Tintelen je vingers van anticipatie voor het volgende actie rollenspel? Nu Diablo 4 voor onbepaalde tijd is uitgesteld, is de Koreaanse MMO Lost Ark misschien wel het juiste tijdverdrijf voor fans van ARPG’s. Op voorwaarde dat je één of twee zwakke punten over het hoofd kunt zien.
Wij mochten de westerse versie van het online rollenspel spelen voor de officiële start van de gesloten bèta. In onze preview leggen we uit hoe de MMO werkt, waarom hij geschikt zou kunnen zijn voor Diablo-fans en waar de zwakke punten en probleemgebieden van Lost Ark liggen.
Character classes in Lost Ark – The agony of choice
Voordat we ons in de actie rollenspel MMO kunnen storten, creëren we onze held. De character editor biedt ons een verrassend grote keuze aan aanpassingen voor een ARPG. We kunnen onze hoofdpersoon twee verschillende oogkleuren geven, de kleurintensiteit van de haarlokken bepalen en zijn gezicht versieren met tatoeages.
Maar nog belangrijker dan het uiterlijk is de klasse van ons karakter. In Lost Ark kiezen we eerst een van de zeven klassen:
- Warrior
- Mage
- combat artist
- Martial Artist (Man)
- Canonian (Man)
- Canonian (vrouwelijk)
- Assassin
Elke klasse begint de MMO met zijn eigen proloog. Aan het einde van de proloog bereiken we level 10 en kunnen we nu een van de subklassen kiezen. De specialisaties hebben een grote invloed op hoe de personages spelen, omdat de wapens en vaardigheden fundamenteel verschillen. In totaal hebben we 15 klassen om uit te kiezen.
De mannelijke schutter bijvoorbeeld heeft de keuze tussen de specialisaties “Artillerist”, “Artificier” en “Scherpschutter” en bewapent zich dus ofwel met zwaar geschut, twee lichtvoetige pistolen of pijl en boog. Voordat we beslissen over een specialisatie, kunnen we de vaardigheden van het personage uitproberen in een trainingsruimte. Als we eenmaal een speelstijl hebben gekozen, worden we losgelaten in de wereld van Lost Ark.
Trouwens, de individuele achtergrondverhalen werden verwijderd voor de beta en vervangen door een uniforme proloog. In de gesloten bèta begin je op level 10 en bepaal je meteen aan het begin van het spel je klassespecialisatie.
Sexy Costumes
In een interview onthulde Amazon ons dat er veranderingen zullen worden aangebracht in het ontwerp van personages om “ervoor te zorgen dat onze spelers zich goed vertegenwoordigd voelen en dat we de personages niet over-sexualiseren.”
Maar wees voorbereid op onthullende outfits, overdreven proporties en extra geënsceneerde activa van de vrouwelijke helden in de westerse versie.
The battles of Lost Ark – Diablo says hello
Het maakt niet uit welke klas je uiteindelijk kiest: De gevechten voelen altijd fantastisch aan. Elke vaardigheid is uniek en het is leuk om verschillende combinaties uit te proberen om je eigen speelstijl te vinden. De talrijke explosies en magische effecten zorgen ook voor de juiste hoeveelheid oomph en visueel mooie feedback.
Voor de pers beta, kozen we een vrouwelijke artificer. De vrouwelijke schutter is een behendige klasse. Zij kan snel wisselen tussen pistolen en geweren, zowel dichtbij als veraf vechten, zich met salto’s uit benarde situaties redden en ook een behoorlijke hoeveelheid gebiedsschade aanrichten door met haar wapens te gooien. De ontwijkingsrol en de herlaadbare speciale aanval brengen extra dynamiek in de gevechten.
Natuurlijk kunnen de vaardigheden ook verbeterd en verder ontwikkeld worden. Bij elke level-up krijgen we ability points die we in onze speciale moves kunnen stoppen. Als we een bepaald niveau in een gevechtsvaardigheid bereiken, kunnen we er ook voor kiezen die te verbeteren. We kunnen bijvoorbeeld kiezen of onze vaardigheid meer critical damage veroorzaakt, een groter bereik heeft of dat we de vaardigheid sneller kunnen uitvoeren.
In totaal zijn er drie verbeteringen per vaardigheid. De talentenboom brengt niet de complexiteit van een Path of Exile, maar laat toch ruimte voor experimenteren. Net als Diablo 2 heeft Lost Ark ook runes die kunnen worden gebruikt om de speciale vaardigheden van het personage te versterken.
Trouwens, we besturen onze held met de linker muisknop. De rechtermuisknop is gereserveerd voor normale aanvallen, en we bedienen de vaardigheden en de snelle inventaris met het toetsenbord. De besturing, het gevechtsgevoel en het isoperspectief doen dus sterk denken aan de Diablo-spellen, maar hoeven zich niet te verstoppen voor de voorvader van het hack ‘n’ slay.
The Endgame
Voor veel Lost Ark fans is level 55 waar het spel pas echt begint. Als je in het eindspel op jacht wilt naar de beste uitrusting, moet je moeilijke raids en Chaos Dungeons doorstaan, die je vaak alleen met een groep spelers van hoog niveau onder de knie kunt krijgen.
Chaos kerkers werken zoals instanced kerkers in andere MMOs. Daarin verken je de meestal buisvormige omgeving, slacht je eindbazen af en maak je veel buit. In Lost Ark is er echter, net als in andere MMO’s, een dagelijkse en wekelijkse limiet voor raids en dungeons.
De end-game content bevat ook een PvP-arena waar je jezelf kunt bewijzen tegen andere spelers in 1-op-1 of 3-op-3 gevechten. Degenen die bang zijn voor Pay2Win-voordelen kunnen opgelucht ademhalen: in de arena strijdt iedereen op voet van gelijkheid. Vóór het gevecht kan elke deelnemer een bepaald aantal punten toekennen aan stats en vaardigheden in het Dagboek van de Vechter. De vooruitgang in PvE speelt hier dus geen rol.
The world of Lost Ark
Zelfs wat het verhaal betreft, lijken ontwikkelaars Smile Gate een beetje een voorbeeld te nemen aan de topper in het genre. De korte versie: In het verleden schiep God Regulus twee werelden – Arkesia en Petrania, om orde in de wereld te brengen en de duisternis te verdrijven. In het proces leende de zogenaamde Ark zijn kracht aan de volgelingen van het licht.
Nu wordt de vrede van Arkesia opnieuw bedreigd – en onze held gaat op zoek naar de zeven stukken van de Ark die over de wereld verspreid liggen om het kwaad te stoppen. U kunt zich waarschijnlijk wel voorstellen dat deze zoektocht sommige tegenstanders niet bevalt.
De wereld van Lost Ark is verdeeld in verschillende gebieden, vergelijkbaar met Guild Wars 2. Elke zone is visueel verschillend van de andere en we krijgen een enorme variëteit aangeboden: Of het nu gaat om fantasie- en middeleeuwse steden, zoutwoestijnen, Tomb Raider-achtige tempels of futuristische omgevingen, er is hier voor elk wat wils.
De motivatie op lange termijn
Veel MMO’s worstelen met het probleem dat veel spelers al na korte tijd afhaken. Dus wat verzint Lost Ark om de spelers over een langere periode vast te houden en te motiveren?
Meteen in het begin valt op dat er veel verschillende verzamelobjecten te vinden zijn in Lost Ark, die worden beloond met meer of minder lucratieve voorwerpen. De avonturenfolder wil aangevuld worden met mokozaad, uitzichtpunten, monstertypes, queesten en nog veel meer.
Een sterkere motivatie op lange termijn wordt geboden door de unieke buit en waardevolle uitrusting in de endgame, die je kunt farmen in raids of chaos dungeons.
Koreaanse spelers kunnen ook regelmatig uitkijken naar nieuwe uitdagingen, evenementen en invallen, want Smile Gate levert voortdurend nieuwe end-game content. Voor Reddit-gebruiker en oude Lost Ark-speler luckystart1 biedt Lost Ark zelfs te veel inhoud, ( zoals hij uitlegt in zijn post). Voor hem staan de superieure ideeën van Lost Ark haaks op de saaie en oncreatieve inhoud, zoals de fetch quests.
Hoe de roadmap met nieuwe content voor de westerse versie van Lost Ark eruit ziet, heeft Amazon nog niet bekendgemaakt. Het is dus nog niet duidelijk of en wanneer de inhoud van de Koreaanse versie ook naar Europa zal overvloeien. Of Lost Ark, ondanks zijn zwakke punten en de kritiek op de in-game shop, er toch in zal slagen zijn Europese spelers te overtuigen en op lange termijn te behouden, moet nog blijken na de release in 2022.
Still an MMO at its core
Maar voordat Diablo-fans en solo-spelers te enthousiast worden: Ja, Lost Ark doet op zijn beste momenten denken aan klassieke actie-rollenspellen, nodigt uit tot verkennen en legt de lat bijzonder hoog in de gevechten – maar het blijft in de kern een MMO. Hoewel het hoofdverhaal spannend wordt verteld en prachtig wordt geënsceneerd via in-game scènes en cutscenes, vallen de eigenlijke quests grotendeels in de categorie “MMO-monotonie”.
Soms moeten we vijf grote, kleverige botten bemachtigen door een paar monsters te verpletteren. Soms moeten we een krat vervoeren van punt A naar punt B, twee stappen verder. En natuurlijk mogen de klassieke opdrachten à la “Versla 30 [vul hier een willekeurige monsternaam in] voordat de tijd om is” niet ontbreken.
Terwijl wij deze generieke MMO quests doen, komen andere spelers ons de hele tijd tegen. Onze acties hebben ook geen blijvend effect op de wereld, omdat monsters binnen enkele seconden weer opduiken om andere spelers de kans te geven de queeste te voltooien. Je kunt in Lost Ark dus niet het meeslepende gevoel verwachten dat je van een Diablo kent.
Een uitzondering zijn echter de instanced quests. Hier gaan we bijvoorbeeld kerkers binnen en staan we er helemaal alleen voor tegen de hordes monsters en de eindbaas. Afhankelijk van je voorkeur, zelfs op een iets moeilijkere moeilijkheidsgraad met betere beloningen.
Over bazen gesproken: Die mogen echt gezien worden! Lost Ark biedt een verscheidenheid aan vijanden met verschillende aanvalspatronen, zodat de gevechten tegen kerkerbazen – of ze nu klein of groot zijn – tactische vaardigheid van je vergen. Vooral in het eindspel moet je veel moeite doen om een vijand te verslaan. Dit is meestal alleen mogelijk met een groep goed uitgeruste spelers.
Dispute Pay2Win
Het MMO-achtige karakter van Lost Ark is echter misschien niet het grootste probleem met het online rollenspel, dat op ongenoegen stuitte van Westerse gamers. Velen keren de MMO uit Korea nog voor de release de rug toe omdat zij een Pay2Win-systeem vermoeden achter de aanbiedingen in de in-game shop.
In een blog post, legt de uitgever uit:
Amazon Games, in samenwerking met Smilegate RPG, heeft het business model herzien om beter aan te sluiten bij de Westerse percepties en verwachtingen van Westerse gamers.
De volgende veranderingen zijn aangekondigd door Amazon:
- De uitgever benadrukt dat Lost Ark een Free2Play-spel is en dat alle aankopen dus optioneel blijven. Bovendien moeten alle spelers de mogelijkheid hebben om alle voorwerpen in het spel te kopen zonder echt geld te gebruiken. Dit verwijst naar de handelspost in het spel.
-
Als spelers voorwerpen willen kopen die anders alleen verkrijgbaar zijn voor premiumvaluta zonder echt geld, moeten ze hopen dat andere spelers ze te koop aanbieden voor in-game valuta in de handelspost. Dit is een economisch systeem dat reeds is ingevoerd op de Koreaanse en Russische servers, zoals een speler met een lange staat van dienst ons in een gesprek uitlegde. Wat Amazon hier precies wil laten veranderen is dus onduidelijk.
- De companions (huisdieren) in Lost Ark hebben naast het automatisch verzamelen van buit nog andere functies, die maandelijks voor echt geld (of de premium valuta Royal Crystals) gehuurd kunnen worden. Een huisdier zal in de westerse versie aan het begin van het spel beschikbaar zijn als quest beloning. Bovendien, “aankopen voor gezellen zullen permanent zijn”. Wat dit precies betekent, blijft onduidelijk. Omdat de volgende zin zegt dat vaardigheden die vroeger gehuurd konden worden, nu beschikbaar zullen zijn via het abonnementsmodel van Kristalline Aura. In de pers beta, net als in de Russische versie, kregen we te zien dat we de vaardigheden van onze metgezel konden activeren met 120 paarse kristallen voor 30 dagen.
De Crystalline Aura is aangepast en de Pay2Win-voordelen zijn volgens de uitgever verwijderd. Dus de verhoogde bewegingssnelheid en de gevechts XP bonus zijn niet langer onderdeel van de premium service.
-
Tot slot beweert de uitgever dat hij “de timing in de winkel van Mari heeft aangepast”, zodat spelers nu 72 uur de tijd hebben om een aankoopbeslissing te nemen voordat de aangeboden artikelen uit de winkel verdwijnen.
Het is echter de vraag of deze veranderingen genoeg zijn om de Europese gaminggemeenschap tevreden te stellen. Huisdieren bieden nog steeds voordelen voor het personage als men bereid is in de zak van het echte geld te tasten. De druk om beperkte artikelen te missen en het gevoel ze onmiddellijk te moeten kopen, zal waarschijnlijk ook naar boven komen als ze 72 uur lang in de winkel beschikbaar zijn. Bovendien hebben spelers kritiek op het willekeurige principe van upgrades van voorwerpen – het gebruik van echt geld wordt al snel een gok en biedt geen garantie op een upgrade. Amazon heeft hier nog geen commentaar op gegeven.
De winkel was helaas nog niet beschikbaar in de pers beta. Je kunt echter al een kijkje nemen naar de veranderingen in de gesloten bèta. Elke speler heeft 40.000 Royal Crystals tot zijn beschikking, de munteenheid die normaal gesproken alleen met echt geld kan worden gekocht. 1.000 koninklijke kristallen zijn ongeveer gelijk aan 10 dollar. Dus in de gesloten bèta kun je echt geld uitgeven. Maar het krediet wordt natuurlijk niet overgedragen naar de releaseversie.
Na uitstel komt de Koreaanse MMO Lost Ark begin 2022 ook voor de westerse markt uit. Van 4 tot 11 november kun je meespelen in de gesloten bèta en je eigen indruk krijgen van de MMO.
