Indie-ontwikkelaar Dave Frampton bouwt een enorme zandbak voor simulatie- en bouwplezier in de steentijd. Maar is de flair van de ongewone omgeving genoeg om een koopaanbeveling te rechtvaardigen?
Weet je waarom bouwspelletjes in vroegere tijden van de menselijke geschiedenis geen verschrikking zijn? Omdat je de muggenbeten en mierenbeten niet voelt! Iemand heeft eens gezegd: “Duizenden jaren lang heeft de mensheid geprobeerd zich los te maken van de natuur. Nu wil het het weer terug.
En op een of andere manier is dat waar, maar op een of andere manier is het ook niet waar. Omdat niemand de slangen in het gras, de muggen en ratten, wolven en beren terug wil. Gelukkig hebben we in plaats daarvan bouwspellen als Sapiens. Daar kunnen we genieten van de natuur en de vooruitgang die mensen in werkelijkheid eeuwen kostte, in een paar uur naspelen.
Sapiens concentreert zich op een nogal ongewone omgeving, namelijk het Stenen Tijdperk. Er zijn al een aantal zeer goede recensies op Steam. Ik heb eens goed gekeken hoe goed het indie-spelletje al is, wie het al in Early Access kan krijgen en wie er beter van weg kan blijven.
Inhoudsopgave
In the Stone Age, it takes stone…
Voordat je een spel in Sapiens begint, selecteer je een kleine stam met een handvol leden op een procedureel gegenereerde wereldkaart. Of je naar de tropen, het noorden of de gematigde laaglanden gaat, is aan jou.
Je begint op een enorme, eindeloze kaart met niets anders dan je stamleden, die individuele sterktes en zwaktes hebben, ervaring laten opdoen in de activiteiten die ze toch al doen.
Je begint nu instructies te geven vanuit het eerste persoonsperspectief. Snij wat gras hier, verzamel wat takken daar en wat bessen. Daartoe verdelen de inwoners zich zelfstandig over deze opgedragen taken naar gelang van hun verantwoordelijkheidsgebied en gaan ze één voor één te werk.
..en goede ideeën
Als we aan het begin van het Stenen Tijdperk staan, zijn je vrienden nog behoorlijk dom en hebben ze nergens verstand van. Om uw kennis over de natuur uit te breiden, laat u de bewoners de omgeving onderzoeken.
Na een tijdje komen ze met ingenieuze en revolutionaire ideeën. Bijvoorbeeld dat je een eenvoudig onderkomen kunt bouwen met takken en wat gras. Of dat vuur heel nuttig is en dat je bomen kunt omhakken met het juiste gereedschap.
Zo worden de eerste handbijl, het kampvuur en opeenvolgende grotere bouwsels, zoals een houten hut, gebouwd. Het bouwsysteem is overigens gebaseerd op componenten, dus u bestelt elk muur-, vloer- en dakdeel afzonderlijk. Op deze manier kunt u gebouwen ontwerpen volgens uw wensen. De mogelijkheden zijn echter nog vrij beperkt, zodat er nauwelijks meer is dan een vierkante hut.
Zelfs een kleine gemeenschap heeft een (werkend) plan
Naarmate je meer vaardigheden vrijspeelt door nieuwe invasies, zul je langzaam je bewoners moeten gaan beheren. Elk van hen kan slechts tot zes taken vervullen. Als u bijvoorbeeld leert planten te kweken of met een speer te jagen, moet u ten minste één lid van uw gemeenschap deze rol geven en hem of haar vrijstellen van algemeen werk zoals gras maaien.
In theorie is dit goed doordacht, maar in de praktijk is het een beetje vervelend omdat het te veel klikken vergt en omdat je geen erg nuttig overzicht krijgt van wie wat aan het doen is. Een prioriteitensysteem zoals in Rimworld zou zinvoller zijn geweest.
De ongemakkelijke uitvoering van controle is over het algemeen een terugkerend thema. Het grootste nadeel van Sapiens is de lage automatiseringsgraad in combinatie met onhandige bedieningselementen en een moeilijk te lezen interface.
Omdat de mensen in Sapiens niets uit zichzelf doen. Wil je zonnebloemen planten? Dan moet je de mensen precies vertellen van welke plant ze de zaden moeten plukken. Om dit te doen, rij over de wijde kaart en zoek naar zonnebloemen, klik op de kop van de zonnebloem met een kleine punt cursor en druk op “Verzamel zaden” in het interactie menu.
Het ergste is dat er geen gereedschap is voor het frame. Om meerdere planten tegelijk te selecteren, moet je naar een submenu gaan en op de meest onhandige manier een gebied op de kaart markeren.
In het begin is Sapiens echter cool omdat je je meteen een ontdekkingsreiziger voelt in een ongerept landschap. Maar als de stam groeit en het haar van je hoofd eet, wordt het heel vervelend om elk klein dingetje handmatig te commanderen. Een simpel “verzamel bessen” commando zou goud waard zijn.
Er is veel charme ondanks de primitieve graphics
Maar verder speelt Sapiens heel relaxed. Landbouw of mijnbouw vergt veel tijd, de bouw van een enkel gebouw nog meer. Dagen en nachten gaan voorbij, soms komen er nieuwe mensen bij die je in je stam kunt opnemen, soms verwelkom je nieuw bloed in de gemeenschap die al kleine taken op zich kunnen nemen zoals het spelen van muziek.
Ondanks de rudimentaire en weinig gedetailleerde graphics straalt
Sapiens vakkundig een oeroude charme uit, vooral wanneer mammoeten plotseling langs je kamp stampen.
De titel is echter niet voor grafische liefhebbers, al was het maar omdat veel van de animaties nog erg houterig zijn of helemaal niet bestaan.
Sapiens don”t always make sense
Van tijd tot tijd breekt de simulatie de onderdompeling, bijvoorbeeld wanneer de stamleden geen water nodig hebben of bomen sneller groeien dan een hut wordt gebouwd. En hoe groter de gemeenschap wordt, hoe verwarrender alles wordt.
Het kan enige tijd duren voordat u doorheeft wat er mis is (bijvoorbeeld het ontbreken van beenderen of stenen voor speerpunten voor de jacht). Dat komt omdat de kleine aanwijzingen voor ontbrekende middelen of arbeiders moeilijk van veraf te ontcijferen zijn.
De toekomst heeft veel in petto – hopelijk
En dat brengt ons bij de content die nog moet komen tijdens de Early Access fase, die volgens de ontwikkelaars vele jaren kan duren. Momenteel eindigt de technologieboom bij vaardigheden zoals jagen met een speer, brood bakken of keramische voorwerpen maken.
Boten, vissen, paardrijden en goederenvervoer zijn al gepland. Je zult ook in staat zijn om met andere stammen om te gaan, bijvoorbeeld door van hen te stelen of met hen te vechten. Op een gegeven moment zou het spel ook naar de Middeleeuwen moeten gaan, maar dat zijn vooralsnog utopische dromen. Voorlopig ligt de prioriteit van de ontwikkelaar bij een multiplayer modus en de voortdurende ondersteuning van modders.
Wat van alle beloftes uiteindelijk ooit in het spel terecht zal komen (en wanneer) staat natuurlijk nog in de sterren geschreven. Vaak genoeg blijven aansprekende titels van kleine studio”s of individuele ontwikkelaars voor altijd in Early Access hangen.
En tenslotte is Sapiens tot nu toe niet veel meer dan een leuke alfaversie waar je je een paar uur mee kunt vermaken. Het potentieel is er zeker, maar ook het gevaar dat het nooit een volwaardig spel zal worden.
Editor”s conclusion
Dus ik begrijp niet helemaal waarom Sapiens zo”n goed gemiddelde heeft (momenteel 86%) op Steam, hoewel ik kan zien waarom het velen aanspreekt. Er is de flair van ongereptheid en uitgestrektheid samen met het first-person perspectief en het gevoel de wereld te verkennen en te ontdekken.
Maar aan de andere kant zijn de graphics nog erg onaf en is de titel na een paar uur uitgespeeld. Het gebrek aan verdere inhoud en gemaksfuncties is te merkbaar voor mij om er te lang plezier van te hebben. Zelfs de eigenlijke gameplay loop van onderzoeken, verzamelen en knutselen wordt niet noodzakelijk beter naarmate ik het langer doe.
Voor mij voegt Sapiens zich dus bij de inmiddels behoorlijk lange lijst van veelbelovende bouwtitels in Early Access die nog lang niet af zijn en waarvan niemand kan garanderen dat ze ooit zullen uitpakken zoals gehoopt. Daarom raad ik u aan misschien een YouTube-video te bekijken, maar de titel voorlopig niet zelf te kopen – tenzij u natuurlijk de ontwikkelaar specifiek wilt steunen.
