Last Sentinel laat zien: Cyberpunk is nu belangrijker dan ooit

Last Sentinel kan een extreem belangrijke game worden, zegt Thomas Tenminste als de ontwikkelaars cyberpunk als genre serieus nemen

De trailer voorLast Sentineldie tijdens de Game Awards werd getoond, is vooral één ding: stijlvol. Bliksems flitsen langs rode neonpanelen en verlichten een verregend, vergrijsd Tokio. Een somber toekomstbeeld waarin een robot langs een gewapend commando van de special forces sjokt alsof de buurman ’s ochtends broodjes gaat halen

Menselijke androïde dames (Detroit: Become Humandoet de groeten!) doen hun best om een groep kinderen te beschermen tegen de ongewenste indringer. Maar terwijl zij gedoemd lijken te falen, deelt de “Demon” genadeloos gerechtigheid uit. Met een coolheid die bijna alleen is voorbehouden aan anime, gooit heldin Hiromi Shoda zichzelf van haar motor, kust elke politieagent op het voorhoofd met een kogel en redt de hulpeloze burgers.

Dat klinkt als veel actie en de typische cyberpunkstrijd tegen een onrechtvaardig regime – maar de ontwikkelaars beloven ook actuele brandende kwesties zoals klimaatverandering aan te pakken in hun open-wereldgame.Een geweldige kans die Last Sentinel wat mij betreft niet kan laten liggen.

Grafische kraker met een grote kans

Last Sentinel is hetambitieuze debuutwerk van een nieuwe studio. Lightspeed LA (een uitloper van Lightspeed Studios) brengt triple-A veteranen samen die eerder werkten aan GTA, Red Dead Redemption, The Last of Us en Star Wars Jedi: Fallen Order

Dat klinkt als grote namen en grote plannen: het wordt een open-wereld actiegame in Unreal Engine 5 met een focus op het verhaaldat zich afspeelt in een dystopisch Tokio. En grafisch ook best chique, want de eerste trailer geeft ons in ieder geval hoop:

Maar een heel andere uitspraak doet me de oren spitsen. Last Sentinel speelt zich echt af in onze wereld en laat een futuristisch Tokio zien,dat slachtoffer is geworden van klimaatverandering De zeespiegel is zo gestegen dat grote delen van de kosmopolitische stad in het water zouden zinken – alleen een grote beschermende muur voorkomt dat. Zoals altijd is de veilige bovenstad gereserveerd voor de rijken en beroemden

Dit is waar Last Sentinel echt spannend wordt voor mij. Want het geeft de ontwikkelaars de kans om zich te richten op de kwesties die ons nu of in de komende jaren zullen bezighouden.

Van zeeniveau tot AI-kunst

Cyberpunk is zoveel meer dan hacken, vliegende auto’s of laserwapens.

Neem bijvoorbeeld kunstmatige intelligentie, waar iedereen al over praat. Humanoïde robots die misschien zelfs een bewustzijn ontwikkelen zijn een populair onderwerp. En aan de trailer te zien, lijken ze ook een rol te spelen in Last Sentinel.

Hoe AI ons leven beïnvloedt, zal ook cruciaal zijn in de toekomst. Sommige werkzaamheden zullen makkelijker worden door AI, andere moeilijker, sommige misschien zelfs overbodig. Als illustrator word ik bijvoorbeeld al geconfronteerd met AI-kunst. Omdat alles nog zo nieuw is, ontbreekt het vaak aan duidelijke regels en ethische richtlijnen

Kunstenaars klagen over illegaal gestolen en hergebruikte werken, AI-enthousiastelingen willen creatief aan de slag met de technologie en werkprocessen vergemakkelijken, grote bedrijven zoals Riot Games worden opeens geconfronteerd met (plagiaat)beschuldigingen vanwege stiekem ingezonden AI-kunst en andere kunstenaars (moeten opeens werkstappen indienen) om te bewijzen dat er geen machine aan te pas is gekomen. Een cyberpunkgame kan al deze facetten op grote en kleine schaal laten zien en behandelen

Gloom en vol hoop

Ik wil dat Last Sentinel coole cyberpunk-actie en diepgaande storytelling heeft, zoals Cyberpunk 2077. Maar tegelijkertijd hoop ik ook dat de ontwikkelaarsmoed tonen en actuele onderwerpen niet uit de weg gaan.

Het gaat niet over ruimteschepen en verre beschavingen zoals in andere sciencefiction, maar over ons dagelijks leven, over wat ons allemaal, ieder mens, dagelijks zal beïnvloeden en bewegen. Natuurlijk zijn er nog steeds de grote samenzweringen, de superhackers en megaconcerns die tussendoor hun eigen oorlogen uitvechten. Het venster waardoor we in de dystopische toekomst kijken, onthult zelden veel meer dan de somberste en meest hopeloze hoeken.

Zelfs dan zal niet alles altijd slecht en verloren zijn – net zomin als nu. Maar games, series, boeken en films kunnen geweldig zijn om ons de donkere kant te laten zien. En ons eraan herinneren dat we soms moeten werken om de goede dingen te zien of ze actief te laten gebeuren

Daarom zal Last Sentinel voor mij geen duistere, hopeloze game zijn, maar een game die ons precies de juiste vragen stelt als we hem spelenen in ons het verlangen wekt om de toekomst in eigen hand te nemen.

Kijk je uit naar Last Sentinel of ben je nog steeds sceptisch over het cyberpunkproject? Wat was jouw persoonlijke hoogtepunt van de Game Awards 2023 en waarom? Laat het me weten in de comments!