Open Wereld fans snakken naar dit grandioos uitziende spel. Maar Horizon Forbidden West moet het stellen zonder een van de sterkste punten van zijn voorganger.
Voor zijn release op 18 februari 2021 zet Horizon Forbidden West (voorlopig alleen voor PS5) de traditie voort van spelnamen waarbij ik een dringende behoefte voel om een dubbele punt in het midden te zetten . Eerder had zijn voorganger Zero Dawn al dezelfde kriebel in mijn schrijvende vingertoppen getriggerd. Naast vele andere emoties, natuurlijk.
Want de eerste Horizon rangschikte zichzelf ergens tussen “meesterwerk” en “zeer, zeer goed actieavontuur” in 2017 (en opnieuw in 2019 met de uitgestelde lancering van de pc-versie), en volkomen terecht. Hoewel de eenmalige Sony exclusive ongetwijfeld niet perfect was, vergeef ik het iedereen die het spel met dat adjectief versierde. En ik heb medelijden met iedereen die dat heeft gedaan, want het vervolg Horizon Forbidden West kan zijn voorganger op alle punten overtreffen.
Alleen in één categorie zou Forbidden West het moeilijk hebben om de erfenis van deel 1 over te nemen. En mijn scepsis in dit opzicht komt niet alleen voort uit het feit dat we nog steeds heel weinig weten over het verhaal van Horizon 2 uit angst voor spoilers. Open-wereld fans konden in februari dus een paradoxale situatie verwachten: Forbidden West heeft een goede kans om veruit de betere game te zijn, maar zwicht qua verhaal mogelijk toch voor Horizon Zero Dawn. Wat een trieste ontwikkeling zou dat zijn!
Horizon gaat niet weg
Tien miljoen exemplaren verkocht. Guerilla Games was blij met dit sensationele resultaat () twee jaar na de release van Horizon Zero Dawn. Dit betekent dat het spel niet in (de top 50 best verkochte videogames) zal komen, maar voor de start van een nieuwe serie is dit aantal gewoonweg geweldig. En Sony heeft dit succes opgevat als een signaal om fors te investeren in het merk: met Horizon 2. En met een virtual reality spin-off voor PSVR2, Horizon: Call of the Mountain.
Deze stappen tonen: Hier komt een nieuw mammoetproject dat Assassin’s Creed zou kunnen evenaren in termen van marktaanwezigheid. Hoe goed het past in dat Horizon Forbidden West al in zoveel opzichten op een Assassin’s Creed 2 lijkt.
Wat bedoel ik daarmee? Welnu, de ouderen onder u zullen zich de eerste Assassin’s Creed herinneren: geweldige ideeën, fantastische graphics, veel hype, maar de gameplay was te repetitief, spelers moesten steeds hetzelfde doen tussen de hoofdmissies door.
Assassin’s Creed 2 bouwde vervolgens voort op het succes van deel 1 en overtrof het in alle opzichten: De open wereld was interessanter ontworpen, de missies spannender, het verhaal persoonlijker en de gameplay toonde verbetering in alle opzichten.
Wat we tot nu toe van Horizon Forbidden West hebben gezien, doet me erg denken aan de sprong tussen Assassin’s Creed 1 en 2. Er zijn nieuwe bewegingsopties voor heldin Aloy met de zweefvliegtuig, duiken en coole gevechtscombo’s, plus meer en gekkere dino-monsters.
Alles ziet er ook een stuk gladder en gepolijster uit dan in het eerste spel; je kunt zien waar het vermoedelijk verhoogde budget voor het vervolg naartoe is gegaan. Guerilla Games lijkt alles te hebben genomen wat het eerste spel goed deed en te hebben verbeterd waar nog ruimte voor verbetering was.
Er is maar één categorie waarbij ik me afvraag hoe de Nederlanders het gaan doen: het achtergrondverhaal.
Maar – en natuurlijk wist u dat hier ergens een maar zou komen, want wanneer stort ik in mijn columns ooit bladzijden en bladzijden vol lof uit over een spel zonder dat het dikke eind nog moet komen? Maar: ik ben erg sceptisch dat Horizon 2 in staat zal zijn om dit geniale verhaal te herhalen of zelfs te overtreffen. Want: het briljante idee achter het scenario van de Horizon-spellen was “opgebruikt” in de voorganger.
Het is de verrassende wending van de voorganger die bij mij een zekere verwachting wekt voor het vervolg. Een die misschien onmogelijk te vervullen is. Ik wil niet uitsluiten dat de auteurs van Guerilla Games nog eens zo’n coole vondst uit de hoge hoed toveren. Maar met het oog op de achtergrond van het scenario, lijkt dat bijna onmogelijk. Horizon heeft zijn kruit hier al verschoten met Zero Dawn. Wat kan er nog beter?
Het zal dus vooral aan het hedendaagse verhaal rond Aloy liggen om spelers te boeien. En hoewel ik de jonge vrouw als protagonist erg waardeer, moet ik ook onthouden dat het verhaal in de voorganger vrij moeilijk van de grond kwam, afgezien van de onthullingen in Zero Dawn.
Ik hoop dat de broodkruimels die aan het eind van deel 1 zijn gelegd hun vruchten zullen afwerpen in het vervolg, dat het verhaal een spannende richting zal inslaan en dat het nieuwe scenario aan de westkust van wat eens de VS was ruimte zal bieden voor nieuwe ontwikkelingen en opzienbarende inzichten. Maar tegelijkertijd vraag ik me af hoeveel hiervan de ontwikkelaars in petto hebben na de voorganger, die in dit opzicht zeer verrassend was.
Vanuit dit perspectief lijkt het dubbel verstandig dat Guerilla Games in eerdere presentaties van Horizon Forbidden West zoveel nadruk heeft gelegd op de ogenschijnlijk uitgebreide gameplaymogelijkheden. Natuurlijk willen de ontwikkelaars niet te veel van het verhaal van tevoren weggeven. En natuurlijk zijn ze erop gebrand het motto “leuker, groter, beter” te gebruiken voor het vervolg op hun hit, die nu niet langer alleen punten kan scoren door de nieuwigheid van zijn scenario.
Geen twijfel mogelijk: als het actie-avontuur maar half zo goed speelt als het er in de eerste video’s al uitziet, dan staat ons hier nog een open-wereld-mijlpaal te wachten. Maar misschien wel een die dat speciale gevoel mist dat ik destijds had bij het blootleggen van de verhaalachtergrond van deel 1. En dat zou zonde zijn.
Wat denk jij?
Kijk je uit naar Horizon Forbidden West? Zijn de veranderingen die tot nu toe in het spel zijn aangebracht voldoende om u te overtuigen het te kopen? Wacht je op de PC-versie of spring je er meteen in op PlayStation? Hoe heb je het verhaal van Zero Dawn ervaren? Heeft u een geheel andere mening? Laat het me weten in de commentaren.
