Ik wou dat ik op een begrijpelijke manier kon beschrijven wat Elite: Dangerous met me doet. Al tientallen jaren zijn videospelletjes mijn ontsnapping uit de realiteit, het dagelijkse leven en mezelf. In games kan ik zijn wie of wat ik wil, onvoorstelbare dingen doen die in het echte leven nooit mogelijk zouden zijn. Zij zijn mijn “happy place” als ik me even wil terugtrekken omdat de wereld om me heen te lawaaierig en te deprimerend is.
En mijn toevluchtsoord van de laatste weken is, van alle dingen, dat halfbakken, frustrerende, onvoorstelbaar omslachtige Elite: Dangerous. In het begin was ik volkomen hulpeloos en overweldigd, begreep er niets van, kon nauwelijks uit het ruimtestation komen zonder automatische piloot. Intussen leid ik daar een soort virtueel leven.
Ik heb mijn dagelijks leven in het spel, heb een baan gekozen, ken de weg in mijn hoekje van het melkwegstelsel en bestuur mijn schip, de MARDUK, volledig blind. Dat is maar goed ook, anders zou ik in VR behoorlijk genaaid zijn.
Ik vlieg volledig manueel, start en land het ding met de hand, ik vertrouw geen docking computers. Ik hou van dit schip, ik voel me er comfortabel in en zou er in slapen als ik kon. Toch is het waarschijnlijk de lelijkste pot in het hele spel, maar dat maakt mijn virtuele huis alleen maar aantrekkelijker voor mij.
Inhoudsopgave
Penzhorn’s Moving Castle
De MARDUK is een Type 10 Defender. Dit is een zwaar vrachtschip omgebouwd tot een mobiel wapenplatform, met alle opslagruimte voor bepantsering en bewapening. Het ding is enorm, onhandig, niet cool tot het uiterste. De gemeenschap noemt het spottend een meme schip.
Er zijn schepen in zijn prijsklasse met een veel betere besturing, veel chiquere ontwerpen en meer gebruiksmogelijkheden dan de Type 10, maar dat is precies waarom ik dit schip zo leuk vind – het wordt grotendeels genegeerd, niet zo serieus genomen en soms ondergewaardeerd.
Door technische upgrades heb ik de waarde van mijn schip opgevoerd tot bijna een half miljard credits. Voor het geval je nu pas begrijpt wat ik zeg: Het is versterkt, maar er is nog ruimte voor verbetering. Als je in de cockpit van dit gedrocht zit, vooral in VR, heb je het gevoel dat je in een koets vliegt. Of een klein familiehuis.
Navigatiefouten bij het naderen van een ruimtestation kosten levens. Nooit de jouwe, maak je geen zorgen. Ik gebruik het om solo premie missies te spelen, waarbij ik met gemak groepen van 40 piraten plat speel en waanzinnige hoeveelheden in-game valuta vergaar.
Ik heb ook een of twee andere spelers een pak slaag gegeven toen ze een gemakkelijke prooi zagen en me uit de supercruise sleepten. Vlucht Assist uit, rotatie rond je eigen as, terwijl tien zware Gatling Guns een spectaculair inferno creëren. Vluchtassistentie aan, booster, ramkoers. Duizend ton massa stort ongecontroleerd neer op het kleine, wendbare schip van de aanvaller, waarvan de rompsterkte al is aangetast door de eindeloze inslagen van mijn rotatiekanonnen. Als hij dan nog een laatste scheldkanonnade slaakt voor zijn schip barst, voelt dat onbeschrijflijk goed.
Mijn kleine bezorgdienst
Hoewel ik liever vecht, is Elite: Dangerous veel meer dan rondbanjeren in de ruimte. Om toegang te krijgen tot de echt interessante upgrades, moet je zowat alles doen: Ga op verkenning, speel taxi en koerier, boeder asteroïden voor grondstoffen en ga zo maar door.
Om mijn rang als handelaar te verhogen, koop ik een Hauler. Het is een handig klein vrachtschip dat ik gebruik om spullen door het heelal te vervoeren. Ik heb het schip geconfigureerd voor de grootst mogelijke actieradius en laadcapaciteit.
Natuurlijk kan ik het zo niet opnemen tegen piraten, want zij zijn beter bewapend en zwaarder bewapend dan ik en willen mijn kostbare lading. In plaats van op jacht te gaan, moet ik me hier verstoppen, alert blijven, hopen op de ruimtepolitie in geval van nood. Ze helpen echt als de sector in kwestie beveiligd is en u een redelijk goede reputatie hebt.
Straks moet ik 500 ton erts delven en verwerken. Ik rust een klein schip uit met een mijnbouwlaser en een raffinaderijmodule en ga aan de slag, maar ik word non-stop gestoord door vervelende piraten, beroofd en in het ergste geval opgeblazen.
Wat een geluk dat ik enorme hoeveelheden credits heb verzameld als premiejager en een zeer goede reputatie heb opgebouwd als koerier bij het Empire, een van de drie facties in het spel. Ik koop een keizerlijke kotter, een 200 meter lang monsterschip, rust het uit met kanonnen en ontgin vanaf dan mijn brokken erts in dit voertuig. Piraten die nu bij mij aankloppen en om een donatie vragen, worden volautomatisch gedesintegreerd. Het is compleet over de top en zeker onnodig, maar ik ben gewoon blij dat het toch werkt.
Basically I know nothing
Na enkele uren, dagen, weken in dit spel, weet ik tot op zekere hoogte hoe ik moet vliegen, vechten, mineralen winnen en handelen. Ik voel me niet meer als een niet-zwemmer die net met een tik op de schouder over de Atlantische Oceaan is uitgestort. En toch heb ik nauwelijks de oppervlakte van dit spel gekrast.
Een van de contacten die ik moet zoeken ligt in het Colonia-stelsel, zo’n 22.000 lichtjaar van de aarde. Ik heb geen idee hoe ik zulke afstanden moet afleggen in het spel. Volgens het internet gebruiken ze een soort neutronensterren. Mensen vertellen verhalen over hoe deze reis hen enkele weken kostte. Weken! Van de aarde naar Keulen!
Er zijn vijandige aliens in het spel, de Thargoids. Ze hebben ruïnes op afgelegen planeten, vol met verborgen puzzels en gecodeerde boodschappen. De gemeenschap werkt samen om de geheimen van de aliens te ontrafelen. Je kunt echt zware ruimtegevechten met ze voeren.
Sommige interieurs van de schepen zijn echt indrukwekkend. Het is alleen jammer dat ze niet vrij toegankelijk zijn.” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/03/The-ship-interiors-are-partly-really-impressive.jpg” width=”1920″ height=”1080″ /☻
Onbewust maar gelukkig
Soms vlieg ik gewoon door de ruimte om gegevens te verzamelen van verre systemen omdat het goed betaalt. Vaak gebeurt er lange tijd helemaal niets in het spel. Stilte. Duisternis. Mijn schip dient als een mobiel huis, dat bescherming en veiligheid biedt.
Dit klinkt misschien heel gek, maar ik ben gek op de MARDUK. Ik ben er één mee, het is een verlengstuk van mijn lichaam, het doet wat ik wil dat het doet zonder dat ik er aan hoef te denken of me er op hoef te concentreren. Als ik er in VR in rondkijk, kan het niet echter lijken. Als ik nu mijn ogen sluit, zie ik de brug, de instrumenten, het hele interieur als een plaats die ik regelmatig bezoek, die in het echt bestaat. Dit is mijn domein, dit is waar ik thuis ben.
Vaak drijf ik gewoon enkele lichtjaren door de ruimte. Een piraat achtervolgen, taxi, koerier of ontdekkingsreiziger spelen. Een halve eeuwigheid lang zie ik alleen mijn instrumenten, hoor ik alleen mijn schip. De ruimte is niet zo kleurrijk als in de films. Foto’s uit de ruimte zijn meestal zwaar gekleurd. In feite, zie ik vooral veel zwart.
Dit knaagt aan je geest na verloop van tijd, maakt je paranoïde. Heb ik nog genoeg brandstof over? Hoe ver is het naar het volgende bewoonde stelsel? Zijn er hier Thargoids gezien? In geen ander spel heb ik me ooit zo alleen gevoeld, zo verloren. Het wordt steeds benauwder tot je uiteindelijk je bestemming bereikt, langs bewoonde planeten vliegt, een ruimtestation in een baan om de aarde oproept en om toestemming vraagt om te landen.
Life in the void
Er is altijd veel verkeer buiten de stations. Nog heel wat koeriers, ontdekkingsreizigers, aspirant-piraten en piratenjagers lanceren en landen met hun schepen, gaan over tot hun werk. De glazen ring rond het ruimtestation is een enorme kas, groen en bloeiend. Binnen rijden vrachtwagens op en neer, vervoeren vracht, houden de boel draaiende.
Ik ben toegewezen aan landingsplatform 17. Reclameprojecties presenteren schepen, motoren en wapensystemen. Leven, beschaving, in het midden van nergens, na onvoorstelbaar lange afstanden van totale duisternis.
Het interieur van de ruimtestations is ongelooflijk gedetailleerd. Jammer dat het deel waar je via Odyssey doorheen kunt lopen er altijd precies hetzelfde uitziet.” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/03/The-inner-workings-of-the-space-stations.jpg” width=”1920″ height=”1080″ /☻
Een toespraak van Gene Roddenberry is te horen op Radio Sidewinder, het gemeenschapsradiostation voor het spel. Hij vertelt hoe hij gelooft in de mensheid, dat wij als soort nog veel te leren hebben en onze kinderschoenen moeten overwinnen. Maar dat we grote dingen kunnen bereiken als we volwassen worden.
Ik hou van Radio Sidewinder. Naast futuristische muziek worden er af en toe interessante citaten uit Star Trek afgespeeld, zijn er reclamespots en nieuwsberichten die allemaal volledig om het speluniversum draaien. Het draagt in belangrijke mate bij tot de immersie, maakt de wereld tastbaarder en reëler.
Soms laat ik het kanaal nog een tijdje aanstaan als ik naar bed ga, omdat ik nog even in die wereld wil blijven. Ik tank de MARDUK bij, laat de kanonnen met nieuwe munitie laden. Want ondanks alle opluchting over het ruimtestation, over al het leven om me heen, moet de reis snel weer verder. Dan heb ik alleen mijn schip weer, mijn enige constante, de enige zekerheid. Mijn huis.
