Grimgrad: Ik heb in 22 jaar niet zo”n opbouwend spel gespeeld

Wat gebeurt er als je traditionele stadsbouw combineert met moderne overlevingsmechanismen? Het bouwspel Grimgrad durft te experimenteren. We vertellen je waarom het echt goed zou kunnen zijn.

Het is een mooie zondag in het jaar 2000 als ik voor het eerst het unieke bouwspelPharaohontdek op het eikenhouten bureau van mijn vader. Het is een maandag in augustus 2022 als ik 22 jaar later besluit mijnliefde voor Faraoin een column op te schrijven – omdat tot op de dag van vandaag geen enkel ander bouwspel het piramidevormige gat in mijn hart heeft kunnen dichten.

Het is… nou, precies vandaag, toen ik Grimgrad ontdekte op Steam. Allereerst doet de Slavische middeleeuwse setting me met ongemak denken aan PlayWay”s mythe Slavic Builder – de grote uitgever,die bouwspeldromen opslokt als een groot zwart gat. Maar nee, Grimgrad heeft niets te maken met de uitgeversgigant. En de demo laat een heel ander gezicht zien: het wekt namelijk verrassende herinneringen aan Farao.

Laat ik u daarom vertellen waarom het chique overlevingsbouwspel dat zich afspeelt in de Middeleeuwen op mijn verlanglijstje is beland – maar ook vragen onbeantwoord laat.

Wat is Grimgrad over?

Grimgrad is gebaseerd op een vrij klassiek raamwerk: nederzettingen bouwen, bevolkingsklassen met verschillende behoeften, grondstoffenbeheer. Daar komen moderne functies bij zoals overlevingselementen, weersomstandigheden en willekeurige gebeurtenissen die mijn tussenkomst vereisen. Het geheel speelt zich dan af in de Slavische Middeleeuwen, inclusief mythologie en bovennatuurlijke verschijnselen.

Maar de eerste keer dat ik hartkloppingen krijg, is als ik mijn eerste put in het bouwmenu wil plaatsen. Logischerwijs moet het in de invloedssfeer van het meer liggen om doeltreffend grondwater te kunnen onttrekken. Bij de put worden dan waterdragers ingezet om de bevoorrading van de omliggende huizen te garanderen. Geen water, geen inwoners. Misschien halen sommigen van jullie verveeld hun schouders op, maar het doet me direct aan Farao denken! En dit zal niet de laatste keer zijn.

Grimgrad leent ook een ander kenmerk van Impressions Games: de goden! Net als Caesar, Zeus en de Farao moeten de goden tevreden worden gesteld door tempels te bouwen, want zij hebben een enorme macht over mijn stad – ten goede of ten kwade. Zij kunnen zegen of vloek brengen over mijn inwoners en zijn dus een belangrijke factor die ik niet mag verwaarlozen.

Voor wie is Grimgrad opwindend?

Het beheer van Grimgrad is veel meer dan het uitdelen van water, voedsel en vrome gedachten. Hygiëne en gezondheid spelen ook een belangrijke rol. Deze worden verbeterd, bijvoorbeeld door kappers en lijkbezorgingsfaciliteiten. Wat zegt u? Ja, dat klopt. Het sterven van mijn inwoners wordt hier niet doodgezwegen (pun intended), maar gevisualiseerd door het vervoer van lijken door de stad.

En ook dat roept direct prettige herinneringen op aan Farao – want elke handeling wordt hier vertegenwoordigd door zijn eigen inwoner: Waterdragers, brandweermannen, lijkenvervoerders. Als de bewoners ziek worden, zwerven ze als zombies door de straten en verspreiden de gevaarlijke virussen op elke straathoek die ze kruisen.

Die zijn op hun beurt waarschijnlijk nogal hoekig naar sommige smaken. Grimgrad is een op een raster gebaseerd bouwspel en dat heeft de neiging mensen te verdelen. Organische wegen en paden zoals in de Stichting zouden ongetwijfeld beter passen in een rustieke omgeving zoals de Slavische Middeleeuwen in het bos. Maar zo”n raster heeft natuurlijk ook speelse voordelen – zoals duidelijker invloedssferen, die een belangrijke rol spelen in Grimgrad.

Overigens pocht Grimgrad op Steam dat het bijzonder beginnersvriendelijk wil zijn voor beginners in het genre – ook door de verhaalrijke campagne, die als tutorial dient. Maar natuurlijk zal er ook een vrije modus zijn om te ontvouwen.

Wat vinden we tot nu toe leuk? Wat staat er nog open?

Wat vinden we tot nu toe leuk?

• Sfeervolle setting:De Slavische Middeleeuwen zijn nog nauwelijks eerder verkend in een bouwspel. Met Gord en de Myth Slavic Builder staan er nog twee andere city-building sims in de coulissen te wachten, maar Grimgrad kan zich er meer dan goed naast handhaven, omdat het de sfeer sfeervol lijkt weer te geven.
• Mooie visuals:De rustieke huizen, de belichting en de prachtige beelden van de godheden geven tot nu toe een zeer samenhangend beeld.
• Mix van oude en nieuwe functies:De combinatie van moderne build-up survival en oude deugden uit de games van Impressions Games zou Grimgrad wel eens uniek kunnen maken in het genre.

Wat blijft er open?

• Minor bugs:In de laatste demo tot nu toe waren er nog enkele bugs zoals ontbrekende animaties en balanceer moeilijkheden. Zo hadden nieuw gebouwde huizen in het begin geen water, ook al werden zij vlak naast een put gebouwd. Dat komt omdat een waterdrager eerst naar binnen moet – wat hij niet doet als er een tekort aan water is. Volgens de ontwikkelaars worden dergelijke fouten naarstig gecorrigeerd.
• De campagne:Niet iedereen is een fan van het bouwen van campagnes, maar toch moet het verhaal goed verteld worden en de belangrijkste mechanica van het spel op een spannende en begrijpelijke manier overbrengen om je echt in het spel te trekken.
• Haalbaarheid:Kan dit spel echt de kwaliteit bereiken die het beoogt? Grimgrad wordt ontwikkeld door de makers van de survival MMOWild Terra 2, die Ultima Online had moeten erven, maar slechts gemengde kritieken kreeg vanwege kinderziekten. Met het single-player spel Grimgrad bakken de ontwikkelaars nu kleinere en hopelijk meer haalbare rollen.

We zullen meer te weten komen in de loop van 2022, wanneer Grimgrad op Steam zal verschijnen en er mogelijk ook een gratis demo komt om vooraf uit te proberen – het bouwspel heeft er al verschillende uitgebracht.

Ik zit vol verlangen. Vol verlangen naar de tijd dat mijn hoofd nog net boven het bureaublad uitkwam en mijn kleine handjes de grote muis vasthielden om tempels, kermissen en piramides te bouwen in Farao. Geen enkel spel zou me dat gevoel ooit nog kunnen geven, en daarom speel ik tot op de dag van vandaag nog steeds Farao – alleen nu met gepast grote handen.

Daarom ben ik snel hoopvol over games die de Impressions Games geest kunnen doen herleven. En Grimgrad heeft me voor zich gewonnen, althans visueel en wat zijn ideeën betreft. Maar of de uitvoering me net zo gelukkig maakt, ligt in de handen van de goden alleen.