Pokémon UNITE is net uitgekomen. Maar is het spel ook geschikt als esport-titel? Hier zijn onze eerste indrukken.
Sinds de eerste aankondiging hebben gamers over de hele wereld uitgekeken naar de Pokémon MOBA als een potentiële frisse wind voor het genre. Nu het spel al een tijdje uit is, hebben we het eens van dichterbij bekeken. Zou Pokémon UNITE de volgende grote sport kunnen worden?
Trainers, it’s time. #PokemonUNITE is now available on Nintendo Switch! 🎮
Download and start playing now ➡️ https://t.co/S2k3xaHXRT pic.twitter.com/ZzPI6GWVoG
— Pokémon UNITE (@PokemonUnite) July 21, 2021
Gameplay
De basis voor het succes van elk spel is competitieve en plezierige gameplay. Na een paar potjes worden de spelmechanismen in UNITE al snel leuker en bieden ze veel ruimte om tegenstanders op slimme wijze te slim af te zijn.
Het ontwijken van vaardigheden en het zelf op het juiste moment gebruiken ervan, samen met items, vormen het grootste deel van UNITE en zijn in dit opzicht vergelijkbaar met andere MOBA’s. LoL en Dota 2 spelers zullen zich thuis voelen in UNITE.
Season 1 of #PokemonUNITE introduces all kinds of Holowear, Trainer outfits and other content to make your journeys here even better! pic.twitter.com/v5SJ8inRbA
— Pokémon UNITE (@PokemonUnite) July 21, 2021
Door het ontbreken van creeps (of in dit geval, neutrale Pokémon) en itemkeuzes die gemaakt moeten worden voordat een ronde begint, ontbreken echter enkele strategische aspecten in het spel. De gevarieerde Pokémon en voorwerpen op de kaart bieden echter wel veel ruimte voor verschillende “benaderingen” om problemen op te lossen, wat misschien vergelijkbaar is met de strategische diepgang in de gevestigde titels.
Als de ontwikkelaars de spelmechanismen in balans kunnen houden en tegelijkertijd nieuwe Pokémon en voorwerpen kunnen introduceren, kan UNITE zeker op eigen benen staan en de spelerbasis voor de lange termijn betrokken houden.
Stats, Fair Play Rating en meer
UNITE heeft geleerd van de huidige MOBA’s op de markt en heeft een aantal functies overgenomen die we misschien niet hadden verwacht van een spel dat in september ook voor mobiele apparaten zal worden uitgebracht. Niet alleen is er een ingebouwde “Fair Play”-rating om goed spelersgedrag te belonen en oneerlijke spelers te straffen. Na het spel worden ook gedetailleerde statistieken getoond.
UNITE biedt ook een oefenlobby waar alle sterfgevallen na een halve ronde worden weergegeven om spelers te helpen leren wat hen precies heeft gedood. Dit zijn allemaal belangrijke hulpmiddelen om te verbeteren. Andere essentiële zaken, zoals toegankelijke replays en een observatiemodus, ontbreken echter nog in het spel en zouden een belemmering kunnen worden in de ontwikkeling tot Esport-titel.
Free-to-Start vs. Free-to-Play
Maar er zijn nog twee andere sleutelfactoren om een videospelletje als een potentiële Esport-titel te classificeren: potentiële spelersbasis en ondersteuning van de ontwikkelaar.
Laten we eerst eens kijken naar de spelersgroep. UNITE is als Pokémon-titel over de hele wereld bekend en zal geen moeite hebben om belangstelling te wekken. UNITE’s “free-to-start”-model kan een barrière zijn voor nieuwe spelers. Hoewel het relatief eenvoudig is om een aanzienlijke lijst Pokémon te verzamelen die onmiddellijk kunnen worden gebruikt, kan het model, dat in het begin beperkte opties biedt, nieuwe spelers afschrikken. Ook de mogelijke sluipweggetjes om geld te investeren in de in-game shop om voorwerpen sneller te levelen of meer personages vrij te spelen, bedreigen de competitiviteit van de titel. Een ander potentieel obstakel is de huidige beperking van het spel tot de Nintendo Switch, maar dat zou als platform grotendeels verdwenen moeten zijn tegen september, wanneer de mobiele versie van UNITE lanceert.
Het ontbreken van “free-to-play” hoeft niet zo’n grote hindernis te zijn, zoals League of Legends goed heeft aangetoond. Maar dat brengt ons ook bij de tweede factor: ontwikkelaarsondersteuning.
Support voor ontwikkelaars en uitgevers
Nintendo staat erom bekend dat het vaak aarzelt om de meer competitieve kanten van zijn eigen spellen te omarmen. Of het nu gaat om Smash Bros. of andere titels zoals Splatoon of het vechtspel Pokken, een veelbelovende Tekken- en Pokémon-titel die helaas niet veel groei heeft gekend in esports. In een eerder interview zei UNITE-producer Masaki Hoshino dat esports, hoewel interessant voor het bedrijf, voorlopig geen focus zullen zijn.
From an interview on Pokémon Unite with JP Media:
– Expanding the Pokémon IP to different genres is difficult and Unite was realised in large part due to Tencent's expertise.
– It is a 'strategic team battle game' and not just another 'MOBA'.https://t.co/sw2xmpvSEG— Daniel Ahmad (@ZhugeEX) July 12, 2020
Een tegenwicht voor het gebrek aan inspanningen in esports en het ontbreken van esportrecords is de ontwikkelstudio achter UNITE: TiMi Studios. De dochteronderneming van Tencent heeft veel ervaring in de esportssector, met eerdere games zoals Honor of Kings, Arena of Valor en recent Call of Duty: Mobile die allemaal esportscompetities lanceerden. Als zij bereid zijn te investeren in de Esports van UNITE, is er zeker geen gebrek aan expertise.
Conclusie.
Het is nog erg vroeg om te zeggen, maar Pokémon UNITE heeft zeker de mogelijkheid om de volgende grote titel te worden. Misschien kan het zelfs de eerste mobiele esports-titel worden die wereldwijd groot succes boekt. De fundamenten hiervoor zijn allemaal in het spel aanwezig. Met kleine tweaks, verbeteringen en verdere updates kan UNITE een plaats veroveren in esports.
De bal ligt nu bij Nintendo en zij hebben de kans om alle Esport-records van de afgelopen jaren in te halen en te bewijzen dat zij inderdaad een Esport-titel kunnen grootbrengen en in leven kunnen houden.
