Seizoen 3 zou een reboot moeten zijn voor Halo Infinite nadat het tijdenlang is uitgesteld. En het is echt iets om te zien.
Al maanden trekken Halo-fans hun haren uit over het feit dat het eigenlijk heel goede Halo Infinite zo vastzit. Meer dan een jaar na de release zat het spel nog steeds in Season 2, terwijl zelfs het haperende Battlefield 2042 zichzelf inmiddels weer op de rails had gekregen in Season 4.
Nieuwe content bleef schaars, de grote nieuwe Season 2 modus moest worden geschrapt wegens gebrek aan spelers, de beloofde splitscreen co-op werd geschrapt en op Steam slonken de aantallen zo dat zelfs de oude Master Chief Collection deels een actiever publiek had. Op YouTube zijn hopen video”s te vinden over hoe dood, begraven en hopeloos Halo Infinite is.
Inmiddels kennen we ook veel trieste achtergronden van deze uitstellingen en problemen. Niet alleen kende Halo Infinite een ingewikkelde ontwikkeling, maar onlangs verloren ruim 60 mensen bij 343 hun baan, beschuldigden voormalige devs het management van grove misstappen, en, en.
Des te verrassender dus dat met de start van Season 3 Halo Infinite weer een hel van een hoop plezier is. En kan zeker concurreren met de concurrentie.
Wat biedt Halo Infinite op dit moment?
Het is triest hoe laag de lat tegenwoordig ligt, maar het feit dat ik Halo Infinite nu weer ben gaan spelen is om een vreselijk alledaagse reden: het draait schoon. Modern Warfare 2 maakt me gek met zijn crashes en grafische fouten, maar Halo loopt soepel en levert precies wat het belooft: snelle multiplayergevechten op compacte maps met uitstekende wapenbalancering.
Maar dit is waar Infinite altijd schitterde. Het grote probleem was het gebrek aan aanbod – en met Season 3 is het scope pakket echt netjes: Met Oasis, Cliffhanger en Chasm zijn er drie nieuwe maps (twee kleine, één grote), die – volgens mijn eerste indruk – allemaal fantastisch spelen. Handgebouwd met een zeer spannende afwisseling van open en gesloten gebieden.
Daarnaast geeft het spel mij de Bandit, het eerste nieuwe wapen sinds de release. Dat klinkt in eerste instantie niet als veel, maar qua wapenbalans komt bijna geen enkele andere shooter momenteel in de buurt van Infinite – en de Bandit is als DMR-precisiegeweer een fantastische aanvulling op de bestaande pool. Met een paar treffers kun je zelfs dik gepantserde vijanden neerhalen, maar dan moet je wel eerst raak schieten, want de munitie raakt snel op.
Maar wacht, er is meer!
Samen met de vijf nieuwe maps uit het lange, lange Seizoen 2 en het ingevoegde winterse tussenseizoen biedt Halo Infinite nu een zeer, zeer rijke selectie aan locaties. Ik heb ook toegang tot Forge-maps, door de gemeenschap gemaakte maps, rechtstreeks vanuit het gewone multiplayermenu. Ik ben geen Halo-fan van het eerste uur, maar ik heb mijn beste vriend Internet me laten vertellen dat Forge enorm is voor de Halo-gemeenschap.
Geen wonder dat hier al genoeg te zien en te spelen is. Over het algemeen voelt Halo Infinite eindelijk weer levendig aan. Zelfs in de laatste weken van Season 2 rouleerden de sociale playlists om de paar dagen met tijdelijke modi die alles op zijn kop zetten, soms meer, soms minder.
Zeker, er zijn nog steeds bouwplaatsen. De campagne werd uitgebreid met campaign co-op samen met missieselectie, maar de inhoud werd niet meer vergroot. En in het algemeen zijn alle pogingen van 343 om het verhaal van Infinite op een spannende manier te blijven vertellen… nou ja, het stageverslag zou zeggen “heeft zich altijd goed ingespannen”.
Het nieuwe seizoen heeft wel een paar cryptische multiplayer cutscenes, maar in plaats van eeuwige verwijzingen naar een coole Halo toekomst, zouden de devs moeten beginnen met het heden.
Het zij zo, ik ben echt positief verrast. Nu hangt alles er natuurlijk vanaf of 343 dit ritme kan volhouden of dat we weer 10 maanden moeten wachten op een Season 4. Of dat Halo Infinite in de prullenbak belandt zodat de studio zich volledig kan concentreren op de geruchtmakende Battle Royale spin-off in Unreal Engine 5.
Hoe dan ook: Ik ben enthousiast. En omdat Halo Infinite nog steeds gratis is, waarom zou je het niet eens proberen?
