Dus als er één ding is dat ons echt opwindt, dan is het wel een goed mysterie. En Ghostwire Tokyo is waarschijnlijk het meest mysterieuze spel dat Bethesda als uitgever op dit moment te bieden heeft. Tot nu toe is er immers weinig meer te zien geweest dan enkele zeer mysterieuze trailers die meer vragen opriepen dan ze beantwoordden. Wat voor spel zou dit eigenlijk worden?
Nu hebben we eindelijk een heel uur gameplay gezien van het actie-avonturenspel van Resident Evil-bedenker en Evil Within-ontwikkelaar Shinji Mikami. En kan zeggen: het is niet wat we verwachtten.
Wat is Ghostwire Toyko over?
Stel je voor dat je op een morgen wakker wordt, een lekkere warme koffie zet, aan het werk gaat en plots beseft dat 99% van de bevolking van je stad spoorloos verdwenen is. In plaats daarvan wordt het nu overspoeld door “bezoekers”: gezichtsloze mannen in pakken, schoolmeisjes zonder hoofd, vliegende hoofden (geen relatie) en griezelige gruwelen met lang haar en een gezicht gemaakt van giftanden. Klinkt dat goed? Geweldig, dan is Ghostwire Tokyo iets voor jou.
Want dat is precies wat hoofdpersoon Akiro moet meemaken, die tot overmaat van ramp (of geluk?) ook nog opgaat in het bewustzijn van de overleden spokenjager KK, wiens stem hem begeleidt op zijn zoektocht naar de waarheid.
Dit dynamische duo zwerft door het verlaten Tokio, vechtend tegen “bezoekers” met behulp van zogenaamde Kuji-kiri handgebaren (een oude Japanse vechtkunst). Om uit te vinden wat er achter de plotselinge horror-apocalyps zit, moeten ze poorten schoonmaken die in de stad zijn verschenen en zo stap voor stap de mist van de quasi-open wereld blootleggen. Tot zover alles goed. Maar hier wacht de eerste verrassing al.
Hoe speelt Ghostwire Toyko precies?
De belangrijkste gegevens die we tot dusver over Ghostwire Tokyo hadden, schetsten een wazig beeld, maar wekten toch bepaalde verwachtingen. Tenslotte is ontwikkelaar Shinji Mikami zelf de vader van de Resident Evil serie en creëerde hij de survival horror serie The Evil Within na zijn vertrek bij Capcom. En aangezien Ghostwire Tokyo ook niet gierig is met zijn horrorthema, hadden velen waarschijnlijk in eerste instantie een soortgelijk beeld voor ogen. Verre van dat.
We voeren onze Kuji-kiri handgebaren uit vanuit het eerste-persoonsperspectief tijdens gevechten van een afstand – en tekenen hun symbolen op de controller na met de analoge sticks. Het is nog niet duidelijk hoe het geheel met muis en toetsenbord zal worden bestuurd en of we onze aanvallen ook optioneel op afzonderlijke toetsen kunnen plaatsen. Als we een vijand vanuit een hinderlaag aanvallen, hebben we de mogelijkheid hem met één aanval uit te schakelen. Dus stealth zal ook een rol spelen. Samen met eindbaasgevechten, winkels en vrij te spelen vaardigheden zorgt dit voor een vrij klassiek actie-avonturenverhaal.
Maar zal Ghostwire Tokyo een goed spel zijn?
Wat vinden we tot nu toe leuk? Wat staat er nog open?
Het absolute hoogtepunt van Ghostwire Tokyo is waarschijnlijk de sfeer en de spannende omgeving. Toegegeven, met de Yakuza-serie heeft Ghostwire een bijna ontembare concurrent als het gaat om een geweldige weergave van het moderne Japan. Aan de andere kant lopen we hier niet door het bruisende nachtleven – maar door een verlaten, apocalyptische versie ervan. En dat is wat Ghostwire Tokyo tot nu toe op magnifieke wijze heeft gevangen.
De graphics, vooral wat de animaties betreft, zijn niet van absolute wereldklasse en sommige texturen zien er een beetje te gepolijst en steriel uit om echt geloofwaardig te zijn. Maar de lichtsfeer en het ontwerp van de stad overtuigden ons in het eerste uur. Bovendien hebben we een bètaversie gezien die grafisch nog niet af is. Ray tracing wordt verondersteld beschikbaar te zijn in de definitieve versie. Vooral de paranormale ontwerpen zouden hier een hoogtepunt moeten zijn – Ghostwire heeft de kans om een aantal onvergetelijke beelden te creëren.
In de gameplay-presentatie zien we bijvoorbeeld hoe Akiro door de surrealistisch verwrongen versie van een flatgebouw klimt en vervolgens in een lange gang terechtkomt – die uiteindelijk oplost en een uitzicht onthult op de stad honderden meters lager. En ook het ontwerp van de vijand, gesitueerd in de Japanse folklore, is spectaculair: honderd meter hoge reuzen gemaakt van insectachtige zwarte materie of spookvrouwen met afschuwelijke grimassen en gigantische scharen.
Nu is het nog te hopen dat de verschillende soorten vijanden ook spannende mechanische uitdagingen met zich meebrengen – want dat is precies wat The Evil Within destijds slechts in beperkte mate lukte en misleidde met zijn grandioze visuele vijandontwerp over de eigenlijk altijd dezelfde en vrij oppervlakkige gameplaymechanica.
We hoorden trouwens de Japanse stemuitvoer in de presentatie, maar er komt ook een Engelse en een Duitse versie. En in dit land kunnen we ons verheugen op bekende sprekers als Tommy Morgenstern, die al de stem heeft ingesproken van Daryl Dixon in The Walking Dead en Son-Goku in Dragonball Z.
Na de presentatie kunnen we zeggen: De getoonde gameplay maakt dat je meer wilt, maar roept ook geheel nieuwe vragen op. Hoe gevarieerd en leuk de actiegameplay echt zal zijn, zullen we te weten komen op 24 maart 2022, wanneer Ghostwire Tokyo uitkomt op PC en PS5. We kijken er naar uit om eindelijk het mysterie rond dit lang aangekondigde spel te ontrafelen.
Editor’s Verdict
Ik hou van het herontdekken van horror. En Ghostwire Tokyo doet dat voor mij op twee manieren. Ten eerste heeft het echt diep gegraven in de encyclopedie van de Japanse horror en presenteert het geheel nieuwe beelden dan dezelfde oude zombies en verlaten psychiatrische afdelingen. En ten tweede verpakt het dit thema in een heel ander spelgenre dan je zou verwachten.
In plaats van een puur verhaal-avontuur of een overlevingsspel wil het een actiefeest maken, waarvan de gevechtsmechanica bij mij overigens aangename herinneringen oproept aan het Harry Potter-spel voor de PS2 – waarin we met de controller de symbolen van onze toverspreuken moesten natekenen. Maar dat is slechts terloops.
Denk ik dat Ghostwire Tokyo uiteindelijk het spel van 2022 zal worden? Nee. Maar dat hoeft niet. Persoonlijk ben ik wel in voor luchtige actiegevechten in een frisse omgeving en een mysterieus verhaal. Het hoeft niet perfect te zijn – ik hoop alleen dat het verhaal iets heeft waardoor ik urenlang aan het scherm gekluisterd blijf.
