Het nieuwe spel van de XCOM makers heeft veel potentie. Strategie-expert Daniel kon het spelen en was zeer enthousiast. Dit is wat je kunt verwachten in oktober.
Hoewel Marvel al meer dan een decennium staat voor uitbundig succes in de bioscopen, blijven de helden een risico op de pc. Zeker, games als Marvel’s Spider-Man doen de box office schudden, maar er zijn ook kandidaten als Marvel’s Avengers, die zowel financieel als kwalitatief voor teleurgestelde gezichten zorgen. En zelfs als een spel objectief gezien super is, kan het nog steeds in de vergetelheid raken. Dat is wat er gebeurd is met Marvel’s Guardians of the Galaxy.
Hoe zit het met het volgende grote project? Omdat Marvel’s Midnight Suns dit jaar uitkomt op 7 oktober 2022. Een strategiespel dat nu eens niet zo’n welluidende naam heeft. Want de Midnights Suns zijn voor de Avengers ongeveer zoals Akito is voor Tempo zakdoekjes. Bijna niemand kent ze.
Maar Midnight Suns heeft nog een ander sterk punt: dit turn-based strategiespel is ontwikkeld door Firaxis. Dat wil zeggen, door de mensen die verantwoordelijk zijn voor Civilization en XCOM. De mensen die ’s morgens turn-based strategie op hun toast leggen.
Toch zijn veel strategiefans sceptisch. Vooral omdat het praten over een kaart mechanisme niet echt een applaus ontlokte. Deze twijfelachtige reactie zou wel eens een vergissing kunnen blijken te zijn. Inmiddels hebben de eerste groepen mensen het strategiespel zelf mogen spelen – en ze zijn behoorlijk enthousiast.
Inhoudsopgave
De belangrijkste vraag: Hoe spelen de ronde gevechten?
Laten we eerst het belangrijkste punt uit de weg ruimen: nee, Marvel’s Midnight Suns speelt niet minder betrokken of strategisch dan een XCOM, alleen omdat kaarten er nu toe doen. Natuurlijk geven de gevechten al meer de indruk van een kaartspel dan we misschien gewend zijn, maar volgens Daniel verandert dat niets aan hoe leuk de gevechten zijn.
The Foundation
Daarin hebben we de controle over meestal drie verschillende helden, gerekruteerd niet alleen uit teamleden van de Middernachtzonnen. De Avengers hebben ook een vinger in de pap en sturen daarom grote namen als Iron Man, Captain Marvel, Dr. Strange en zelfs Spider-Man de strijd in (het kan tenslotte niet zonder de grote spelers). De ploeg wordt echter aangevuld met helden uit de tweede rij en vooral met magische figuren als Ghost Rider, Blade of complete exoten als Nico Minoru.
Belangrijk hier:Midnight Suns is geen XCOM met Marvel helden De gevechten zijn duidelijk anders gestructureerd. Er zijn helemaal geen sluipdoorgangen, en de gevechtslocaties lijken meer op kleine interactieve arena’s dan op omgevingen van grote niveaus. Om een gevecht te winnen, moeten we onze beschikbare vaardigheden, de omgeving van het level en de vijandentypen slim met elkaar combineren…. laten we zeggen combineren. Volgens Daniel, voelt dit bijna als een puzzel, alleen met veel meer krawumm.
Het spelsysteem
Elke held heeft een stapel van 8 kaarten die we hebben samengesteld, die worden geschud voor een gevecht. Met drie helden, resulteert dit in een deck van 24 kaarten. We trekken er zes in de hand en elke ronde mogen we er drie uitspelen, een figuur verplaatsen, een voorwerp gebruiken en twee kaarten ruilen.
Afhankelijk van de kaart treedt een andere held of heldin op, wat aanvallen, helen of buffs kunnen zijn. Zogenaamde heldenkaarten lokken uitzonderlijk krachtige aanvallen uit. Dan verpulvert Iron Man een hele groep schurken met een regen van raketten of Captain Marvel lasert verschillende vijanden uit het bestaan. Maar deze kaarten hebben heldenmoedpunten nodig, die op hun beurt door alle andere kaarten worden opgebouwd.
Kapitein Marvel maakt een verwoestende fotonenstraal klaar die meerdere vijanden in één lijn kan raken. src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/06/Captain-Marvel-prepares-scaled.jpg” width=”2048″ height=”1152″ /☻
Random bemoeit zich veel minder met de actie dan in XCOM. Natuurlijk is het nog steeds een beetje geluk welke kaarten in de hand terechtkomen, maar de vaardigheden zijn slechts in zeldzame gevallen afhankelijk van willekeurige schade- of slagrollen.
Volgens Daniel zorgt het systeem voor ontzettend leuke, vermakelijke gevechten die nog bombastischer zijn dan in XCOM. Het voelt gewoon heel goed om samen met de helden machtige schurken en hun trawanten uit elkaar te halen – zonder dat de strategische ambitie verloren gaat. Klinkt goed!
Als je dit in actie wilt zien, bekijk dan deze gameplay presentatie van IGN:
Hoe goed werkt de mix van rollenspel en strategiespel?
Het zijn niet enkel de Avengers en de Midnight Suns die in de weg staan van de vijanden. Meer dan enig ander spel van Firaxis hiervoor, is Midnight Suns ook een tactisch rollenspel. Dit gaat zo ver dat we kort na de tutorial al een eigen personage creëren. Wij zijn geheel vrij in het bepalen van hun uiterlijk, maar hun achtergrond ligt in ieder geval vast.
We creëren een personage genaamd Hunter, die vele jaren begraven was en nu weer tot leven wordt gewekt door Dr. Strange en Co. Hunter wordt beschouwd als de enige hoop in de strijd tegen de demonische godin Lilith (Diablo 4 says hello). Daarom wordt Hunter meestal vastgesteld en heeft hij het grootste potentieel voor individualisering. Hoewel we alle helden kunnen trainen en verbeteren, heeft alleen Hunter drie verschillende ontwikkelingspaden open voor hem.
Elke van deze ontgrendelt verschillende vaardigheden. Bijzonder spannend: deze paden zijn gekoppeld aan onze beslissingen in het verhaal. In de filmdialogen moeten wij altijd antwoorden geven en kunnen wij duistere magie demoniseren, verwelkomen of neutraal reageren. Als we een extreme reactie kiezen, ontstaan er donkere of lichte punten. Deze punten zijn op hun beurt nodig om een level omhoog te gaan in de corresponderende talentenboom. Onze karakterisering van Hunter bepaalt dus actief welke vaardigheden dit personage in de strijd kan gebruiken.
Wat is er nog meer te doen?
Gesprekken worden voornamelijk gevoerd in de zogenaamde Abby. Een oude magische abdij in een zak dimensie die dienst doet als hoofdkwartier voor de Avengers en Midnight Suns. Van hieruit gaan we op verschillende hoofd- of nevenmissies, maar als Hunter kunnen we ook flirten met allerlei helden en ze van een heel menselijke kant beleven.
Afhankelijk van de sympathie, kan Hunter persoonlijke gesprekken voeren en dan uiteindelijk personages als Captain Marvel uitnodigen om ’s nachts naar de sterrenhemel te kijken of een filmavondje te houden met Nico Minoru. Dat klinkt romantisch, maar echte liefdesrelaties zijn niet mogelijk met de helden (volgens creative director Jake Solomon). Maar in ieder geval zijn zeer, zeer hechte vriendschappen mogelijk.
Daniel houdt ervan hoe onderhoudend deze dialogen zijn geënsceneerd en ook geschreven. Vooral Iron Man en Dr. Strange worden verondersteld elkaar permanent te plagen en zo voor de nodige lachsalvo’s te zorgen. Maar beiden zijn ook nuttig bij het onderzoek in de Hell Forge. Hier worden nieuwe voorwerpen ontcijferd of kaarten ontgrendeld.
De Abby lijkt niet zo onderhoudsintensief te zijn als het hoofdkwartier in XCOM. Voorlopig was er in ieder geval niet veel van te zien. Er zijn waarschijnlijk gebieden die pas later toegankelijk zullen worden, maar wat ons daar te wachten staat, blijft vooralsnog twijfelachtig.
Al met al is het nog maar de vraag of Midnight Suns ook echt zo goed wordt als de eerste vier uur doen vermoeden. Maar één ding is zeker: fans van turn-based strategie moeten de titel dit jaar op hun heldenradar hebben staan.
Expert’s Verdict
Het komt zelden voor dat mijn aanvankelijke verwachtingen van een spel niet tegelijkertijd worden ingelost en overtroffen. Ik had, net als waarschijnlijk vele anderen, een XCOM in Marvel-kostuum verwacht. Het is duidelijk dat Marvel’s Midnight Suns veel meer is en de bekende paden van Firaxis verlaat. Je zou denken dat zoiets een moeilijke uitdaging zou zijn voor een ontwikkelingsstudio, maar Firaxis lijkt het in mijn eerste indruk onder de knie te hebben. Wat er aan zit te komen, ziet er uit als een geweldig tactiek- en rollenspel.
Op voorwaarde dat Firaxis zich niet ergens heeft misrekend na de eerste vier uur die ik heb kunnen spelen. Ik hoop zeker dat dat hen niet overkomen is. Ik heb echt genoten van het spel tot nu toe. Vooral de afwisseling tussen de aangrijpende en tactische gevechten, met boeiende effecten in een overtuigende Marvel-look, en in contrast daarmee het rustige en vertraagde rollenspel zorgen voor een geweldige en zeldzame gameplay-mix.
Ik ben benieuwd of het verhaal het spel naar mijn tevredenheid naar het einde kan dragen. Als een rollenspel is Marvel Midnight Suns immers een primeur voor Firaxis en het is niet gegarandeerd dat Firaxis het tot het einde zal kunnen volhouden. Toch kan ik niet ontkennen dat ik het goed vind wat ik tot nu toe heb gezien. Ik durf het wel te hopen. Al was het alleen maar omdat het weer eens leuk zou zijn om getuige te zijn van de geboorte van een nieuwe en spannende spelserie.
Voordeel van de redacteur
Ik wist zelf nog niet goed hoe ik Marvel’s Midnight Suns moest beoordelen. Ik geef toe dat ik eigenlijk liever een nieuwe XCOM had gehad, vooral omdat ik meestal nogal afgeschrikt word door spellen met geïntegreerde kaartmechanica. Maar na het horen van Daniel’s lovende woorden en het zien van de gameplay scènes, ben ik vol goede moed! Misschien was het gewoon een beetje bekrompen om alleen vanwege de kaarten te twijfelen aan het plezier van het spel. Kaarten zijn uiteindelijk gewoon een ander spelsysteem dan dobbelstenen, en willekeurige worpen bestaan al sinds mensenheugenis in ronde tactieken.
Trouwens, voor mij persoonlijk is turn-based strategy het best wanneer tactische diepgang samengaat met een spannende productie. Dat is precies wat XCOM weer groot heeft gemaakt! En het lijkt erop dat Firaxis deze route consequent voortzet met Midnights Sun. Ik denk dan ook dat ik er veel plezier aan zal beleven om Spider-Man of Blade door hordes vijanden te laten scheuren.
Ik ben nog steeds niet zeker hoe spannend ik mijn eigen held vind. Tot nu toe maken zijn vaardigheden niet de meest opwindende indruk op me. Vechters-type met twee zwaarden – meh. Hij lijkt nogal zwak vergeleken met personages als Iron Man of Dr. Strange. Maar Daniel zei tenminste dat Hunter een sympathieke indruk maakt in de gesprekken en goed past tussen de gevestigde helden. Dus ik laat me verrassen hoe leuk ik dit personage zelf vind op het einde!
