Onze draaistrategie-expert Martin Deppe wacht al 24 jaar op dit spel: een echte nieuwe Jagged Alliance die de “3” in zijn naam echt verdient. Hier is zijn analyse van de huidige versie.
Tense, onze huurling “Livewire” duikt onder een raam op de tweede verdieping en bekijkt de situatie op straat. Daar! Drie kerels met aanvalsgeweren loeren achter een muur, achteloos dicht bij elkaar. Livewire vist een handgranaat uit haar rugzak, richt voorzichtig, gooit … en het explosief stuitert tegen het raamkozijn, tuimelt op de grond en ontploft. De vloer stort in en onze huurling landt op de begane grond terwijl stijgende puntjes haar ontploffings- en valschade aanvullen. Dat krijg je als je een hacker met granaten laat omgaan!
Scènes als deze horen af en toe voor te komen in Jagged Alliance 3. Realistische gevechten waarbij schoten en granaten niet alleen raak of mis zijn. Ze stuiteren af, verspreiden zich, raken je eigen mensen – of een gasfles die stom staat te wezen. Dat was precies een van de vragen die we stelden tijdens de gamescom-presentatie van Jagged Alliance 3: Hoe worden de gevechten gesimuleerd? Het antwoord van de ontwikkelaars is geruststellend, want net als in de voorgangers uit 1995 en 1999 wordt elk schot afzonderlijk berekend, zelfs in een volley.
Deze vraag is zo belangrijk voor ons omdat de realistische, turn-based gevechten een van de drie grote succesrecepten waren van Jagged Alliance 2, en de gameplay trailer die half augustus werd vrijgegeven liet een aantal angstige vragen onbeantwoord. Daarom zullen we later meer in detail treden over het gevechtssysteem. Recept nummer twee: de coole, totaal verschillende huurlingen met hun sterke punten en eigenaardigheden, CV”s en opmerkingen.
En ten derde het strategische gedeelte, waarin we het fictieve Arulco sector voor sector veroveren, tegenaanvallen afweren, milities opleiden voor de verdediging. Wij konden kiezen uit meer dan 50 huurlingen, verschillende eskaders samenstellen en zelf beslissen wanneer en waar wij met wie zouden toeslaan. Het goede nieuws is dat dit alles ook beschikbaar zal zijn in Jagged Alliance 3.
Inhoudsopgave
Mercen in the Snype Call
Met één uitzondering. Arulco werd Grand Chien, het fictieve Afrikaanse land is een ex-kolonie van Frankrijk en rijk aan edelstenen die in mijnen worden gedolven. Wanneer de gekozen president Alphonse LaFontaine wordt ontvoerd door een mysterieus legioen, neemt zijn dochter Emma contact op met de legendarische huurlingenvereniging AIM, kort voor Association of International Mercenaries. Van nu af aan ligt het lot van de President en Grand Chien in onze handen, we moeten ze beiden bevrijden. Maar wie nemen we aan, wie is de beste vrouw, de beste man voor de job?
En we durven te wedden: elke Jagged-fan kiest meteen zijn favorieten van toen. Voor mij zijn dat scherpschutter Scope en explosievenexpert Fidel, technicus Vicki en medisch man MD (vanwege zijn initialen natuurlijk). Tegelijkertijd moeten we ons budget in de gaten houden, meerdere eskaders vol huurlingen van topklasse zijn gewoon niet mogelijk. De hoeveelheid tijd die ik spendeerde om mijn eerste team samen te stellen!
De nieuwe Jagged Alliance speelt zich af in 2001, en ontwikkelaar Haemimont met onze nostalgische gevoelens. De laptop en de software die wij gebruiken om contact te leggen met onze huurlingen, materiaal te bestellen of informatie te verzamelen, doen denken aan de technologie van rond de millenniumwisseling. We chatten via “Snype”, dat op zijn beurt lijkt op oude messengers zoals ICQ of AOL”s Instant Messenger – de laatste wordt grappig genoeg precies zo afgekort als onze huurlingenorganisatie. Pop-up kleurrijke banners, oude lettertypes en ouderwetse websites ronden de tijdreis naar het Stenen Tijdperk van het internet af. Geweldig.
The Voice of Cuba
Haemimont heeft intern tot tien pagina”s info verzameld voor elk van de tientallen huurlingen. Naast de klassieke karakterwaarden voor de spelmechanismen, zoals nauwkeurigheid, uithoudingsvermogen en vaardigheid, zijn ook biografieën, sympathieën en antipathieën van belang. Omdat de meeste loontrekkenden al in de voorganger zaten, moeten hun kenmerken als het ware worden geactualiseerd.
Met nieuwkomers als Livewire, kan het team zich uitleven. Tijdens onze presentatie krijgt de hacker het kogelvrije vest van een neergeschoten vijand in de kledingsleuf geschoven en moppert via tekst en stemuitvoer over de slechte staat van de buit: “Nu weet ik waarom ik een allergie heb voor vlooienmarkten.”
Zulke commentaren op de actie moeten veel meer dan vroeger, en Haemimont huurt zelfs stemacteurs in uit de landen waar de nagesynchroniseerde huurlingen vandaan komen – zo krijgt Fidel een Cubaanse stem. In Jagged 2 hebben de stemacteurs al veel bijgedragen aan de sfeer. In het nieuwe spel moeten er ook sympathieën en antipathieën onder elkaar zijn, zoals de opmerking van Hitman over zijn collega Raider: “Hoe kan een parel als Raven met zo”n debiel eindigen?
Kledingvoorschrift: Vrijetijdskleding
Laten we even terugkomen op Livewire”s kogelvrije vest: bepantsering wordt niet weergegeven op het karaktermodel. Dit deed onze wenkbrauwen even fronsen, maar de redenering van de producent is logisch: “Elk personage moet uniek blijven, en als ze allemaal bijna hetzelfde dragen, is het moeilijk om ze uit elkaar te houden.” Het eigenlijke wapen is wel altijd zichtbaar bij de huurlingen, phew.
Speciale uitrusting, zoals de medische tas van MD of de hackersuitrusting van Livewire, zijn gemakkelijk herkenbaar op hun rug vastgebonden. Voordat militaire tactici een crisis hebben: Hoewel niet elke huurling camouflage en gevechtslaarzen draagt, overdrijft Haemimont Games ook niet met burgerkleding. Geen huurling loopt rond in een neon geel raver vest, zelfs hacker Livewire verbergt haar kleurige haar onder haar hoodie. En huurlingen met een leger verleden, zoals Fidel, dragen meestal hun camouflage pak en baret.
Island als bruggenhoofd
Met meer dan 200 sectoren is Grand Chien ongeveer net zo groot als Arulco toen was. Het landschap en de ontwikkeling zijn gevarieerd, we konden al jungle en savanne zien, steden en industriële installaties, moerassen en kuststroken. Hoe individueel de afzonderlijke sectoren uiteindelijk zullen zijn is nog moeilijk te zeggen, per slot van rekening is 200+ een echt huisnummer. Het betreffende gebied moet er echter niet alleen anders uitzien, maar ook een merkbaar effect hebben.
In hete zones putten vechters zich sneller uit en hebben een pauze nodig, in de jungle is het goed om te sluipen, in nederzettingen woeden gevechten op korte afstand. Sommige sectoren hebben ook verschillende niveaus, bijvoorbeeld grotten, mijnen en bunkers. We ontdekken kleine trappensymbolen op de wereldkaart bij sectorgrenzen en vragen wat ze betekenen: “Dit zijn bijvoorbeeld ondergrondse gangen die stadssectoren met elkaar verbinden. Zo kun je er stiekem in of uit – als je de toegang hebt gevonden.”
Maar tot je in de grote steden bent, bak je kleine broodjes. Eerst moet u naar het kleine eilandje voor de westkust en de havenplaats Ernie – van hieruit gaat u over het water naar het vasteland. Hoe u dan verder gaat is aan u, zoals voorheen. Een enkele ploeg met de best mogelijke huurlingen?
Meerdere gevechtsgroepen met zwakkere strijders die grotere gebieden bestrijken? En wie moet AI-milities trainen, wapens maken, de gewonden verzorgen? Het is deze vrijheid van spelen, waarbij geen twee spellen hetzelfde zijn, die ons in 1999 zo heeft geboeid. En Haemimont wil die vrijheid nog verder uitbreiden.
Liefde onder palmbomen
Grand Chien wordt verondersteld levendiger te zijn dan Arulco toen was. We kunnen bijvoorbeeld NPC”s van bendeleiders in meerkeuzedialogen bedreigen, omkopen of gewoon doden om de steun van hun bende te krijgen – of hun vijandschap als het fout gaat. Sommige van onze huurlingen ontgrendelen speciale gespreksopties; bij de presentatie vleit onze ploeg de ijdele baas Bastien, die meer gouden kettingen draagt dan B.A. Baracus uit het A-Team.
We zijn getuige van een liefdesverhaal tussen een huurling en een lokale vrouw. Er zijn bijzonder waardevolle diamanten genaaid in een fauteuil in een of ander huis in een of andere sector, en we komen overal in Grand Chien puzzelstukjes tegen over de plaats waar het waardevolle meubelstuk zich bevindt. We verzwakken vijandelijke buitenposten en versterken onszelf door wapentransporten te onderscheppen en te veroveren. En we veroveren vliegvelden om voortaan sneller verse huurlingen en uitrusting te hebben.
Explore in real time, fight in rounds
Maar net als vroeger kun je een veroverde sector ook weer verliezen. De strategisch belangrijke steden, mijnen, kampen en vliegvelden zijn bijzonder begeerd. Om hen te verdedigen, kun je opnieuw NPC milities trainen om aanvallers alleen af te weren. Alleen al het kijken naar de automatische NPC gevechten was destijds super opwindend – hopelijk komt de opwinding ook over in Jagged Alliance 3.
Wapenbereiken zijn cruciaal. Hier komen we liever dichter bij de vijand aan de rechterkant omdat onze Colt niet ver schiet.)” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/08/Weapon-ranges-are-crucial-scaled.jpg” width=”2048″ height=”1158″ /☻
In ieder geval, wat al goed overkomt is het gevechtssysteem. We hebben in het begin al beschreven dat elk schot en elke baan afzonderlijk wordt berekend. Maar we hebben nog meer informatie uit de gamescom-presentatie gehaald. Bijvoorbeeld de soepele overgang van real-time naar turn mode: Zoals gewoonlijk dwaal je met je huurlingen in real-time door de sectoren en kaarten. Pas bij contact met de vijand of op verzoek schakelt het spel over op de beurtmodus en zijn actiepuntensysteem. Ervaren huurlingen genieten nu van de “Free Move” vaardigheid en kunnen nog steeds achter dekking duiken of wegrennen zonder actiepunten te verspillen.
Head down!
Er zullen meer van deze vaardigheden zijn, ze hangen af van karakter stats en uitrusting. Behendige huurlingen met een pistool, revolver of MP, bijvoorbeeld, kunnen ۚ”Run and Gun” gebruiken: Hiermee sprinten ze naar een nieuwe positie en schieten onderweg tot drie keer toe op eerder gemarkeerde vijanden, maar met een min 25 procent trefkans.
Goede schutters met een precisiegeweer houden vijanden tegen zodat een maatje ze kan flankeren – het tegenhouden wordt geïllustreerd met een fraaie laseraanwijzer. En explosieven experts zo goed als Fidel gooien twee granaten tegelijk.
Heel handig (en chique): Voordat je een huurling naar een nieuwe positie stuurt in turn mode, kun je zijn preview “spook” zien op de bestemming. Vanuit dit silhouet laten richtlijnen op reeds geziene vijanden zien hoe goed je van daaruit raakt. Op deze manier kun je verschillende posities uitproberen voordat je echt gaat.
Take the knife to the gunfight
De presentatie op de gamescom stelde ons ook gerust over het wapenbereik. In de tot nu toe getoonde trailers en spelscènes waren deze extreem kort, zelfs tegenstanders met geweren schoten slechts op een afstand van enkele meters op elkaar. Niet te vergelijken met Jagged 2, waar een geweerkogel soms over een hele kaart vliegt. Maar dat zal er in Jagged Alliance 3 ook zijn, zo verzekeren de ontwikkelaars ons, “een sluipschutter op een turret kan de hele kaart bestrijken”.
Er zullen weer draagbare lichte mortieren en MG”s zijn, met de zware versies geplaatst op vaste posities voor u om te veroveren. Lichte bazooka”s maken ook deel uit van het arsenaal, evenals mijnen en granaten (om te werpen of af te vuren via een granaatwerper). Mortiergranaten en bazooka”s zijn echter zeldzaam. Veel wapens kunnen worden uitgerust met vizieren en scopes, bipods en geluiddempers.
Geoefende huurlingen verbeteren kulasblokken om sneller te vuren, verlengen de lopen voor meer bereik en nauwkeurigheid, of vergroten de magazijnen. “Je kunt de Run and Gun-vaardigheid nog meer opkrikken met een gepimpt pistool,” wijst Producer Brad Logston, “vooral voor huurlingen met de Ambidextrous-vaardigheid en twee afgestemde handwapens.” Op dit moment experimenteert het team met verschillende mêlee-systemen, want “we willen ook dat een messengevecht goed in onze gevechten past, ook al is het heel anders dan een vuurgevecht. “
Breast or club?
Het richtsysteem bestaat weer uit drie delen: Je richt op het hoofd, de romp, de armen, de buik of de benen. De vijf lichaamsdelen worden weergegeven als symbolen, kleinere symbolen ervoor geven aan of het lichaamsdeel bescherming draagt (zoals een Kevlar-broek of een helm) en/of zich achter dekking bevindt. Ten tweede kun je, afhankelijk van het wapen, kiezen tussen een enkel schot en een vuurstoot. Tenslotte investeert u actiepunten in het mikken – hoe meer punten, hoe groter de kans op een treffer. Vuur!
Dit leest een beetje ingewikkeld, maar net als bij de voorgangers is het intuïtief en snel. Er kan echter veel misgaan: Met een volley of een shotgun loop je het risico dat je een bondgenoot of burger raakt. Dat laatste is helemaal niet welkom bij de bevolking, verslechtert het moreel en de relatie met u. Dan worden milities bijvoorbeeld duurder of willen ze helemaal niet voor je werken.
Geweldig hier!
De vrij draaibare en inzoombare kaarten zijn echt iets. In de jungle breekt het licht door de bomen, af en toe zweeft er een blad langs de rand van het scherm, een haveloze Franse vlag hangt lui in het rond en herinnert ons aan de koloniale tijd. Stof dwarrelt over de grond in dorre dorpen, we voelen letterlijk de hitte, en als het regent wordt het echt modderig.
De animaties zijn ook slim, bijvoorbeeld wanneer een huurling in dekking sprint en de laatste meters glijdt. Als een vijand ons ziet, vuurt hij waarschuwingsschoten in de lucht om zijn collega”s te waarschuwen. Hand- en mortiergranaten laten huisdelen uiteenvallen, en als een vijand van dichtbij door een jachtgeweer wordt gegrepen, slaat hij terug.
Jagged Alliance 3 staat gepland voor een release in 2023, en we zijn optimistisch dat we na 24 jaar eindelijk een waardige opvolger krijgen die de “3” in zijn naam verdient. Na de presentatie en het interview achteraf is het duidelijk dat Haemimont Games de juiste mensen zijn voor het spel. Ze hebben immers met Tropico 3 tot Tropico 5 en Surviving Mars al laten zien dat ze strategie kunnen. En met hun nieuwe epos is het duidelijk dat ze niet zomaar een contractklusje doen met een licentie, maar precies weten waar het bij Jagged Alliance om draait!
Voordeel van de redacteur
Er waren echt slechte, een paar leuke en een paar goede pogingen om bij Jagged Alliance 2 te komen, en met elke nieuwe poging stierf er een stukje hoop in mij. Ja, klinkt theatraal, maar ik hou gewoon van de serie, en daarom is Jagged Alliance 3 privé HET wachtspel voor mij. Wat ik tot nu toe heb kunnen zien en horen, geeft meer dan nieuwe hoop. Ik waag een gokje en zeg: dit wordt echt goed!
Want de Haemimonts werken niet alleen aan een goed gevechtssysteem met berekende schoten, aan sympathieke, soms licht krankzinnige personages en aan een uitgebreid strategiegedeelte – nee, ze koppelen deze drie elementen ook nog eens heel goed aan elkaar. En het camerawerk, dat in 3D-kaarten de neiging heeft om voor bomen of huizen te denderen, lijkt me goed doordacht. Hier komt een Jagged Alliance 3 dat de sterke punten van zijn voorganger neemt, het visueel moderniseert en het lichtjes uitbreidt. Dat is precies hoe het zou moeten zijn!
