Ruim 20 jaar na de release kent Mega Man Battle Network een groeiende esports scene en professionele toernooien. Ontdek hier hoe de hype begon en waar de gemeenschap vandaag staat.
Mega Man Battle Network is voor velen een van de meest nostalgische spellen op de Game Boy Advance. De Japanse franchise, die voor het eerst werd uitgebracht in 2001, wist wereldwijd een enorme gemeenschap te boeien met zes grote titels. Ontwikkelaar Capcom plande de genre crossover oorspronkelijk als een single-player gebaseerde ervaring, maar voegde er uiteindelijk PvP multiplayer aan toe – de community liet het er niet bij zitten en sloeg in 2015 voor het eerst de handen ineen voor battle network toernooien. Vanaf daar ging het gestaag bergopwaarts, zoals YouTuber Akshon Esports ook meldt.
Genre hybride evolueert naar esports.
Mega Man Battle Network heeft in de loop van zijn ontwikkeling heel wat veranderingen ondergaan. Uiteindelijk was Capcoms Mega Man spin-off bedoeld als een rollenspel waarin spelers een volledig gedigitaliseerde wereld verkennen. Het gevechtssysteem bevat echter elementen uit verschillende spelgenres: De gevechtsomgeving doet denken aan Auto-Chess, het systeem doet denken aan real-time strategy, en de stijl doet denken aan een vechtspel.
Het was juist dit unieke hybride bestaan dat veel spelers boeide. Een van hen zag het competitieve potentieel van de titel en nam het initiatief in 2016 – een goede tien jaar na de release van Battle Network 6. Op Reddit publiceerde gebruiker MegaMasterX zijn idee voor een officieel toernooi en bood zelfs BattleChips en een Mega Man figurine aan als prijzen voor de winnaars.
Een van deze beeldjes van “Rockman” – zoals MegaMan in het Japans heet – was waar de winnaars van MegaMasterX naar uit konden kijken. Beeld bron: Reddit”
Door meer toernooien, waarvan sommige VOD’s ook beschikbaar zijn op MegaMasterX’s YouTube-kanaal, bleef de Noord-Amerikaanse gemeenschap in ieder geval gestaag groeien. Langzaam kwamen de beste spelers samen – zoals bijvoorbeeld “Salad” en “mars”.
Met een groeiende deelname heeft MegaMasterX eindelijk de volgende stap genomen en een officiële Discord server en Twitter account gelanceerd voor de competitieve scène. N1 Grand Prix bestaat sindsdien op beide platforms en geeft informatie over komende evenementen in de battle network scene. Onlangs nog deelde het account eind maart een jubileumtoernooi om de 20e verjaardag van de Battle Network-franchise te vieren. Zelfs het officiële Mega Man account op Twitter deelde de post, wat meer verkeer naar de gemeenschap bracht.
Last week we experienced the first half of our 20th Anniversary Battle Network 6 Tournament. Today we're streaming the thrilling conclusion in which NetBattlers face off in a double elimination bracket! This is the Mega Man event you don't wanna miss! https://t.co/fmitC7OJcO pic.twitter.com/EpXbQTArGt
— N1 Grand Prix (@N1Grand) March 28, 2021
Internationaal belang
Hoewel de huidige BN-scene zich vooral in de VS afspeelt, beginnen er nu ook leden uit Canada, Brazilië en Japan op te duiken. Volgens Salad speelt de Japanse speler “aqua” een grote rol in de internationale groei van de esports scene.
In het tweede N1 Grand Prix-toernooi deed hij mee aan de actie. Hij moet N1 Grand Prix op Twitch hebben ontdekt en was enthousiast over de mogelijkheid om deel uit te maken van een internationale gemeenschap en het tegen andere spelers op te nemen. In dat laatste is hij zeker geslaagd: in het eerste toernooi waaraan hij deelnam, won hij rechtstreeks van de beste spelers uit de VS. In de ban van de internationale gemeenschap vormt hij nu een belangrijke schakel tussen Noord-Amerikaanse en Japanse spelers.
Zelf is de gemeenschap
Omdat Battle Network zo’n verouderd spel is, draait de competitieve versie niet zonder problemen. Spelers moeten emulators gebruiken om het tegen hun leeftijdsgenoten op te nemen in online evenementen. Uitzendingen en casts van toernooien hebben ook met dit probleem te kampen en het programma vertoont regelmatig vertragingen en bugs. Soms is het spel hierdoor onspeelbaar op competitief niveau – maar ook hier heeft de gemeenschap op de lange termijn een antwoord op.
BBN3 Update: November 2020
Check out the new trailer for this update!https://t.co/wOd7V0tL5N
The 4th preview release contains bugfixes, polish, and a few new features for your convenience. pic.twitter.com/Xnmx177t3s— mars (@pnw_ssbmars) November 17, 2020
BN-speler mars is een belangrijk lid van de scène en heeft het tot zijn missie gemaakt om online-geoptimaliseerde versies van de Battle Network-franchise te maken. Hij heeft meer patches, updates en bug fixes voor de titel uitgebracht. Momenteel zegt hij dat zijn prioriteit is om er een te voltooien voor Battle Network III. Hieruit zullen zijn methoden uiteindelijk worden toegepast op Esports-gerelateerd BN 6, zodat toekomstige evenementen er hun voordeel mee kunnen doen.
Breaking ground na een goede 20 jaar
Dus voor zo’n oude titel geniet Mega Man Battle Network van een verrassende populariteit. Dat er zo lang na de release nog steeds een nieuwe esports scene aan het ontstaan is rond een game is een echte noviteit. Net als bij moderne titels spreken de spelers van een bestaande meta in het spel, maar wel één die al meerdere malen met succes is doorbroken. De spelstrategieën vertonen dus een verscheidenheid die Battle Network een onvoorstelbaar potentieel geeft om een esport te worden. We zijn enthousiast om te zien waar de serie de komende jaren heen kan gaan – het zal niet mislukken door de bereidheid van de gemeenschap om actie te ondernemen.
