Over 70.000 spelers voor het eerst, maar toch stress: Hearts of Iron 4 maakt fans woedend met By Blood Alone en laat ons perplex achter in de DLC-test.
Met meer dan 70.000 spelers per dag is Hearts of Iron 4 veruit Paradox Interactive”s grootste Steam-succes (andere games zoals Stellaris of Crusader Kings 3 komen niet verder dan 20.000). Maar de fans lopen momenteel een storm tegen het spel: de nieuwe DLC By Blood Alone is de schuldige. Wat is er gebeurd?
Currently, By Blood Alone has just 45 percent positive user reviews on Steam – more than half of the buyers who speak up here (over 1,200 people, after all) are dissatisfied. In hun berichten melden ze ernstige bugs, balansfouten en mechanieken die niet werken.
Onze GlobalESportNews recensie verscheen vorige week al voor de release, maar vermeldde deze problemen met geen woord. Daar is een eenvoudige verklaring voor: ze kwamen gewoon niet voor in de ons ter beschikking gestelde versie. In de pre-release versie werkten luchtoverwicht, nabije luchtsteun en de herziene vredesconferenties veel betrouwbaarder dan in de lanceertoestand, waardoor we uitgaan van een updatefout van Paradox.
Ethiopië is het hoogtepunt
Op dit punt moet er, zoals gewoonlijk, een bijtend commentaar komen op het feit dat Paradox er zelfs na acht grote DLC”s en zes jaar nog steeds niet in is geslaagd een van de belangrijkste naties van de Tweede Wereldoorlog een eigen nationale focus te geven in zijn complexe mondiale strategiegame: Italië. Met By Blood Alone zal de HoI 4-gemeenschap echter op zoek moeten naar een nieuwe running gag, want: Mussolini ante portas!
Voor de meeste HoI-4 spelers zijn nieuwe nationale zwaartepunten het belangrijkste van elke nieuwe DLC, omdat juist nieuwe alternatieve historische paden het verloop van het spel massaal kunnen beïnvloeden en soms zeer spannende uitdagingen bieden. By Blood Alone biedt ongelooflijk veel van beide. In totaal krijgen drie landen een volledig herziene nationale focus, namelijk Italië, Zwitserland en Ethiopië.
Dat laatste is eigenlijk mijn persoonlijke hoogtepunt in deze DLC, want de strijd tegen het imperialistische Italië is een van de spannendste en meest veeleisende uitdagingen in Hearts of Iron 4. Zo veeleisend zelfs, dat het bijna exploits vereist om een succesvolle defensieve strijd te voeren. Paradox moet hier wat aan doen – aan de exploits, niet Ethiopië.
Ethiopië biedt ook opwindende wegen weg van de strategische uitdaging van de eerste minuut van het spel, zoals de oprichting van de democratische Afrikaanse Unie of we bevrijden het zwarte continent van het juk van kolonialisme en imperialisme onder de rode vlag van de wereldrevolutie. Hoewel de focusboom qua omvang achterblijft bij die van Italië, blijft Ethiopië mijn persoonlijke DLC-favoriet.
Als nooit tevoren zijn de aandachtspunten van de drie DLC-landen met elkaar verbonden. Het verloop van de oorlog of het gebrek daaraan in Ethiopië bepaalt dus welke wegen voor ons als Italië openstaan. En hier was het wachten echt de moeite waard, want Paradox levert zowat alles wat je je als Italië-fan of HoI 4-speler kunt wensen.
Als de oorlog positief verloopt, kunnen we historische paden bewandelen en ervoor zorgen dat de, laten we het gemengd noemen, historische militaire geschiedenis van Italië niet wordt herhaald, of we kunnen het fiasco van Abessinië aangrijpen om de Duce te trotseren en het Italiaanse socialisme te verkondigen, dat er is in smaken van gematigd democratisch en communistisch. Over het geheel genomen zijn de Italiaanse accenten vergelijkbaar met het herziene Rusland uit de vorige DLC, maar de Italiaanse weet meer te overtuigen en straalt een heel bijzondere charme uit.
Zoals Thanos wist, moet alles altijd in perfecte balans zijn, en zo is het ook met de machtsbalans in Hearts of Iron 4. Zoals je misschien al raadt, moet je twee tegengestelde machtscentra in balans brengen. Als je slaagt, wachten je mooie buffs en bonussen, gebalanceerd met debuffs en mali.
Als je teveel macht aan één partij geeft, zijn de bonussen groter, maar krijg je ook veel grotere kortingen op andere aspecten van je economie, onderzoek en/of leger. Voor sommige nationale prioriteiten moet u ook het machtsevenwicht in een bepaald voordeel verschuiven.
Diegenen die zich de recensie van de laatste DLC No Step Back herinneren, weten misschien dat ik een grote fan ben van micromanagement als het gaat om het ontwerpen van mijn eigen tanks en schepen en het loslaten ervan op mijn virtuele vijanden. Ik was dan ook verheugd toen er ook een ontwerper voor vliegtuigen werd aangekondigd. Helaas is deze ontwerper relatief mager in vergelijking met de ontwerpers voor de marine en het tankwapen.
Hoewel je nog steeds kunt beslissen of je je gevechtsvliegtuig liever uitrust met machinegeweren of automatische kanonnen en of het nieuwe vliegtuig zelfs radar mag hebben, is er op den duur een gebrek aan variatie. Door het geringe aantal te verkennen onderdelen in vergelijking met de tankontwerper en het daaruit voortvloeiende gebrek aan variatie voelt het als een half afgewerkte kopie van de twee bekende systemen.
Zoals aan het begin van het artikel vermeld, had ik geen problemen met de vliegtuigontwerper in de testversie. Alle upgrades werkten, soms zelfs te goed. Zo kon ik met mijn close air support vliegtuig met een gevechtswaarde van 29 niet alleen de vijandelijke infrastructuur volledig vernietigen, maar ook enorme schade toebrengen aan de vijandelijke landmacht. In de bevrijdingsoorlog tegen Italië schoot mijn Ethiopische luchtmacht toen uiteindelijk 17.000 Italiaanse vliegtuigen neer en verloor er zelf slechts 3.000.
Distinguished Veterans Awards
Een andere nieuwe functie in By Blood Alone is het prijzen systeem. Dit zal vooral de rollenspelers onder ons aanspreken die hun eenheden graag speciale namen geven zoals de 13e Koninklijke Beierse Divisie “Franz Josef I, Keizer van Oostenrijk en Apostolisch Koning van Hongarije” of de 38e Leib-Husaren Divisie “Koningin Viktoria van Pruisen” en deze divisies op hun opmars door Europa of elders hebben vergezeld en met belangstelling hebben gevolgd.
Verbeterd een belangrijk punt van kritiek
Eén van de grootste kritiekpunten op Hearts of Iron 4 is, of beter gezegd was, het systeem van vredesconferenties. Wat heb ik veel gevloekt en geroddeld over de AI in spellen wanneer deze, nadat een oorlog is afgelopen, Europa in de ultieme lappendeken heeft veranderd en de VS plotseling een klein strookje in Hessen als hun grondgebied opeisen of Brazilië zijn thuis maakt aan de Costa del Sol.
Paradox heeft gereageerd op de kritiek en een herzien systeem geïntegreerd in By Blood Alone. Nu kunnen we de middelen van inferieure naties opeisen als de onze, of we kunnen hun vloot annexeren, ofwel om het gebrek aan een eigen vloot te compenseren, ofwel om onze verliezen goed te maken.
Een andere spelveranderende functie is de economische embargo”s, hoewel ik hier eerder het echte voordeel zie in multiplayer games dan in de single-player ervaring. Met een embargo kunnen we onze grondstoffenmarkt afsluiten voor andere landen waarmee we niet in oorlog zijn. Als Turkije kunnen we het Derde Rijk bijvoorbeeld de toegang tot ons wolfraam ontzeggen en zo hun zware tankproductie massaal beïnvloeden. Voor veel spelers werkt dit mechanisme momenteel echter net zo slecht als de vredesconferenties.
Test zonder beoordeling
Onze indrukken van het spel uit de pre-release versie waren overal positief, maar we kunnen niet om de technische fouten heen die nu blijkbaar na de release optreden.
Daarom onthouden we ons van een beoordeling totdat Paradox patches levert en raden we uitdrukkelijk af om By Blood Alone op dit moment te kopen.
Verslag van de redacteur
Ik heb ongelooflijk veel plezier gehad met de pre-release versie en tientallen uren doorgebracht met Ethiopië en de paus. Het blijft ongelooflijk bevredigend om de wereldkaart in mijn kleur te schilderen en mijn Koninklijke Beierse divisies door Europa te zien oprukken of het wereldproletariaat te verenigen. Maar het feit dat de releaseversie met zulke ongelooflijk grote bugproblemen kampt, maakt dat ik op dit moment noodgedwongen afzie van een beoordeling.
Paradox levert de beste nationale focus in lange tijd, alle drie de naties confronteren ons met spannende uitdagingen en het nieuwe systeem van vredesconferenties verhelpt, althans in theorie, een van de grootste gebreken van de vorige spelmechanismen. We kunnen alleen maar hopen dat Paradox snel regeert en grip krijgt op de spelmechanismen met de beloofde patches. By Blood Alone is – als het werkt – een echte schatkamer voor de rollenspelers onder de Hearts of Iron-fans en belooft vele plezierige uren.
