Star Citizen stapt vol vertrouwen naar de toekomst op zijn conventie. De belangrijkste video voor sommige fans verscheen echter eerder
Voor de verandering was ontwikkelaar Cloud Imperium Games (CIG) niet verantwoordelijk voor de grootste opwinding op de jaarlijkse Citizencon in 2022. Het kwam nog voordat de eigen tentoonstelling van de crowdfunding MMO Star Citizen van start ging en was volledig onvoorspelbaar: Een negen minuten durende video lek voor Squadron 42 toonde indrukwekkende ruimte scènes uit de single-player campagne, waar CIG nu alleen met de grootste terughoudendheid over praat in de officiële setting.
Squadron 42 was ook een onderwerp op het eigenlijke evenement, maar er was niet veel te zien; het eerder gepubliceerde lek van Citizencon stal duidelijk de show. Aan de andere kant kwamen degenen die vooral geïnteresseerd waren in nieuws over de verdere ontwikkeling van het Star Citizen online universum aan hun trekken!
Naar aanleiding van de grote themaweek “10 jaar Star Citizen” vroegen we een expert wat hij van het evenement vond – en hij kneep nog meer experts om hun mening. Het resultaat is een gedetailleerd opiniestuk dat de aankondigingen van nieuwe ruimteschepen, herziene locaties en gewijzigde gameplay-systemen met veel kennis van zaken indeelt.
Casual ambiance en Chris is terug
Oktober is de maand waar elke Star Citizen fan naar uitkijkt. Het is de tijd van de jaarlijkse Citizencon en de verwachtingen zijn hooggespannen. Wat is er te zien? Is er nieuws over Squadron 42? En hoe zit het met Chris Roberts, die zich de laatste tijd uiterst schaars heeft gemaakt? De laatste vraag werd tenminste meteen beantwoord.
CIG begon de livestream voor Citizencon 2022 stipt om 17.00 uur. Dat alleen al was een middelgrote sensatie, want CIG staat niet bepaald bekend om zijn voorliefde voor stiptheid. Verrassend genoeg werden de kijkers begroet door een jonge Chris Roberts. Vermoedens over magische verjongingsmiddelen werden in de kiem gesmoord toen duidelijk werd dat dit de tien jaar oude pitchvideo voor Squadron 42 en Star Citizen was.
Kort daarna verscheen de inmiddels Chris Roberts (met veel meer rimpels) en gaf een kort overzicht van de ontwikkeling van CIG. Veel fans hadden gehoopt meer van Roberts te zien en te horen. Ze werden niet teleurgesteld op deze Citizencon.
Tijdens de Citizencon gesprekken leidde Creative Content Lead Jared “Disco Lando” Huckaby met een frisse, ontspannen manier en in tegenstelling tot recente digitale Citizencons leken de gasten niet zo nerveus of stijfjes. De studio was een replica van het interieur van een luxe Constellation-klasse ruimteschip, compleet met een kleine bar.
De vele decoraties op de planken en op een futuristisch bureau straalden een zekere gezelligheid uit en de stroom gasten trakteerde zichzelf op een cocktail of twee. Het was een goede manier om in de stemming te komen voor de aangekondigde individuele presentaties. In totaal waren er zeven panels, waarvan de inhoud mij en vele andere fans enthousiast maakte.
Optisch een genot
Als er één ding is dat CIG kan, is het een ongelooflijk goede, grafische presentatie van hun universum leveren. Of het nu gaat om de nieuwe planeten en manen van Pyro of de vervallen stations en schuilplaatsen van piraten: je krijgt meteen zin om aan boord van een ruimteschip te gaan en de getoonde plaatsen te bezoeken. Alleen al de beelden van bizarre rotsformaties en uitgestrekte vlaktes van een met mos begroeid landschap leken op een prachtige ansichtkaart uit een vreemde wereld.
Als je bedenkt dat je van de ruimte naar een planeet kunt vliegen, helemaal tot aan een enkel grassprietje, en dat alles zonder laadtijden, is dit nog steeds erg indrukwekkend. Hopelijk vult CIG ook de prachtige landschappen met leven en taken voor spelers.
Maar niet alleen de graphics werden gepresenteerd. De gameplay zal in de toekomst ook worden aangepast en de locaties voor missies zullen extreem worden uitgebreid. Art director Ian Leyland liet zien dat zelfs bekende locaties als Lorville of de populaire bunkers zullen blijven veranderen tijdens de ontwikkeling van Star Citizen.
De ondergrondse faciliteiten worden massaal uitgebreid en voorzien van vele modules die de speler voor steeds nieuwe uitdagingen moeten stellen. De omgeving van een faciliteit verandert van grote hallen naar smalle gangen naar kleine kantoren. In de toekomst zal de speler moeten beslissen of hij zich zoals Rambo naar een installatie haast of zijn overlevingstijd optimaliseert en zich langzaam een weg baant met voorzichtigheid en vrienden aan zijn zijde. Zonder demper heb je waarschijnlijk grote problemen, want de vijandelijke AI is volgens de ontwikkelaars ook aanzienlijk verbeterd.
Zo word je geconfronteerd met verschillende gedragingen van de AI, waardoor de tegenstander voorzichtig of agressief te werk gaat. De AI zou zelfs systematisch alle hoeken doorzoeken en in ventilatieschachten kijken voor het geval de speler de aandacht op zich heeft gevestigd. Voorbij zijn de dagen dat tegenstanders zich gedragen als lemmingen.
Lorville, de hoofdstad van de planeet Hurston, wordt ook extreem uitgebreid en moet spelers de mogelijkheid bieden om tussen de wolkenkrabbers te racen. Momenteel is er een vliegverbod in Lorville. Dit zal in de toekomst worden opgeheven en zal gedurfde vliegmanoeuvres mogelijk maken.
Red Alert: Gameplay veranderingen in zicht
De Star Citizen gemeenschap is gevoelig: Reddit en forums ontploffen regelmatig als er gameplay veranderingen worden doorgevoerd in de alpha. Zeker: je kunt het in principe nooit iedereen naar de zin maken. Toch was het volgens CIG tijd voor veranderingen, vooral op het gebied van snelheid en dogfight.
Senior gameplay programmeur Yogi Klatt en zijn team toonden de nieuwe vliegmodi van de ruimteschepen op Citizencon. Deze laten alleen langzame snelheden toe met actieve wapens en schilden. Als je wilt opstijgen, moet je overschakelen naar een quantum cruise modus, die korte, extreme versnellingen mogelijk maakt zonder een specifiek punt in de ruimte te selecteren, zoals nodig is voor een echte quantumsprong.
Het nadeel: De schilden worden verlaagd tijdens de Quantum Cruise en het duurt even om de modus weer op te laden. Gedurende deze tijd ben je kwetsbaar en moet je vertrouwen op je vliegkunsten en de bepantsering van het schip. Hier moet CIG laten zien of ze de juiste balans kunnen vinden voor vrachtvliegers, piraten en dogfighters.
Waar iedereen het waarschijnlijk mee eens zal zijn, is de uitvoering van het zogenaamde “machtsspel”. Dit verwijst naar de complexe besturing van de scheepssystemen. De bemanning van een schip zal individuele systemen zoals zwaartekrachtgeneratoren, atmosfeerregelaars of schakelkasten kunnen manipuleren en optimaliseren. Daardoor zal de eigen bemanning enorm aan belang winnen en zullen de dagen van lege schepen met meerdere bemanningen langzaam maar zeker tot het verleden behoren.
Mijn conclusie: Dit zijn belangrijke en juiste veranderingen waar veel fans op zitten te wachten.
Een Citizencon zou geen Citizencon zijn als er geen nieuwe schepen en voertuigen werden geïntroduceerd. Deze keer presenteerde CIG de Spirit-klasse van de fabrikant Crusader. Er zijn drie varianten voor verschillende missies te koop. Bovendien werd het nieuwe terreinvoertuig van Greycat Industrial gepresenteerd. Zoals altijd zijn de gepresenteerde schepen/voertuigen voor echt geld verkrijgbaar in de winkel van CIG. Echter, een korte tijd later zal men de mogelijkheid van ingame aankoop hebben.Op dit punt was Citizencon onderhoudend, de onderwerpen waren interessant en werden altijd verlevendigd door de korte interviews van ontwikkelaars door Jared Huckaby. Toen Jared een grote verrassing aankondigde, ging iedereen in het publiek ervan uit dat ze eindelijk iets te weten zouden komen over Squadron 42, ook gezien de video die kort daarvoor was uitgelekt. En inderdaad, de kijkers hebben heel wat geleerd. Maar waarschijnlijk niet waar velen op gehoopt hadden.
Chris Roberts en Richard Tyrer namen plaats in de comfortabele stoelen en begonnen uitgebreid te praten over Squadron 42. Nou … eigenlijk over de redenen waarom ze niets van Squadron 42 wilden laten zien. Ze spraken ook over de integratie van Squadron 42 elementen in Star Citizen. Meer dan twee uur lang praatten Chris en Richard over animaties, nieuwe bewegingsopties, vaardigheden, AI-verbeteringen, het nieuwe mobi glas, de radar en de minimap.
Het leek erop dat Chris Roberts de tijd die hij dit jaar niet gezien heeft wilde inhalen en alle opgespaarde woorden in één avond kwijt wilde. Jared zag er nogal wanhopig uit en probeerde verschillende keren de lange monologen te onderbreken … zonder succes.
Mijn conclusie: Wat er gezegd werd was niet oninteressant en de kleine videofragmenten, die af en toe getoond werden, lieten een mooie preview zien van toekomstige dingen die we kunnen verwachten in Squadron 42 en Star Citizen. Maar veel dingen hadden korter gekund. Er was ook geen informatie over de release van Squadron 42.
Editorial conclusion
De Citizencon was voor mij erg interessant en ik heb met plezier naar de afzonderlijke panels gekeken. Helaas ontbrak een gehoopte presentatie van Squadron 42 en een beoordeling van de voltooiing ervan. Dit zal de kritische stemmen waarschijnlijk niet sussen.
Het evenement was zeer onderhoudend en werd slechts enigszins ontsierd door de wijdlopige uitleg van Chris Roberts. We hebben nieuwe dingen geleerd, grote veranderingen gezien en interessante woorden gehoord. Ook al werd de dorst naar kennis van veel spelers niet gelest, wat werd getoond was weer genoeg om het enthousiasme van de fans aan te wakkeren en uit te kijken naar de alpha-versie 4.0 volgend jaar.
Was Citizencon een succes of niet? De crowdfundinginkomsten van Cloud Imperium Games spreken voor zich: het bedrijf haalde op de dag van de show 1,7 miljoen dollar binnen via als donaties verheerlijkte ruimteschipaankopen, gevolgd door nog eens een miljoen de volgende dag. Dit is voor een groot deel te danken aan de fancy Crusader Spirit, maar minstens zo veel aan de tevredenheid van de fans.
1,7 miljoen spelers hebben Star Citizen al gekocht in de Alpha en de meerderheid van hen lijkt tevreden met waar de volgende stappen naartoe gaan. Voor mij was de beurs vooral het bewijs dat Star Citizen voortdurend in ontwikkeling is: zelfs schijnbaar voltooide locaties en gameplay-systemen worden steeds weer getweakt, en de toch al spectaculaire graphics worden nog verder verbeterd. En als het uitlekken van Squadron 42 een teken is van waar CIG in het geheim aan werkt, dan is dit nog maar het begin. Mits je geduldig van aard bent en Chris Roberts niet op je zenuwen werkt met zijn stomende praatjes, ziet de toekomst van Star Citizen er rooskleurig uit.
