Als je nog steeds teleurgesteld bent in The Settlers, luister dan naar me. Uit verre landen komt een prachtig sprookjesachtig alternatief.
Er was eens een oud koninkrijk, heel mooi. Daar woonden de kolonisten, zo ijverig, zo zuiver. Maar de bouw is al lang niet meer wat het was. Vandaag wordt er meer gevochten en ligt het koninkrijk braak. Dit zorgt voor ergernis, het is bijna hilarisch. Gelukkig kan Fabledom die ruimte snel opvullen!
Hier brengen twee mensen een sprookje tot leven. En de inwoners willen naar grotere dingen streven. Dus je hoeft niet langer bang te zijn voor The Settlers. Vandaag laten we je een plek zien om te scharrelen. Ga je echt de hele tekst zo rijmen? Goede vraag, lezer, maar ik kan alleen ontkennend antwoorden.
En dus welkom terug bij het gebruikelijke taalgebruik. Ook al kan ik niet voorkomen dat ik deze tekst misbruik om te rijmen in dit sprookjesachtige opbouwspel… oh, genoeg nu!
En weer in gewoon Engels, presenteer ik u vandaag Fabledom. Een mooi tweemansproject dat zwaar geïnspireerd was door Kolonisten. Er zitten echter ook een paar geheel nieuwe ideeën verborgen in dit mogelijke bouwjuweel. Welke? Een van de ontwikkelaars vertelde het me in een persoonlijk gesprek en liet het me zien in het spel.
Er was eens een sprookjesland
Je krijgt het idee, Fabledom rijdt het sprookjesthema tot de ezel goud overgeeft. Maar het is ook een zeer passende benadering van een vaak ingetogen genre. Het hoeft niet altijd hardcore survival te zijn zoals in Frostpunk. En vooral de nabijheid van Kolonisten suggereert zo”n contemplatieve sprookjeswereld, die zelf altijd helder en vriendelijk leek. In Kolonisten 7 regeerden we zelfs over een volledig fictief koninkrijk.
Fabledom daarentegen heeft geen voorgeschreven verhaal. Tenminste niet in de ware zin van het woord. In zijn huidige vorm is elk spel een procedureel gegenereerd eindeloos spel waarin je je eigen doelen bepaalt. Meteen aan het begin open je in het mooie hoofdmenu een wereldkaart, die bestaat uit verschillende landmassa”s en een oceaan en is onderverdeeld in afzonderlijke sectoren.
Je kiest dan een van deze sectoren om je nieuwe koninkrijk te worden. Zichtbare geografische kenmerken zoals bergen, bossen of kustlijnen spelen daarbij een rol, want die verschijnen dienovereenkomstig in het spel.
Wat je dan moet kiezen lijkt vreemd. Jij kiest wat je bent: prins of prinses? Schattig. Dit alles wordt interessant als je ook kiest wat je zoekt. Want dan kun je weer kiezen: prins of prinses. Waarom deze keuze? Daar kom ik nog op.
Eerst kom je in je sprookjeswereld en een sympathieke sprookjesoom met een norse stem leest voor uit een prachtig geïllustreerd boek. Hij stelt ons de vraag: Hoe wilt u uw koninkrijk besturen? Ga je een monument bouwen? Ga je de wereld veroveren met een zwaard? Of ga je op zoek naar de ware liefde?
Vier kolonisten op een greenfield site
Wanneer je eindelijk in het spel komt, sta je voor een nederig begin. Een geladen kar staat te wachten op een groene weide, omringd door vier bedrijvige bewoners. Ze zijn inderdaad nogal mollig en schattig, opnieuw sterk herinnerend aan de vroege kolonistendelen.
Vanaf hier volgt Fabledom de lay-out standaard. Wat vanuit dit oogpunt geen slechte zaak hoeft te zijn. Het belangrijkste is dat het motiveert, en Fabledom doet dat al door zijn echt coherente visuals. Het is al leuk om te zien hoe de inwoners gebouwen en wegen in het landschap beginnen te plaatsen. Een werkkamp wordt daar gebouwd, een houthakker hier, een eerste huis daar.
De huizen worden echt stuk voor stuk in elkaar gezet nadat de nodige middelen naar de bouwplaats zijn gebracht. De hofsteden werken zelfs een beetje speciaal. Hier bouw je niet zomaar een hut op een weiland. Je kunt een kader rond het huis slepen, waardoor een overeenkomstige grote binnenplaats ontstaat. Je kunt het dan opvullen met wat decoratieve elementen.
Er zijn ook onafhankelijke ornamenten waarmee de nederzetting kan worden versierd. Op dit moment appelleert dit puur aan het persoonlijke gevoel voor schoonheid. Maar het ontwikkelaarsduo plant later een mechanisme dat je rijk een schoonheidswaarde geeft. Eens per in-game jaar neem je het dan op tegen andere koninkrijken in een schoonheidswedstrijd. De winnaars ontvangen waardevolle prijzen. Dat is nog eens een creatief idee om het schoonheidsgebouw te promoten!
Om te ontspannen
In het algemeen moet Fabledom u altijd uitnodigen om gewoon te ontspannen en te bouwen. Grondstofketens kunnen uit meerdere niveaus bestaan (tarwe -☻ meel -☻ brood), maar het is niet al te ingewikkeld. Er is tenminste een boswachter om je bossen aan te vullen.
Naarmate het spel vordert, neemt de complexiteit iets toe, maar het wordt nooit overweldigend. Op dit moment kun je tenminste 14 middelen krijgen. Of het nu gaat om brood, vis, hout, leer, ijzer, groenten of kolen. De nieuwe hulpbronnen helpen dan om de behoeften van gevorderde inwoners te vervullen, die op hun beurt bepaalde beroepen uitoefenen, net als in Anno.
Naast de boeren die in hutten wonen, zijn er ook stedelingen en edelen. Het leuke hiervan is dat elk woonhuis volgens andere wetten functioneert. De boeren hebben hun kleine binnenplaats, de stedelingen wonen in grotere, mediterraan geïnspireerde, kleurrijke gebouwencomplexen, terwijl elke edelman zijn eigen paleis heeft, dat je zelf kunt ontwerpen met torens en muren.
Hacks for Love
Voer je rijk, het is tijd om voelsprieten uit te zetten. Want op de wereldkaart die aan het begin wordt gegenereerd staan andere rijken. U kunt contact opnemen met deze NPC mensen, of ze kunnen u een brief sturen en vragen om een audiëntie. De gebruikelijke diplomatieke opties zijn beschikbaar tijdens het gesprek. Je beslist of je handel wilt drijven, een missie nodig hebt, hen wilt bespioneren of de oorlog wilt verklaren. Of… of je ze het hof wilt maken.
In feite kun je ook je ware liefde vinden in Fabledom. In die zin is het bouwspel bijna een kleine datingsimulatie. De verschillende personages kunnen op heel verschillende manieren het hof gemaakt worden. Elk heeft andere opdrachten en eisen aan je. Ramone de bardprins, bijvoorbeeld, eist misschien theater en lekker eten, terwijl Arborthea de oogstprinses natuurlijk vooral de velden waardeert. Afhankelijk van je voorkeuren zal je rijk er in elke ronde een beetje anders uitzien. Soms zijn er overal tavernes, soms bloeit het leven.
Er is zelfs een Zwarte Ridder die je verleidt met oorlog. Hij vindt het bijzonder stimulerend als je de andere koninkrijken om je heen tot as reduceert.
Oorlog en strijd moeten altijd volledig optioneel blijven. Niemand zal je aanvallen of de oorlog verklaren als jij het niet eerst doet. Dit is om te garanderen dat u zich volledig op het bouwen kunt concentreren.
Als je eenmaal in oorlog bent, hoef je je rijk niet te verlaten om aan te vallen. In plaats daarvan zal de strijdende partij je aanvallen en kun je terugvechten. De eenheden worden direct gecommandeerd. Je kunt je held ook een hoger niveau geven door te vechten tegen legendarische wezens zoals ogres, reuzen of heksen in het omringende landschap. Een beetje zoals Warcraft 3.
Als je avances succesvol zijn en er een groots huwelijk wordt gevierd, heb je het verhalende einde van Fabledom bereikt. Je kunt een nieuw rijk beginnen of blijven bouwen tot de motivatie wegvalt.
Het is nog niet mogelijk in te schatten hoe lang dit zal duren. Het zal nog minstens een jaar duren tot de volledige release. Daarvoor is een early access-fase gepland in het voorjaar van 2023. In de loop van twaalf maanden wordt nieuwe inhoud toegevoegd en wordt het evenwicht zo goed mogelijk hersteld.
De studio wil zeker niet dat Fabledom een van die spellen wordt die in Early Access blijven hangen tot de dag des oordeels. Maar dat zou jammer zijn voor zo”n sprookjesproject, per slot van rekening leven de helden van deze verhalen meestal nog lang en gelukkig.
Oh verdomme, daar gaat het weer.
Verslag van de redactie
Ondertussen probeer ik het The Settlers niet te moeilijk te maken. Omdat het spel nog niet eens is uitgebracht en op een gegeven moment is het genoeg. Maar ik kon aan niets anders denken toen Fabledom werd gepresenteerd dan hoezeer dit spel het gat in het genre in de vorm van kolonisten zou kunnen opvullen. Er zijn zeker andere mededingers, zoals Manor Lords. Maar qua stijl is dat een stuk serieuzer dan The Settlers ooit was. Fabledom daarentegen heeft precies de sprookjesachtige Settlers-charme die bij de serie hoort.
Maar de vergelijking is misschien wat overdreven. Want Fabledom zal waarschijnlijk niet zo complex zijn als de oude Settlers. Het gaat tenslotte om ontspannen bouwen, niet om echt uitdijende goederenketens. Toch ben ik al erg enthousiast om dit bouwspel uit te proberen. En ja, ik kijk er een beetje naar uit om mijn hele koninkrijk te ontwerpen ter ere van een sympathieke prinses of prins. Dat is gewoon iets nieuws in het bouwgenre!
