Codemasters waagt zich aan de volgende generatie Formule 1 en wordt gedwongen veel dingen anders te doen dan zijn voorganger. Dit heeft voor- en nadelen.
Een nieuw jaar, een nieuwe F1 game van Codemasters. Routine, zou je denken. Maar verre van dat! Terwijl in de vorige delen de nadruk meer lag op voorzichtige optimalisatie, biedt EA Sports F1 22 een hele reeks belangrijke vernieuwingen. Dit is echter niet zozeer te wijten aan de innovatiemanie van de ontwikkelaars, maar veeleer aan de echte Formule 1, die sinds het seizoen van dit jaar met nieuwe technische reglementen werkt, met volledig gereviseerde auto”s tot gevolg.
Codemasters moest deze auto”s en hun nieuwe rijeigenschappen met veel aandacht voor detail in het spel verwerken. Maar natuurlijk kwam de Engelse studio met nog meer verbeteringen die in F1 2022 werden doorgevoerd. Het resultaat: de meest sfeervolle F1-simulatie tot nu toe, waarvan de grootste tekortkoming echter ligt in het rijgedrag van alle dingen.
In mijn test analyseer ik voor u welke vernieuwingen daadwerkelijk een aanwinst zijn en voor wie de upgrade naar de nieuwe F1-versie de moeite waard is.
F1 Leven? (Geen probleem!
Geen van de nieuwe functies heeft op voorhand zoveel discussie veroorzaakt als F1 Life, de nieuwe sociale hub van het spel. Dit is uw digitale racezolder, die u zelfs kunt inrichten. Je kunt hier ook je avatar aanpassen, inclusief je raceoverall, winnende pose en andere details, zodat je je gasten gepast gekleed kunt begroeten. In het offline spel zijn dit gewoon AI-personages, maar met een actieve online verbinding kunnen je vrienden ook langskomen.
Klinkt als The Sims, speelt er ook een beetje als, maar is gelukkig veel minder irritant dan gevreesd. Als je wilt, kun je F1 Life min of meer negeren. Voor je carrière is het dragen van stijlvolle zonnebrillen en chique merktruien totaal irrelevant, aangezien je hier toch een aparte bestuurder creëert. Desondanks – of misschien juist daardoor – heb ik tien minuten besteed aan het inkleuren van de race-overalls, het kiezen van een muur in de woonkamer en het kiezen van het juiste tapijt.
Een van mijn wenkbrauwen stijgt echter kritisch, want zoals je zou verwachten, zijn er microtransacties ingebouwd in F1 Life. Als je wilt, kun je brillen, broeken, topjes en meer kopen van bekende merkfabrikanten voor zogenaamde Pitcoins, en die krijg je alleen voor geïnvesteerd echt geld. Dit levert echter geen spelvoordelen op, en daarom devalueren wij het spel niet volgens onze Pay2Win richtlijnen. Mijn aanbeveling: Negeer het spul gewoon en laat Codemasters zien hoe overbodig de te koop aangeboden merkuitrusting is.
Een veel leuker en nuttiger onderdeel van F1 Life zijn de nieuwe supercars. Ja, je hebt ze niet echt nodig in een F1-spel, maar ten eerste kunnen ze alleen worden gekocht met in-game valuta die je krijgt als je verder komt in het spel. Aan de andere kant zijn ze echt geweldig voor vermakelijke rondjes op de bekende Formule 1 circuits. Als je wilt, kun je zelfs in de officiële veiligheidsauto”s stappen en je voelen als Bernd Mayländer.
Een echt sfeerbord
Laten we naar de grote kracht van F1 2022 gaan: de sfeer op, op en naast de baan is waanzinnig! Codemasters is er opnieuw in geslaagd de topklasse van de autosport op een uiterst authentieke manier in beeld te brengen. Dit wordt vooral gewaarborgd door de verbeterde cutscenes en camerastandpunten, die gebaseerd zijn op de echte tv-uitzending.
Als je wilt, kun je nu nog meer racetaken op je nemen dan ooit tevoren, zoals de juiste positionering van de auto aan het eind van de formatieronde of de ideale nadering van de pits, die wordt opgelost door een eenvoudig maar sfeervol quicktime-evenement.
Vanaf dit jaar wordt F1 22 begroet door de bekende stem van Sky-presentator Sascha Roos, die op de beste zondagmiddagmanier babbelt over de belangrijkste feiten over het circuit.
Ook de talloze liefdevolle details doen het hart van mijn fan sneller kloppen: Op het Circuit Gilles-Villeneuve in Montréal bijvoorbeeld liggen talloze bladeren van de racelijn, zoals je in werkelijkheid zou verwachten, omdat de sterke wind de bladeren op het Canadese circuit blaast. De interviews en podiumceremonies zouden zo van TV kunnen komen en geven me het heerlijke gevoel een echte F1-coureur te zijn, midden in het racecircus.
Dankzij de nieuwe VR-ondersteuning kun je nu ook vrij rondkijken in de cockpit tijdens het rijden, mits je de juiste bril hebt. Dit helpt enorm, vooral als je in de zijspiegels kijkt, die nog steeds een beetje onpraktisch zijn, en verhoogt de sfeer nog meer. De volgende VR-brillen worden officieel ondersteund:
- Valve Index
- Oculus Quest 2
- Oculus Rift S
- HTC Vive
- HTC Vive Cosmos
Geen revolutie op het technologiefront
Optisch gezien kan F1 22 punten scoren ten opzichte van zijn voorganger met verbeterde belichting en mooiere asfalttexturen. Vooral de regenraces zijn weer een visueel hoogtepunt. Zelfs met ray tracing geactiveerd voor nog realistischere schaduwen en belichting, kan de game echter niet tippen aan genregrootheden alsForza Horizon 5ofGran Turismo 7. Technisch liep het spel op de testsystemen (Xbox Series X en high-end PC) steeds soepel en leverde het geen problemen op.
De AI doet zijn werk ook aangenaam bekwaam. De tegenstanders halen agressief in, durven zelfs in een gat te prikken, maar vermijden actief schade aan de auto en trekken zich in geval van twijfel terug. Als er toch een crash plaatsvindt, is het schademodel slechts licht verbeterd, ook al vliegen er nu iets kleinere koolstofsplinters door de lucht en kan de onderkant voor het eerst worden beschadigd.
Het beste Formule 1 spel voor beginners tot nu toe
Nieuwkomers kunnen zich verheugen op een adaptieve AI als verdere innovatie in F1 22. Hierdoor wordt de vaardigheid van de tegenstanders automatisch aangepast aan je eigen vaardigheden achter het stuur, en de rij-fysica is ook gestroomlijnd en het schademodel is uitgeschakeld. Is de functie goed?
Dat kun je alleen ontdekken in een zelfexperiment. Dat is de reden waarom ik sleepte mijn vrouw achter de F1 wiel om te zien hoe ze op. Haar conclusie na een verrassende (maar welverdiende!) podiumplaats in Melbourne: Een geweldig idee voor mensen zoals zij die nog steeds moeite hebben met de realistische besturing maar gek zijn op Formule 1, of voor kinderen die gewoon in de huid van hun idool willen kruipen.
En inderdaad: de adaptieve AI is bij uitstek geschikt voor dergelijke doeleinden en werkt uitstekend. De tegenstanders rijden veel langzamer, maar zonder zomaar over de baan te kruipen. Met een beetje moed zijn inhaalmanoeuvres geen probleem, wat resulteert in een gevoel van prestatie, toenemende motivatie en leren zodat u op een dag, idealiter, in de normale modus kunt meedoen.
Groot vizier met een klein minpuntje
Zoals gebruikelijk in deze serie, krijgt u bij de aankoop van F1 22 opnieuw een rijk gevuld licentiepakket. Alle 22 circuits van het seizoen, de tien teams en hun 20 coureurs zijn aan boord. Als je je carrière niet wilt beginnen bij een van de gevestigde teams, kun je je eigen team op de grid zetten in het speltype Mijn team. Hier kunt u voor het eerst beslissen of u als nieuwkomer, als gevestigd middenveldteam of zelfs als koploper wilt beginnen, wat gevolgen heeft voor het budget.
De sprintraces, die gebaseerd zijn op ware gebeurtenissen, zullen ook hun première vieren. Andere opties zijn single races, tijdritten en een co-op carrière die zelfs lokaal werkt. Je zult het dit jaar echter zonder een verhaalmodus moeten doen, omdat Codemasters er simpelweg de tijd niet voor had.
Miami is een nieuwe baan op de kalender. De herbouwde secties in Melbourne, Barcelona en Abu Dhabi zijn nu ook beschikbaar in het spel en andere banen hebben ook een paar extra omgevingsdetails gekregen.
Zodra je in de auto in de garage zit en aan het weekend begint, word je begroet door een andere, naar mijn mening zinvolle vernieuwing: De opleidingsprogramma”s, waarmee je toegang krijgt tot kostbare ontwikkelingsmiddelen, zijn opnieuw gestroomlijnd.
Er zijn nu nog maar drie varianten: Race snelheid, banden gebruik en kwalificatie simulatie. Daardoor ontaarden de vrije trainingen niet langer in een werkmarathon en kunnen we ons sneller concentreren op de fijnafstelling van de auto.
Al bijna te veel is gewenst in termen van rijgedrag
Door de nieuwe auto”s met grondeffect moeten de coureurs veel voorzichtiger aan het stuur zitten, wat Codemasters bijna iets te veel heeft doorgevoerd in het spel. Bij het insturen zijn de auto”s nog steeds stabiel, maar bij het uitaccelereren is meer fingerspitzengefühl vereist dan ooit, wat bijna een tikje te lastig is, vooral voor controller-bestuurders. Analoge triggers bieden immers lang niet zo”n goede feedback als een pedaalset.
Vroeger was het onontbeerlijk om met hoge snelheid over de stoepranden te rijden voor een ideale tijd, maar nu voelt je auto al aan alsof hij doordraait als je zelfs maar schuin naar een stoeprand kijkt. Dit is te wijten aan het feit dat de nieuwe auto”s veel stijver en lager moeten worden gereden zodat het grondeffect optimaal kan werken.
Dit is begrijpelijk, maar wel vervelend, vooral omdat de AI de stoepranden met bijna perfecte precisie ontwijkt, terwijl wij onze rijstijl, die we jarenlang hebben getraind, moeten aanpassen, met veel tijdverlies tot gevolg. Codemasters had het effect wat kunnen afzwakken omwille van de speelbaarheid, in ieder geval tot volgend jaar.
Codemasters is ook een beetje te ver gegaan in het simuleren van de nieuwe 18-inch banden. Bijna net als in F1 2013 verandert het stuurgedrag af en toe zo abrupt van de ene ronde op de andere dat we van het ene op het andere moment nauwelijks een bocht zonder problemen kunnen nemen en ergens tegenaan knallen. Bijzonder vervelend: de AI-tegenstanders hebben hier duidelijk geen last van, want zij draaien hun rondjes veel langer dan wij, en zonder merkbaar tijdverlies.
We kunnen alleen maar hopen dat Codemasters het spel in toekomstige patches nog wat zal bijsturen en verfijnen. Op dit moment zullen met name controllergebruikers het moeilijk hebben om niet vaak te spinnen zonder waarschuwing. En deze groep zal waarschijnlijk nog steeds een aanzienlijk deel van het spelersbestand uitmaken.
Met een stuur kun je de auto”s veel beter onderscheppen, maar de problemen met bandenslijtage blijven. Aan de andere kant is de force feedback opnieuw overtuigend en dankzij de laaggeplaatste auto”s voelen we elke hobbel direct aan het stuur. Als je wilt weten of je stuurwiel wordt ondersteund op de PC, kun je een complete lijst vinden op de (Website Simracing Setups).
Upgrade ja of nee?
Laten we eindelijk naar de belangrijke vraag gaan die fans elk jaar stellen: Is F1 22 de volle prijs waard, zelfs als ik de directe voorganger bezit? Dit keer is het antwoord makkelijker te geven dan anders: Ja, je krijgt dit jaar een aantal geslaagde vernieuwingen, een compleet nieuw circuit, zinvolle verbeteringen van de levenskwaliteit en natuurlijk de compleet nieuwe generatie auto”s, die er heerlijk fris uitziet en zelfs voor PS-veteranen een uitdaging is.
Er is kritiek op de discutabele F1 Life service en ook op de iets te ambitieuze rij-physics, die te onvoorspelbaar en dus ongeloofwaardig handelen en ons ondanks jarenlange ervaring af en toe tegen de muur dreven. Het is ook jammer dat er geen verhaalmodus is, die het racespektakel nog completer zou hebben gemaakt. Als de regels stabiel blijven, zal de functie ten laatste volgend jaar zijn comeback maken.
Voordeel van de redacteur
Ik ben al sinds F1 2010 trouw aan de Codemasters-serie en zelfs het werkelijk afschuwelijke F1 2015 heeft daar geen verandering in kunnen brengen. Maar ik keek vooral uit naar de spin-off van dit jaar, want dankzij de terugkeer van de auto”s met grondeffect konden we eindelijk hopen op een grotere sprong dan in de voorgaande jaren.
Is mijn hoop uitgekomen? Voor het grootste deel, ja. De auto”s zijn inderdaad veel uitdagender te besturen dan hun voorgangers, maar op sommige plaatsen bijna te log en onvoorspelbaar. Het rijden van een volledige Grand Prix-afstand is daarom bijna huiveringwekkend, tenminste als ik geen zin heb om mijn stuur in te stellen.
De première van de sprintraces, Miami als nieuw circuit en vooral de prachtige enscenering in de stijl van een echte TV-uitzending zorgen er toch voor dat ik me helemaal kan uitleven met F1 22. Functies als de adaptieve AI hebben me ook overtuigd, want het maakt me altijd blij als mijn favoriete sport voor nog meer mensen toegankelijk wordt.
Helaas is het schademodel nog steeds nogal zwak, ondanks verbeteringen in de details, en hoewel de verhaalmodus Breaking Point van vorig jaar druipend van de clichés was, had ik graag een nieuwe verhaallijn gezien voor de eerste paar uur van het spel.
Maar al met al kan dit mijn enthousiasme nauwelijks temperen: F1 22 is een zeer goed racespel waarvan de ruwe randen hopelijk zullen worden aangepakt met patches!
