Diablo, WoW, Call of Duty: De nieuwe heerschappij van Microsoft is een enorme kans voor populaire series. Omdat de nieuwe start vele voordelen met zich meebrengt.
De aankondiging van Microsoft over de aankoop van Activision Blizzard sloeg dinsdag in als een bom. De industriegigant zet al vele jaren mijlpalen op het gebied van videospelletjes met franchises als World of Warcraft en zelfs Call of Duty. Niettemin blijft de vraag nu open wat er met de spelen en de spelers zal gebeuren.
Activision Blizzard ging onder de hamer voor 68,7 miljard dollar. Microsoft heeft het bedrijf ingepalmd en brengt daarmee ook tal van games aan boord die niet meer weg te denken zijn uit de gamewereld. Deze zijn vertegenwoordigd op zowat elk platform: PC, PlayStation, Xbox, maar ook de Nintendo-consoles en zelfs smartphones. Voor sommige van deze spellen kunnen er in de loop van de tijd veranderingen zijn.
Een groot probleem zal waarschijnlijk de groep van Xbox exclusieve titels zijn. Het was al zo toen Bethesda het overnam dat spellen voorlopig alleen voor hun eigen console werden uitgebracht. Dit zou eventueel ook kunnen gelden voor titels van Activision Blizzard. Dit zou betekenen dat spellen als Spyro, Crash Bandicoot en ook Call of Duty alleen voor de Xbox zouden worden uitgebracht. De CoD-franchise geniet enorme populariteit op de PlayStation.
Exclusieve titels alleen voor Xbox
Voorlopig is er echter een kleine opruiming voor alle Call of Duty fans. Microsoft gaming baas Phil Spencer onthulde in een interview met de media outlet (Bloomberg) dat het niet hun bedoeling is om communities weg te trekken van de platformen. Het aantal spelers op de PlayStation zou een belangrijk deel uitmaken en bijgevolg een belangrijke rol spelen in de inkomsten.
Daarom zou Microsoft zichzelf in de voet schieten als Call of Duty plotseling een exclusieve titel voor de Xbox zou worden. Het is echter heel goed denkbaar dat bepaalde content in de toekomst alleen op Microsofts console beschikbaar zal zijn en dat PlayStation-spelers het zonder die content zullen moeten stellen. De bekende insider Tom Henderson is die mening toegedaan, want Call of Duty verdient te veel geld op de PlayStation.
Ik denk niet dat Call of Duty exclusief voor Xbox wordt.
De serie verdient te veel geld op PlayStation om zo’n grote gemeenschap van zich te vervreemden (vergeet niet dat Microsoft nu OWNS Call of Duty is).
Een vorm van DLC exclusiviteit? Tuurlijk… Maar geen exclusieve console.
– Tom Henderson (@Tom_Henderson_) Januari 18, 2022
Om die reden heeft Sony ook van zich laten horen en geprobeerd de zorgen van de spelers weg te nemen:binnen. In een verklaring aan het blad (Bloomberg) hoopt het bedrijf dat Microsoft zich aan de contractuele afspraken zal houden en de games van Activision dus cross-platform zullen blijven. Bovendien zal de aankoop pas in 2023 volledig zijn afgerond, wat betekent dat reeds geplande titels als Overwatch 2 en Diablo 4 hoogstwaarschijnlijk nog op de PlayStation zullen worden uitgebracht.
Game Pass als een nieuw abonnement systeem
Een van de grootste veranderingen zou kunnen komen in verband met Game Pass. De Blizzard-Activision-games zullen het Game Pass-aanbod uitbreiden en nog meer gamers binnenhalen voor Microsofts abonnementensysteem. Dit was al het geval bij de overname door Bethesda, toen The Elder Scrolls Online werd geïntegreerd in Game Pass.
Dit zou ook kunnen gebeuren met World of Warcraft, bijvoorbeeld. Voor de MMORPG-gigant zijn er maandelijkse kosten om toegang te krijgen tot Azeroth. Het vorige betalingsproces kon door de overname worden overgezet naar Game Pass. Dit zou vergelijkbaar zijn met het huidige model.
Microsoft heeft met de overname bevestigd dat PC Game Pass en Xbox Game Pass meer dan 25 miljoen abonnees heeft. Daarom zou een groot aantal nieuwe spelers:van binnenuit naar Azeroth kunnen worden getrokken. Dit zou bijzonder voordelig zijn voor World of Warcraft, aangezien het spel onlangs te kampen heeft gehad met een sterk verlies van spelers.
Maar ook andere titels kunnen profiteren van de bestaande Game Pass-gebruikers. Hierdoor zouden de games van Activision Blizzard de verkoop op Xbox kunnen stimuleren en kunnen leiden tot een Game Pass-abonnement op langere termijn.
Het zal echter nog wel even duren voordat er drastische veranderingen optreden. De volledige integratie van Activision Blizzard in Microsoft wordt niet verwacht voor 2023. Het bedrijf zal tot dan autonoom blijven opereren. Desondanks mogen gamers:inside hopen dat Microsoft alle reeds door Activision Blizzard getekende contracten zal nakomen, zoals dit ook het geval was bij de overname van Bethesda.
Met de overname van Activision Blizzard heeft Microsoft veel gevestigde spellen en populaire spelseries in handen gekregen. De titels kunnen grote veranderingen ondergaan.
De raderen van het kapitalisme malen langzaam. Wil je een voorbeeld? Microsofts aankoop van Bethesda-moeder Zenimax in 2020 heeft tot dusver slechts een detailimpact gehad. Ja, er is Fallout en Skyrim in Game Pass, ja, The Elder Scrolls 6 komt misschien wel helemaal niet uit voor PlayStation-consoles – maar 16 maanden later bestaan de twee uitgevers nog steeds grotendeels autonoom.
Activision Blizzard zal een soortgelijk geleidelijk proces doorlopen totdat de Microsoft-titaan een van de grootste uitgevers tot op heden volledig heeft verteerd. De overname zal naar verwachting op zijn vroegst in 2023 zijn voltooid, en zelfs dan alleen als de antitrustautoriteiten geen bezwaar maken – vanwege het gevaar van een monopoliepositie.
Maar de vooruitzichten zijn niet uitsluitend somber, integendeel. Voor Microsoft zou de nieuwe eigenaar van Activision in het bijzonder Blizzard en haar merken Diablo, Warcraft en Starcraft een nieuwe impuls kunnen geven. Call of Duty zou op de lange termijn ook moeten profiteren van de verandering in het management. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de werknemers van Activision Blizzard in principe beter af zouden zijn onder de nieuwe auspiciën van het Microsoft-concern dan tot dusver het geval is geweest.
En hoe zit het met ons PC gamers? Het had niet beter voor ons kunnen uitpakken.
De Microsoft deal is een zegen voor Blizzard
Bobby Kotick is misschien wel een van de meest controversiële figuren in de videogame-industrie, nog meer na de schandalige onthullingen van 2021. Als CEO van Activision Blizzard staat Kotick als geen andere uitgeversbaas voor maximale winst en grenzeloze ambitie, geliefd bij investeerders, gehaat door gamers. Het was Kotick die ooit Destiny probeerde neer te zetten als de volgende “miljard dollar franchise” (uitgeroepen) en daarmee weer een wereldmerk naast Call of Duty.
Na de overname van Blizzard Entertainment heeft Kotick zijn idee dat het niet langer voldoende is dat videospelletjes miljoenen verkopen, maar dat zij in plaats daarvan miljarden moeten binnenharken om succesvol te zijn, overgebracht op de spelletjes van de Diablo-makers. Het gamesbedrijf, dat ooit legendarisch was voor het zo veel mogelijk tijd nemen voor zijn projecten, moest plots verantwoorden waarom het niet elk jaar hits als Overwatch of Diablo 3 afvuurde.
De oude Blizzard manier van werken paste niet meer bij de behoefte aan kaskrakers onder de Activision aegis. Uitstel zoals Diablo 4 en Overwatch 2 zetten de relatie tussen ontwikkelstudio en eigenaar onder druk. De scheuren in de façade van Activision Blizzard die de laatste jaren overduidelijk werden, getuigden van deze interne kloof tussen creatieven en financiers.
Nu zou je denken dat Blizzard’s overname door Microsoft gewoon de ene meester voor de andere zou inruilen. Maar vooral Microsoft heeft in het recente verleden laten zien dat het bedrijf maar al te bereid is om nieuw verworven studio’s veel vrijheid te geven.
Brian Fargo van Inxile Entertainment kan hier als voorbeeld dienen: Wasteland 3 zou eigenlijk het laatste grote commerciële spel moeten zijn van de ontwerper die beroemd werd met The Bard’s Tale en Fallout. Maar na de overname door Microsoft, besloot Fargo zijn pensioen uit te stellen.
De meest voor de hand liggende verklaring voor deze verandering zou natuurlijk geld zijn, maar voor Fargo is het eigenlijk tijd: financiële zekerheid als een Microsoft sub-studio liet Inxile toe om veel meer tijd te steken in het verfijnen van Wasteland 3 dan anders mogelijk zou zijn geweest. Onder deze omstandigheden heeft zelfs de inmiddels gedesillusioneerde Fargo (die ooit rekeningen vereffende met gierige uitgevers voor de Kickstarter-campagne van Wasteland 2) blijkbaar weer zin gekregen om games te maken.
En het is ook begrijpelijk: Natuurlijk is Microsoft erop gebrand dat de studio’s en merken die het aan boord haalt om Game Pass en het Xbox-platform te versterken, blijven floreren. En momenteel vechten de grote spelers in de industrie om de beste talenten en namen te bemachtigen.
In het recente verleden is gebleken dat de Xbox-groep een zo breed mogelijk scala van gamers wil aanspreken en daartoe ook investeert in spelletjes die niet het potentieel hebben om “miljard dollar-franchises” te worden. Hoe kan je anders de heropleving van Age of Empires 4 en Microsoft Flight Simulator verklaren?
Deze twee PC-centrische, in-game shop-loze games alleen al tonen aan dat Microsoft gamers als meer dan uitknijpbare citroenen wil zien. Hoewel zij financieel zeer succesvol zijn, is er een merkbare focus op dergelijke projecten om het merk te versterken, gamers te prikkelen en Game Pass te versterken als het centrale succesconcept van Microsofts gamedivisie.
Zou een Bobby Kotick bij Activision Blizzard ooit zulke spellen hebben gesteund? In zijn ogen zouden ze ongetwijfeld te klein, te niche, te speciaal zijn geweest om ze te gelde te maken op de manier die het bedrijfsmodel van Activision Blizzard vereist. Natuurlijk: Microsoft heeft als platformeigenaar, als eigenaar van Windows en Office en Minecraft (!), als cloudprovider en toonaangevend technologiebedrijf heel andere middelen tot zijn beschikking dan Activision Blizzard.
Dit blijkt reeds uit de overnamesom van bijna 70 miljard dollar. Natuurlijk kunt u het zich veroorloven verlies te maken, creatieve ideeën te bevorderen en niet altijd alleen maar naar de zwarte nul aan het eind van de rekening te kijken. Maar dat is juist wat heel, heel goed voor ons spelers zou kunnen zijn.
De revival van oude reeksen lijkt ook niet uitgesloten; Blizzards real-time strategy-klassiekers, bijvoorbeeld, zouden een revival kunnen beleven, vergelijkbaar met het recente Age of Empires. En last but not least zou de overname door Microsoft een signaal kunnen zijn aan alle mensen die Blizzard de afgelopen jaren de rug hebben toegekeerd: “Het gaat weer de goede kant op, kom terug, hier kun je je droomgames realiseren!”
Dat klinkt minder vergezocht als je bedenkt hoe vaak werknemers bij bijvoorbeeld BioWare zijn vertrokken, teruggekomen en weer opgestapt. Trouwens, Microsoft heeft een gave om veteranen te verzamelen voor nieuwe spelprojecten. Als dat niet lukt, zal Relic Entertainment Warcraft 4 maken…
Ga van oude fouten af!
Minder grappig, maar hopelijk des te heilzamer, moet de manier zijn waarop Microsoft omgaat met de problemen van Activision Blizzard die verder gaan dan braakliggende gamemerken en Call of Duty-onderdelen die elk jaar worden uitgespuwd. Hoewel Microsoft ongetwijfeld niet onschuldig is, heeft het bedrijf laten zien dat het bereid is beschuldigingen die al enige tijd geleden zijn geuit, te onderzoeken.
Dat incidenten zoals de voorbeelden van seksisme en intimidatie bij Blizzard Entertainment, waarvan de opheldering door Boby Kottick blijkbaar opzettelijk werd bemoeilijkt, zich op een vergelijkbare schaal bij Microsoft zouden kunnen voordoen, lijkt moeilijk voor te stellen. Althans in zijn uiterlijke imago geeft Microsoft een veel beter beeld dan Activision Blizzard.
Het management van Microsoft leeft van diversiteit en heeft onderwerpen als toegankelijkheid de afgelopen jaren bovenaan de agenda van het bedrijf gezet. Vrouwen als Shannon Loftis, het hoofd van Age of Empires beheerder World’s Edge, spelen hier een centrale rol. Gehoopt wordt dat dit voorbeeld een precedent schept bij het nieuwe bedrijf Activision Blizzard, dat processen zoals het melden van mishandeling aan HR zal worden herzien en overtreders zullen worden geïdentificeerd in plaats van jarenlang beschermd te worden zoals de norm is bij Blizzard.
De leiding van Microsofts gamedivisie is aanzienlijk diverser dan bij andere uitgeverijen. src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/01/The-leadership-of-Microsofts-gaming-department.jpg” width=”1024″ height=”576″ /☻
Wat Microsoft heeft begrepen: Diversiteit, inclusiviteit en creativiteit gaan hand in hand en zijn de sleutel om zoveel mogelijk gamers ter wereld aan te spreken. Ook met het oog op de metaverse en de spelomgevingen van morgen. Mocht Activision Blizzard onder zijn nieuwe eigenaar deze filosofie internaliseren, dan kan dat alleen maar een verbetering zijn ten opzichte van de huidige gang van zaken bij de uitgever, die voor velen momenteel alles belichaamt wat er misgaat in de gamesindustrie.
Het zal beter worden, maar het zal tijd kosten
Uiteindelijk zal het nog lang duren voordat we de echte gevolgen zien van de geweldige gebeurtenissen van de afgelopen dagen. Voorlopig verandert er verrassend weinig in de relatie tussen Microsoft en Activision Blizzard. Zelfs Bobby Kotick zal nog een tijdje bij ons gamers blijven voordat hij zijn stoel verlaat met een grote ontslagvergoeding in zijn aktetas. Tot die tijd kan hij zelfs genieten van misplaatste lof van een Microsoft baas.
De werknemersvertegenwoordigers zullen blijven opkomen voor de rechten van de werknemers van Activision-Blizzard die zij vertegenwoordigen, en de strijd om vakbonden op te richten zal onder de nieuwe eigenaar worden voortgezet. Deze keer echter, hopelijk met het verschil dat hun kritiek en bezorgdheid op meer open oren zal vallen dan voorheen.
Call of Duty, ondertussen, zal nog geruime tijd in zijn vertrouwde tempo blijven uitbrengen en Blizzard Entertainment zal Overwatch 2 op een laag pitje blijven zetten. Maar de basis voor positieve verandering is gelegd, daar ben ik zeker van. Alleen al voor ons gamers zal de koopovereenkomst tussen Microsoft en Activision Blizzard de komende jaren veel ten goede veranderen. Al is het alleen maar de vreugde om tientallen nieuwe games te kunnen verwelkomen op Game Pass die voorheen exclusief waren voor de Battle.net launcher.
Maar zelfs dat zal een tijdje duren. Omdat de molens, ze langzaam malen.
