De nieuwe rallygame van Codemasters maakt in de test indruk met zijn gebruikelijke sterke punten, maar ziet er op sommige punten nog niet helemaal af uit
Rallygames hebben altijd een unieke fascinatie gehad. Terwijl in andere racegames supersportwagens wiel aan wiel strijden om de overwinning op wereldberoemde circuits, racen rallycoureurs ergens door het kreupelhout in kleine auto”s beplakt met stickers en getuned tot in het oneindige. Op oneffen en soms ijzige of besneeuwde wegen is een total loss meestal slechts een klein rijfoutje verwijderd, terwijl de bijrijder de bestuurder zo emotieloos mogelijk vertelt waar hij nu naartoe moet.
Liefhebbers van off-roadplezier hebben sinds kort twee mogelijkheden om het virtueel te ervaren. Dirt Rally 2.0 is afkomstig van de Britse studio Codemasters, die al in het genre actief is sinds de eerste Colin McRae Rally 25 jaar geleden uitkwam.
Aan de andere kant was de officiële licentie van het WRC (World Rally Championship) onlangs in handen van Kylotonn, die een jaar geleden met WRC Generations waarschijnlijk hun beste spin-off uitbrachten. Terwijl Dirt Rally vooral scoorde met zijn physics en rij-ervaring, wist WRC Generations te bekoren met sfeervolle stages en een grote selectie locaties.
2021 EA heeft niet alleen Codemasters overgenomen, maar ook direct de WRC-licentie van 2023 in de winkelwagen gelegd. De aankondiging zorgde voor verschillende reacties. Terwijl sommigen het mooiste racepak al uit de kast haalden om het huwelijk van beide series in EA Sports WRC te vieren, bleven anderen nogal sceptisch door hun ervaringen met EA in de afgelopen jaren. Waarom uiteindelijk beide kanten gelijk hebben en voor wie de nieuwe racegame geschikt is, verduidelijken we in onze test.
Inhoudsopgave
Zand in de versnellingsbak
Eerst moeten we het hebben over waarschijnlijk de grootste ergernis: de technologie. Voor EA Sports WRC is Codemasters overgestapt van de eigen first-person engine naar de Unreal Engine. Wie echter een grafische kaart vol met de nieuwste technologieën verwacht, zal hier waarschijnlijk zwaar teleurgesteld worden. De verandering van engine heeft ook positieve kanten, waar we later op terugkomen. Maar je kunt duidelijk zien dat de studio nog niet helemaal vertrouwd is met de Unreal Engine.
WRC ziet er niet per se slecht uit, maar het is geen grote sprong voorwaarts vergeleken met Dirt Rally 2.0 of WRC Generations. De belichting en schaduwen in andere huidige racegames zoals Forza Motorsport zijn gewoon van een veel hoger niveau.
De ontwikkelaars hebben al een patch aangekondigd die de locaties Monaco, Kroatië en Japan moet verbeteren, evenals het rijden in het donker in het algemeen. Vooral in Monaco hadden we tijdens de test af en toe last van crashes.
Stuurwiel- en VR-ondersteuning
EA Sports WRC kan natuurlijk ook met het stuur worden gespeeld, optioneel zelfs met versnellingspook en handrem. Een hele reeks stuurwielen van de bekende merken Fanatec, Thrustmaster en Logitech worden ondersteund. Op de officiële (website) vind je een overzicht van alle compatibele besturingseenheden.
Voor VR-racefans is er goed en slecht nieuws. Aan de ene kant wordt VR volledig ondersteund op de pc, aan de andere kant wordt de modus later geleverd en is deze niet inbegrepen in de release. Er is nog geen datum voor de update.
Een virtuoze stuurdans over heuvel en dal
Nu de technische olifant uit de kamer is, kunnen we het eindelijk over de positieve punten van EA Sports WRC hebben. En dat zijn er nogal wat! Want als alles klopt, biedt de game opnieuw een opwindende race-ervaring.
We scheuren ”s nachts door een bos in Kenia met een snelheid van net geen 200 km/u terwijl onze koplampen slechts een paar meter van de grindweg verlichten, terwijl we aandachtig luisteren naar de commando”s van onze copiloot en op het laatste moment struiken en bomen ontwijken.
Of we scheuren behendig door haarspeldbochten en doen fijn stof opwaaien, terwijl de verzengende hitte van Griekenland ons zelfs voor het beeldscherm doet zweten. Of we vliegen door een besneeuwd Zweeds landschap, of, of, of.
In plaats van tegen andere bestuurders vechten we altijd tegen de klok, tegen de natuur en uiteindelijk tegen onszelf. Als we te voorzichtig rijden, kunnen we de beste tijd verliezen. Maar te veel risico kan ons ook de hele rally kosten. Dit ontwikkelt een extreme aantrekkingskracht en leidt ertoe dat we voor het gevoel tien minuten lang niet knipperen, simpelweg omdat er geen tijd voor is!
Dirt Rally 3.0
Deze eersteklas rijervaring zou bekend moeten zijn bij iedereen die Dirt Rally of Dirt Rally 2.0 heeft gespeeld. Codemasters is erin geslaagd om de physics en een groot deel van de gameplay over te zetten naar de Unreal Engine. De verschillende voertuigen besturen zichzelf uniek en direct en de verschillende ondergronden hebben een begrijpelijk effect op het rijgedrag.
Dankzij de krakende forcefeedback is navigeren, vooral met een stuurwiel, een fysiek veeleisende taak die in ieder geval een idee geeft van hoe fit echte rallyrijders moeten zijn.
Op gravel was Dirt Rally 2.0 al een referentie, maar EA Sports WRC slaagt erin om hier nog een paar procent verder te gaan. Sneeuw en ijs hebben ook het effect dat je zou verwachten en de stages op asfalt – een van de grootste zwakke punten van de voorganger – voelen veel beter aan, ook al is er hier nog ruimte voor verbetering.
Om een lang verhaal kort te maken: Als je Dirt Rally 2.0 leuk vond, dan is dit de game voor jou. En er is zoveel te doen!
Uitgebreide Rally PlaygroundEA Sports WRC is de grootste en meest uitgebreide rallygame die Codemasters ooit heeft gemaakt. Je hebt meer dan 200 stages met meer dan 600 kilometer op 17 locaties tot je beschikking (er komt er later nog één bij, zie kader). De hele kalender van het huidige WRC-seizoen is vertegenwoordigd, plus vijf fictieve rally”s.
De selectie is niet alleen groot, maar ook gevarieerd. Van de bergwegen van Monaco tot de zandwoestijn in Chili en de snelle gravelwegen in Finland, er is echt voor elk wat wils.
Dit is ook waar de grootste kracht van de nieuwe motor duidelijk wordt. Sommige etappes zijn meer dan 30 kilometer lang! Zelfs met de snelste auto”s ben je 25 minuten of langer onderweg. Fouten zijn extra vervelend omdat er geen terugspoelfunctie is. Dit kan beginners af en toe frustreren, maar aan de andere kant hebben rallyetappes nog nooit zo authentiek aangevoeld!
WRC biedt ook een indrukwekkende selectie voertuigen. 78 auto”s uit verschillende klassen en jaren zijn opgenomen. Daaronder zijn natuurlijk alle auto”s die momenteel deelnemen aan het WRC, WRC2 en Junior WRC, maar ook veel klassiekers zoals de SUBARU Impreza 1995, de Audi Sport quattro S1 of de BMW M3 Evo Rally.
Als je nog meer wilt, kun je gewoon de autobouwer gebruiken om je eigen auto samen te stellen uit verschillende losse onderdelen en deze vervolgens in alle speltypen gebruiken. En daar zijn er ook een paar van.
Rally naar eigen smaak
Er is ook ruimte voor verbetering in de carrièremodus, waarin je als onbekende coureur kunt beginnen in het Junior WRC, het WRC2 of direct in het WRC. Hier moet je ook je team en verschillende budgetten beheren. Het hoogtepunt: je kunt maar één activiteit per week kiezen. Je moet dus beslissen of je mee wilt doen aan een klassieke rally of dat je je team even rust gunt voor de volgende WRC-race.
De evenementen lijken echter nogal willekeurig gekozen en ook de presentatie is nogal saai. Rallyfanaten komen nog steeds aan hun trekken, maar WRC is nog steeds ver verwijderd van de presentatie en het spannendheidsniveau van de F1-games, die ook van Codemasters komen. Aan de andere kant kunnen puristen gewoon een volledig seizoen afmaken met een van de originele coureurs als ze geen zin hebben in het managementaspect van het spel.
Ook geschikt voor nieuwkomers?
Als het gaat om de vraag voor wie EA Sports WRC eigenlijk is gemaakt, is er één duidelijk en één nogal onduidelijk antwoord. Rallykenners en simulatiefans zullen zich thuis voelen en waarschijnlijk tientallen uren met de game doorbrengen.
Voor nieuwkomers is het al moeilijker. Met de nieuwe Rally School heb je een geweldige modus aan boord waarin op speelse wijze de basis van de sport wordt uitgelegd in twaalf lessen, die je stuk voor stuk kunt voltooien op gravel, sneeuw en asfalt. Tegelijkertijd gaat het speltype niet ver genoeg voor spelers die helemaal geen idee hebben van rallyrijden.
Wat de mededelingen van de bijrijder precies betekenen wordt net zo weinig uitgelegd als het verschil tussen een auto met vierwielaandrijving en een met achterwielaandrijving, hoewel dit wel heel belangrijk is. Maar ook anderszins worden nieuwkomers nauwelijks bij de hand genomen.
Het speltype Moments bevat geen tussenfilmpjes en alleen korte, geschreven uitleg over het seizoen. Er zijn natuurlijk langzamere auto”s die makkelijker te besturen zijn, maar die moet je kennen, anders kom je ze nauwelijks tegen in het spel. Tuning of het servicepark worden ook slechts minimaal uitgelegd. Dit is waar Codemasters de kans mist om nieuwe fans te inspireren voor de sport en de game.
Een klassiek eerste deel
Samengevat is het eindresultaat een spel dat voor bepaalde spelers erg leuk zal zijn en sommige dingen echt uitstekend doet. Tegelijkertijd kun je je echter niet aan het gevoel onttrekken dat een paar maanden meer ontwikkelingstijd geen kwaad hadden gekund.
De presentatie en de technologie in het algemeen zijn nog niet uitontwikkeld en hebben nog veel ruimte voor verbetering. De carrière en de momentenmodus hadden ook baat gehad bij een paar dynamische elementen.
Tot nu toe is er nog geen officiële informatie over of het nieuwe merk wordt uitgebracht als een jaarlijkse serie of dat de game eerder wordt uitgebreid met updates. Op dit moment voelt EA Sports WRC echter aan als een klassieke eerste aflevering in een serie die met de volgende twee delen nog completer en beter zou kunnen worden.
Editorial conclusie
EA Sports WRC stelde me in de eerste uren teleur met zijn afgezaagde technologie. Het is duidelijk niet de vooraf beloofde “next-generation rallygame” geworden. Maar nadat ik de prestaties onder de knie had, opende zich voor mij als rallyfan een zandbak die ik moeilijk kan weerstaan. De rijfysica staat wederom op een extreem hoog niveau en vraagt alles van me, maar beloont me ook met een uniek gevoel dat na uren nog net zo goed is als in het begin.
Ook de keuze uit spelmodi, locaties en voertuigen bevalt me goed, ook al komt de motivatie in de carrière vooral van mezelf. Beginners hebben het wederom behoorlijk moeilijk, ook al is er in ieder geval de rallyschool. Dat is jammer, want rally verdient eigenlijk meer fans. In ieder geval is er al een lange to-do lijst om door te werken voor een mogelijke opvolger. Wie absoluut in VR wil rijden, moet ook wachten op de juiste update.
