De hardcore shooter Ground Branch maakt indruk op het gebied van tactische opties. Maar dat alleen maakt nog geen goed spel. Onze indruk van de sterktes en zwaktes.
(Tactische opties en realisme moeten Ground Branch leiden naar het lang overwoekerde pad van klassiekers als SWAT en Rainbow Six. Zal dit werken in de vroege toegang?)
De tactische shooter Ground Branch is sinds 2018 beschikbaar in Early Access op Steam, maar vliegt zelfs onder liefhebbers vrij laag onder de radar. Gemiddeld spelen slechts een paar honderd tactici tegelijk, met pieken van 603. Dat is echt heel beheersbaar, zelfs voor het nichegenre van hardcore shooters.
Maar waarom heeft Ground Branch zo’n schimmig bestaan? Missen we een echte diamant? Immers, Steam gebruikers vieren het spel met sterke 89 procent positieve recensies! We hebben het voor je uitgespeeld en verduidelijkt welk hardcore type je eens van dichtbij moet bekijken.
What’s Ground Branch about?
Ground Branch is een tactische shooter in de geest van de oude Rainbow Six en Ghost Recon. Niet verwonderlijk, immers, een ex-ontwikkelaar van beide series is aan boord bij Blackfoot Studios. SWAT 3 en 4 sloegen destijds ook aan als Ground Branch nu.
“In het veld is het doel om zo weinig mogelijk van je lichaam in het schootsveld te brengen.”
Het scenario is ongebruikt voor een tactische shooter. We spelen als de paramilitaire tak van het Central Intelligence Agency’s Special Activities Center/Special Operations Group (SAC/SOG). Eenvoudiger gezegd: Wij zijn leden van Ground Branch, die geheime operaties uitvoert tegen terroristen namens de Amerikaanse inlichtingendienst, de CIA. Maar een echt verhaal kun je niet verwachten. Er komt in ieder geval een campagnemodus met een hele reeks kleinere missies.
De ster is de verscheidenheid aan tactische opties. We kunnen onze operator vrijelijk wijzigen. Zeg: pas kleding, wapens en tactische uitrusting aan. Ja, we bepalen zelf elke afzonderlijke zak op ons gevechtsvest, wat invloed heeft op het soort munitie en granaten dat we meebrengen.
Je eigen operator in Ground Branch kan tot in detail worden aangepast, wat ook invloed heeft op het totale gewicht en dus de bewegingssnelheid.”
We spelen PvP of PvE modes, twee in aantal tot nu toe. In Intel Retrieval moeten we een laptop hacken. Of we gaan in Terrorist Hunt zonder een extra doelwit op jacht om alle terroristen te verslaan op een van de negen grote kaarten tot nu toe.
We beleven het geheel ofwel helemaal alleen tegen de AI, in de 8v8 PvP mode of samen met een team van acht spelers tegen de computer tegenstanders. Als je met mensen speelt, is duidelijke communicatie de sleutel, wat resulteerde in spannende gevechten tijdens onze sessies. AI-teamgenoten à la SWAT en Rainbow Six zouden uiteindelijk moeten volgen, zelfs met de mogelijkheid om ze onderweg commando’s en waypoints te geven.
Levels bestaan bijvoorbeeld uit een enorm passagiersvliegtuig, een schilderachtig bosgebied, een afgelegen pakhuis, of zelfs een grote stad die doet denken aan Amerikaanse metropolen. Zelfs een enorm tankschip is vertegenwoordigd. De niveaus kunnen overtuigen van de constructie, maar ze hebben ook een groot probleem. Maar laten we eerst eens kijken naar de positieve aspecten van Ground Branch.
Bewegende beelden van Ground Branch zijn te zien in de trailer:
Wat zijn de sterke punten van Ground Branch?
Alles in Ground Branch dat direct met ons personage te maken heeft, voelt zelfs in Early Access erg goed aan. Met de bewegingsfuncties kunnen we bijvoorbeeld naar de zijkant leunen, de loopsnelheid variëren en een bijzonder snelle tactische sprint uitvoeren. Als je dit goed verinnerlijkt en gebruikt, kun je het slagveld beheersen en het gevaar voor je eigen virtuele leven tot een minimum beperken. Dit is leuk en kan tactiek nerds inspireren.
Het wapenspel van de tot nu toe ongeveer 30 geweren van het type aanvalsgeweer, machinepistool of DMR, alsmede de personalisatiemogelijkheden spreken voor Ground Branch.
Wij bouten twee vizieren tegelijk op het aanvalsgeweer (richtingshoek offset Picatinny adapter), gebruiken geluiddempers voor stille operaties, variëren de grootte van het magazijn, en geven onszelf ook een voordeel op de nachtvarianten van de kaarten met een laser pointer zaklamp hybride. Nachtkijkers en handgranaten zijn ook verkrijgbaar.
In het veld kiezen we vloeiend en snel tussen drie houdingsvarianten met behulp van het muiswiel. Als we vanuit de heup recht naar voren mikken, zijn we het snelst in het vizier, maar ergeren we onze teamgenoten, omdat we altijd op hen mikken. En de kleine gemeenschap dringt graag aan op tactisch correct gedrag. We richten de loop dus naar boven of naar beneden, wat ons milliseconden kost bij het richten, maar mogelijk het virtuele leven van onze collega’s redt. Dat is een hele gave implementatie!
Lage positie
Middenpositie
Maar in vergelijking met andere hardcore shooters zoals Squad of Insurgency: Sandstorm, is het schieten zelf niet veeleisend. Dat komt omdat de wapens zeer weinig terugslag hebben. Maar maak je geen zorgen, het maakt Ground Branch geenszins gemakkelijk, want de vaak uitgestrekte maps zitten vol met vijanden.
