In het High Isle hoofdstuk van The Elder Scrolls Online verken je de cultuur van de trotse Bretons en stort je je in uitdagende kaartspellen. In onze test onderzoeken we of dit genoeg is om de DLC tot een succes te maken.
Na twee jaar nostalgie in Skyrim en Oblivion waagt het team van The Elder Scrolls Online zich eindelijk weer in onbekende wateren: Het jaarlijkse avontuur 2022 gaat over de erfenis van de Bretons en neemt je mee naar de Systren-archipel, die nog nooit eerder is verkend. Op de twee eilanden High Isle en Amenos raak je verwikkeld in de intriges van de Orde van de Opgestegenen.
Hun gemaskerde leiders proberen Tamriel te bevrijden van de heerschappij van de drie allianties, zodat het continent eindelijk weer vrede kan vinden. De keuze van de Orde is echter vrij radicaal: de huidige leiders van de Dagger’s Arch Alliance, het Ebenherz Pact en de Aldmeri Dominion moeten worden weggevaagd en vervangen door Ordeleden. Natuurlijk probeer je dit te voorkomen! Tot dan wacht er genoeg werk en een echte verrassing op je.
Inhoudsopgave
What’s in High Isle
Naast het op zichzelf staande gebiedsverhaal, dat ook het eerste deel is van het jaarlijkse avontuur, staan je nieuwe wereldgebeurtenissen te wachten in High Isle met de vulkaanuitbarstingen: Daarin help je druïden met het dichten van actieve openingen waaruit allerlei vuurbeesten de spelwereld in worden gespoeld. Deze werken op een vergelijkbare manier als Daedra Anchors of Gram Storms, aangezien je uiteindelijk een eindbaas verslaat na verschillende golven vijanden. De moeilijkheidsgraad daalt echter enorm naarmate er meer spelerspersonages aanwezig zijn, aangezien de hoeveelheid vijanden, zoals gebruikelijk, niet schaalt.
De uitdaging wordt nog groter wanneer je het opneemt tegen de zes wereldbazen, die je met hun uitdagende vaardigheden een run voor je geld zullen geven. De faun Glemyos Wildhorn, bijvoorbeeld, confronteert je met een dodelijke Indrik-serie die je gewoonweg van je held afslaat als je in aanraking komt met de hertenwezens!
De twee sfeervol ontworpen open kerkers zijn ook een bezoek waard en leiden je naar een door spoken geteisterde haven en het duistere bolwerk van een bloedmagiër. Voor groepen van 12 wacht u een nieuwe uitdagende test in de vorm van het Grey Sail Reef, waar u hoogwaardige decoruitrusting kunt verzamelen.
Als je liever alleen reist, verken je zes zeer verschillende gewelven en leer je het land en de mensen kennen via de gevarieerde zijmissies. Daartoe rekruteer je tijdens je avonturen twee NPC-gezellen, de chaotisch-sympathieke Khajiitische magiër Funke en de eerbare, avontuurlijke Bretonse ridder Isobel Velois.
Deze metgezellen maken de toch al niet echt veeleisende gevechten echter wel wat gemakkelijker. De grootste vernieuwing van het hoofdstuk werd toegevoegd met het Glory Stories kaartspel, waarover later meer. Als je het Greymoor-hoofdstuk bezit, kun je ook Bretonse antiquiteiten en fragmenten opgraven voor nieuwe mystieke uitrusting op High Isle en Amenos.
Vooruitgang in kleine porties
Als je van het Hoge Elfengebied Sommersend houdt, zul je op High Isle ook veel bekends aantreffen: heldere rotsen, felblauwe luchten en mediterrane maritieme flair vermengen zich met kastelen met vele torens die je doen denken aan een reis naar de Loirevallei. De druïdische erfenis van de ridderlijke Bretons is duidelijk te zien in de verschillende dolmens en woningen die in de rotsen zijn uitgehouwen en die in het vruchtbare landschap zijn genesteld.
In de havenstad Gonfalon, die meerdere verdiepingen telt, vindt u gildehandelaars en ambachtsstations, kronkelige steegjes worden afgewisseld met torentjes van herenhuizen, waarboven het kasteel majestueus uittorent. Ondanks de levels en steegjes is de lay-out van de stad aangenaam intuïtief, alsof het ontwikkelingsteam het beste van Markath en Leyawiin heeft proberen te combineren – en met succes.
Impressions of High Isle
Het dromerige mediterrane landschap van High Isle en de wilde jungle op gevangeniseiland Amenos bieden veel voor het oog – hier hebben we een paar inzichten voor u.
Het
jaarlijkse avontuur lijkt weer een nieuwe impuls te hebben gekregen, nu op verschillende plaatsen kleine voorschotten op eerder bekritiseerde problemen kunnen worden ontdekt.
Het hoofdverhaal, bijvoorbeeld, blijft aangenaam down-to-earth. In plaats van bovennatuurlijke vijanden zoals draken of buitenaardse Daedra-aanvallers, confronteert het je met de intriges van half normale mensen – als je moordzuchtige politieke intriganten normaal kunt noemen! High Isle gaat ook opnieuw in op het basisconflict van de spelwereld, waardoor de inhoud van een DLC voor het eerst aan het hoofdverhaal wordt gekoppeld. Op deze manier blijft de plot van High Isle niet geïsoleerd en introduceert tegelijkertijd een geheel nieuw en tot dan toe onbekend gebied in plaats van het oude vertrouwde te herhalen.
knights, crooks and mayhem
In het hoofdverhaal zit je middenin de strijd om de troon van Cyrodiil, die je met diplomatie probeert te beëindigen. De Bretonse edelman Prins Bacaro Volorus is de organisator van een vredesconferentie op hoog niveau en wijdt zich voor het overige geheel aan het helpen van oorlogsgewonden via de door hem opgerichte Liga van de Standvastigen en haar ziekenhuizen.
Maar wanneer de conferentieschepen in een onnatuurlijk sterke storm terechtkomen en verdwijnen, gaat u op onderzoek uit samen met de Bretonse prinses Arabelle Davaux en de charmante schurk Jakarn. Je krijgt een verfrissend gevarieerd verhaal voorgeschoteld, waarvan de eindbaasgevechten eindelijk het patroon doorbreken dat we kennen uit eerdere DLC’s.
De zijmissies zijn ook van het gebruikelijke hoge niveau en brengen de Bretonse wereld tot leven: Je verlost de geesten van vervloekte zeelieden, voorkomt de diefstal van een waardevol artefact, redt het land van corruptie met druïden of helpt een jonge ridder in verschillende beproevingen. Vooral oude bekenden als de chaotische noordelijke ambassadeur Rigurt, die zijn diplomatencollega’s in de problemen heeft gebracht, en de getroebleerde knecht Stibbons zorgen samen met zijn minnares prinses Clarisse Laurent voor de nodige lachsalvo’s, die alleen nog worden overtroffen door een onverwacht tafeldansintermezzo.
Belangrijke mensen in het High Isle hoofdstuk
Tijdens je avonturen op High Isle en Amenos vecht je samen met enkele prominenten, waarvan sommige fans al bekend zullen zijn.
Oorlogssequenties met glazuur
Ridderlijke eer en luchthartige schurkenstreken bepalen veel missies als onderliggend thema en geven zo uitdrukking aan de Bretonse levenshouding tussen traditie en conformiteit, gekoppeld aan een beetje druïdische magie. Ook het eiland Amenos, dat dienst doet als gevangenis voor politieke gevangenen en andere misdadigers, is interessant in scène gezet.
De enige tekortkoming is de behandeling van de oorlog: Het conflict tussen de drie bondgenootschappen wordt beschreven als verwoestend en treft, volgens verschillende deelnemers, de eenvoudige bevolking hard. Afgezien van de inzet van Prins Bacaro voor de slachtoffers van de oorlog, is er niet veel dat wijst op een woedend, langdurig conflict in de spelwereld.
De meeste burgers houden zich alleen bezig met hun eigen kleine en grote problemen en becommentariëren dit onderwerp hooguit aan de zijlijn. Er zijn geen veldhospitalen buiten het hoofdkwartier van de Liga, en vluchtelingenkampen zijn nergens te bekennen. In zo’n grote stad als Gonfalon zou men zich meer kunnen verdiepen in bedelen of dakloze soldaten met geamputeerde lichaamsdelen, die in de meeste conflicten in de echte geschiedenis een veel voorkomend gevolg van de oorlog waren. High Island blijft dus niet meer dan een mooi decor met een vrolijke basissfeer, maar hier verspeelt Zenimax vele kansen op een meer diepgaande spelervaring.
Een hart voor gokkers
Hoewel de ontwikkelaars binnen het gebruikelijke kader al heel wat content voor High Isle hebben gecreëerd, kunnen ze pas echt uitpakken met de nieuwe toevoeging van het hoofdstuk, het glory story card game. Geïntroduceerd als een spel dat de burgers van Tamriel tegen elkaar spelen in daartoe gevormde taveernes en clubs, combineert het zowel tactische aspecten als puur geluk. Het doel van elk spel is ofwel om veertig reputatiepunten te verdienen door kaarten met puntwaarden af te leggen en te combineren, ofwel om patroons te winnen door alle vier te steunen voor een overwinning.
Patroons worden voorgesteld door icoontjes op de speltafel en steunen je zodra je aan hun eisen voldoet – bijvoorbeeld door grondstoffen op te offeren of je tegenstanders te dwingen nuttige kaarten van de speltafel te nemen. U krijgt strategisch basisadvies in de gedetailleerde tutorial, waarna u het opneemt tegen andere beginners in de Gonfalon game club. Hoewel je een deel van de kaartenpool bepaalt die je met je tegenstanders deelt door twee themadecks te kiezen, elk gekoppeld aan een beschermheer, zal zonder een beetje geluk de beste strategie mislukken.
Tactiek plus geluk is gelijk aan plezier
Extra actiekaarten voegen veel willekeur toe aan elk spel. Als je bijvoorbeeld een sterke kaart in je deck hebt, maar hem niet op het juiste moment kunt spelen, dwingt dit je, net als de acties van je tegenstanders, om je strategie aan te passen.
Dit maakt de glorieverhalen tot een zeer dynamische, uitdagende ervaring, waarbij je zelfs voor nederlagen een kleine beloning krijgt in de vorm van goud en grondstoffen. Voor de dagelijkse taken neem je het niet alleen op tegen NPC tegenstanders, maar ook tegen medespelers; de glorieverhalen hebben een eigen, nieuwe categorie gekregen in de party finder.
Je krijgt meer variatie naarmate je meer ervaring krijgt in het spel: elke grote nederzetting heeft zijn eigen roemverhaal lokale club met mogelijke tegenstanders. Bovendien kunt u sommige kaarten verbeteren, nieuwe kaartsets en dus patronen krijgen door hogerop te komen in het rangsysteem van de Gonfalon glory story club of door spelactiviteiten te voltooien.
Zelfs als je niet veel van kaartspelen weet, is het de moeite waard om de roemverhalen te bekijken. Ten laatste wanneer je de basisstrategieën begrepen hebt, wacht je een opwindende ervaring, die zelfs met weinig tijd voor het spel leuk is en een geweldige aantrekkingskracht ontwikkelt.
Voordeel van de redacteur
Een vakantie ver weg zit er dit jaar niet in – dus High Isle zal uw verlangen naar een zuidelijk eiland moeten stillen. Het hoofdstuk, gekoppeld aan veel Bretonse cultuur en leuke verhalen, was leuk voor mij, en ook de twee metgezellen raakten me. Vooral Funke’s brutale uitspraken en voorliefde voor creatieve eigendomsoverdracht maken haar tot de ideale metgezel voor mijn stelende tochten door herbergen en hoofdsteden. Het feit dat ik op sommige plaatsen hard moest lachen, verraste me echter zelf in positieve zin. Vooral Jakarn, Rigurt en het chaosduo Stibbons en prinses Clarisse zijn gewoon erg leuk.De persoon achter de tegenstander van het hoofdstuk, de opgestegen magiër, was een beetje voorspelbaar, maar gezien de vele wendingen in het hoofdverhaal en de zijmissies, vergeef ik dat graag. Zoals altijd vindt Zenimax het ESO-wiel niet opnieuw uit met High Isle, noch zijn oude problemen verdwenen. Dit hoofdstuk biedt echter een chique vernislaag dankzij een geweldig ontworpen gebied en genoeg glitter in de vorm van diverse ervaringen om me grondig te vermaken. Hier was het kaartspel Glory Stories de grootste verrassing: ik ben een zelfbenoemde kaartspelhater en heb alleen maar moeite gehad met Gwent, Hearthstone en soortgelijke afgeleiden. Met zijn mix van willekeur en tactiek weet Tales of Glory echter een gevoelige snaar te raken en lokt het me steeds weer terug naar de kaarttafel.
