet periodiek inloggen, een paar upgrades doen om je gebouwen nog meer te laten dalen, en dan het spel weer verlaten.
Trick 17 voor vindingrijke mana-verzamelaars
“Werk slimmer, niet harder”, zeggen ze. Als je de voortgang in Dragon Forge te traag vindt, weet dan dat het spel de klok van je PC gebruikt om je offline verdiensten te berekenen. Onder “Datum en Tijd” in uw systeeminstellingen, kunt u de tijd een paar dagen vooruit zetten. Voilà, uw rekening is tot de rand gevuld!
In de test hadden we veel problemen om langer dan 15 tot 30 minuten aan een stuk te spelen. Er zijn nog wel wat uitdagingen in de spelwereld te voltooien, maar die liggen ergens tussen “saai” en “slecht ontworpen”. Tijdens een race, bijvoorbeeld, moeten we langs verschillende controleposten, maar sommige daarvan liggen in een dicht bos waar we helemaal niets kunnen zien. Dat is jammer, want het is best leuk om met de draak door het gebied te vliegen. Je personage kan ook verticaal een behoorlijke afstand afleggen, maar je moet wel op je uithoudingsvermogen letten.
Verder zijn er monsters te bevechten, die nuttige voorwerpen en ervaringspunten droppen waarmee je je draak kunt levelen (meer gezondheidspunten, meer schade). De gevechten hebben echter helaas te lijden onder matige hitfeedback. Dus Dragon Forge laat ons verward achter. Alles aan deze titel schreeuwt “mobiel spel”. Het passief verdienen van mana past goed bij de consumptiegewoonten van mobiele telefoons, de zwakke presentatie en oppervlakkige gamediepte zouden passen bij de kwaliteitsnorm daar. Dragon Forge daarentegen kan de sterke PC-bouwconcurrentie bij lange na niet bijbenen. Het is dus beter om het bij genrevertegenwoordigers zonder vliegende reptielen te houden.
Voordeel van de redacteur
Ik ben zeer terughoudend om zo hard te zijn voor kleine ontwikkelingsstudio”s en hun projecten. Nu is het echter mijn taak u te ondersteunen bij uw aankoopbeslissing, en in deze rol moet ik duidelijk stellen: ik zie geen reden waarom ik Dragon Forge aan wie dan ook zou aanbevelen. Zeker, het spel is niet per se slecht, maar het doet bijna niets goed en doet een extreem groot aantal dingen matig.
Ik vraag me ook af wat precies de toegevoegde waarde van sommige functies zou moeten zijn. Als student Duits en Engels ben ik blij met de vele fabels die in het spel zijn ingebouwd, maar maakt dat Dragon Forge tastbaar beter? Waarschijnlijk niet. Als Free2Play-titel op mijn smartphone zou het spel prima zijn, maar op de pc moet ik het je afraden.
