Epic Games moet een boete betalen aan de Amerikaanse Federal Trade Commission voor twee klachten over privacywetten voor kinderen en andere roofpraktijken.
De Amerikaanse Federal Trade Commission heeft aangekondigd dat Epic Games ruim 520 miljoen dollar moet uitbetalen uit twee boetes in verband met de privacywetgeving voor kinderen en diverse andere roofzuchtige praktijken rond de in-game aankopen van Fortnite. Epic Games heeft onlangs enkele aanpassingen gedaan aan de gebruikersinterface van Fortnite als gevolg van klachten en heeft een verklaring uitgegeven waarin het beleid en de maatregelen die het heeft genomen gedetailleerd worden beschreven.
Epic Games is het meest bekend om zijn ongelooflijk populaire free-to-play battle royale spel Fortnite dat miljarden aan inkomsten heeft gegenereerd uit microtransacties. Als free-to-play-spel dat door een aanzienlijk aantal kinderen wordt gespeeld, zijn de monetisatiepraktijken in het verleden het onderwerp geweest van controverse en rechtszaken, wat heeft geleid tot grote veranderingen in het loot box-systeem en andere inkomstenbronnen. Veel van de praktijken die Fortnite populair hebben gemaakt, zijn alomtegenwoordig geworden in de game-industrie, met loot boxes, premium battle passes en andere systemen die een punt van geschil zijn bij games als Diablo Immortal.
De FTC heeft vandaag aangekondigd dat Epic Games heeft ingestemd met de betaling van een recordbedrag van een half miljard dollar aan boetes wegens beschuldigingen van privacyschendingen en ongewenste kosten, met een boete van 275 miljoen dollar voor de schending van de privacywetgeving voor kinderen en een boete van 245 miljoen dollar voor de ongewenste kosten. Samuel Levine, directeur van het Bureau of Consumer Protection van de FTC, zei over de microtransacties en privacyschendingen van Fortnite dat “Epic kinderen en tieners in gevaar bracht door zijn lakse privacypraktijken, en consumenten miljoenen kostte aan illegale kosten door zijn gebruik van donkere patronen,” en dat “het bedrijf zal worden verplicht zijn standaardinstellingen te wijzigen, miljoenen terug te geven aan consumenten en een recordboete te betalen voor zijn privacymisbruik.”
Epic Games gaf een verklaring uit met details over de veranderingen die het heeft doorgevoerd om problemen met betrekking tot kindergamers en microtransacties aan te pakken, zoals de kinderaccountfunctie van Epic Games Launcher die eerder deze maand werd geïmplementeerd en de overstap naar een “hold to buy”-mechanisme voor Fortnite-aankopen in plaats van een enkele druk op de knop. Epic heeft ook het venster voor het annuleren van cosmetische aankopen verlengd tot 24 uur om onbedoelde aankopen te verlichten, en er verschijnt een bevestiging wanneer een speler op het punt staat een nieuw gekochte cosmetica uit te rusten die de terugbetaling ervan zou annuleren. Voor spelers onder de 18 jaar staan de chats nu standaard op “Niemand”, zijn de profielgegevens standaard verborgen en staan feestjes standaard op “Alleen op uitnodiging”.
De FTC heeft de laatste jaren meer aandacht besteed aan videogames, zoals het openen van onderzoeken naar loot boxesystemen nadat EA’s Star Wars Battlefront 2 controverse over loot boxes aanleiding gaf tot wereldwijd toezicht en een regelrecht verbod op loot boxes in België. Hopelijk zet deze recordstraf voor Epic Games andere ontwikkelaars ertoe aan hun monetariseringspraktijken en privacybeleid te heroverwegen.
