Een somber Duitsland als spelwereld
We ontmoetten Jan Wagner van Ulisses Spiele, de speluitgever die ook verantwoordelijk is voor het (Tabletop template HeXXen 1733)spel. Voordat hij ons het spel liet zien, legde hij eerst de spelwereld uit – en hij had ons meteen te pakken.
Het spel speelt zich af in het jaar 1733, in een versie van Europa die wordt gekenmerkt door heksenjachten, oorlogen en politieke intriges. Maar in deze wereld zijn er heksen, geesten, vampiers en mythische wezens – maarin de versie van de sprookjes van Grimm, niet de sprookjes van Disney
, zoals Wagner aangeeft.
Nadat er een poort naar de hel is geopend in het Zwarte Woud, worden grote delen van Duitsland en Oostenrijk bezet door demonen: Monsters eten kleine kinderen, duivelse culten zijn alomtegenwoordig en delen van Nederland zijn in zee gezonken nadat heksen de bijbelse Leviathan hadden opgeroepen – als dat niet cool is!
In deze fascinerende wereld kruip je in de huid van dappere heksenjagers die hun brood verdienen met de jacht op sinistere wezens. Je reist naar historisch authentieke locaties zoals Hamburg, Keulen en Frankfurt. Daar kom je alternatieve portretten van bekende persoonlijkheden tegen, zoals Beethoven of de vader van Goethe, die in deze realiteit deel uitmaken van mysterieuze allianties en onverwachte rollen aannemen.
Een spel tegen de klok
Hexxen Hunters is een tactisch rollenspel en doet denken aan een mix van Darkest Dungeon en XCOM, want het spel is verdeeld in twee fasen. In de dorpsfase kan elke jager altijd een actie uitvoeren, zoals nieuwe gebouwen bouwen, drankjes brouwen in het alchemielab of zijn wonden laten behandelen in de kerk, zoals bekend van het grote rolmodel Darkest Dungeon.
Elke dorpsfase kost je echter tijd. En als de klok van Doomsday letterlijk 13 slaat, is het spel voorbij. Wagner legde het ons als volgt uit:
Het blijkt dat Lucifer Morgenstern, een van de duivels, op Venus woont. Deze planeet is zijn domein en hij is van plan de aarde te veroveren door Morgenstern steeds dichterbij te brengen.
Je kunt je dorpsfase echter ook gebruiken om de klok terug te zetten, bijvoorbeeld door je tussen missies door tijdelijk aan te sluiten bij volgelingen van andere duivels. Bijvoorbeeld met de volgelingen van Baäl, de duivel van hebzucht en mammon, die volgens Wagner natuurlijk in Frankfurt zijn gevestigd
Rondegevechten à la XCOM
Zodra je volledig bent voorbereid, stel je je groep samen en vertrek je op verschillende missies. Deze zijn allemaal met de hand gemaakt en vertellen het hoofdverhaal verder – alleen sommige gevechten zijn gedeeltelijk willekeurig gegenereerd.
De missies van ongeveer 30 minuten zijn verdeeld in twee fases: In de verkenningsmodus ren je in realtime door de wereld in het isoperspectief, praat je met NPC’s en ontdek je verborgen geheimen. In de strijd schakelt het spel over naar de ronde tactiekmodus, die doet denken aan een mix van XCOM en Baldur’s Gate 3.
We hoeven waarschijnlijk niet veel uit te leggen over hoe dit werkt. Maar het grote unieke verkoopargument zou de focus op het positioneren van je personages moeten zijn. Je moet je personages zo positioneren dat demonen en heksen altijd op je gepantserde frontlijnvechters botsen. Dit is natuurlijk geen compleet nieuw idee, maar het feit dat je altijd tegen grote hordes vijanden vecht, maakt het een echte uitdaging.
Je kunt per missie vier van je acht vaste strijders meenemen, die allemaal unieke vaardigheden en achtergrondverhalen hebben: De alchemist Magnus kan bijvoorbeeld explosieve drankjes gooien, terwijl de dronken huurling Götz veel schade kan aanrichten in gevechten van dichtbij en van veraf.
Hexxen Hunters belooft een duistere, meeslepende reis door een historisch Duitsland vol bovennatuurlijke wezens en intriges. Of de gameplay recht doet aan de geweldige setting valt echter nog te bezien. We hebben alleen een zeer vroege pre-alpha-versie gezien, die niet kan worden beoordeeld.
Volgens Ulisses Spiele zou de game in 2024 uitkomen, maar er is nog geen kwartaal, laat staan een exacte datum.
