Al meer dan tien jaar weten de Souls-spellen alle gamers te bekoren die houden van bijzonder moeilijke gevechten en geraffineerd levelontwerp. Maar het begin van de serie was erg hobbelig.
Een enkele videospelserie heeft niet alleen een genre enorm gevormd, maar heeft het ook uitgevonden. De Souls trilogie was de katalysator voor ontelbare Souls achtige spellen. Ontwikkelaar From Software legde met deze titels de basis voor een geheel nieuw genre. Toch was Dark Souls 1 niet eens het eerste Souls-achtige spel van de ontwikkelaars. Demon’s Souls bracht toen alles aan het rollen.
Het was gewoon een mislukking
Het kwam allemaal uit het brein van Hidetaka Miyazaki, die zijn carrière bij From Software in 2004 begon als een nederige codeur. Op dat moment was de ontwikkelaar nog bezig met de Armored Core videospel serie. Op dat moment was From Software al bezig met de ontwikkeling van Demon’s Souls. Tijdens de ontwikkeling werd het echter al als een absolute mislukking beschouwd.
Miyazaki was nog niet eerder bij het spel betrokken geweest en zijn belangstelling ervoor werd gewekt toen hij hoorde dat het bedrijf werkte aan een fantasy-actie-rollenspel. Hoewel het spel als een klassieke mislukking werd beschouwd, wilde de ontwikkelaar de volledige controle over Demon’s Souls in handen krijgen, zodat Miyazaki met de titel kon doen wat hij wilde. “Het beste is als mijn ideeën mislukken, niemand er iets om geeft – het is al een mislukking,” zoals Hidetaka Miyazaki verklaarde in een (interview met The Guardian).
Eindelijk nam Miyazaki de leiding over Demon’s Souls en draaide alles om. Dit leek het spel in het begin echter niet echt te hebben geholpen. Op 5 januari 2009 werd de titel uitgebracht in Japan. Daar mislukte het spel catastrofaal op de Tokyo Game Show. De meeste spelers kwamen niet eens voorbij het proces om een personage te creëren.
Maar het komt langzaam op gang
De gaming community heeft echter alle verrassingen en uitdagingen opgemerkt die Demon’s Souls met zich meebrengt. De uitdagende gevechten die spelers zwaar straffen als ze sterven, het complexe wapensysteem en een wereldontwerp dat afweek van de norm in die tijd lieten gamers zien dat dit geen eenvoudig fantasiespel was. Dit opende de deuren naar het Westen.
Sony geloofde aanvankelijk niet in het succes van het spel en liet de marketing voor de Europese markt over aan Bandai Namco. De toenmalige president van Sony Interactive Entertainment Worldwide Studios, Shuhei Yoshida, legde in een interview met (Magazine Gameinformer) uit dat ze er op dat moment gewoon de waarde niet van inzagen. Dit is hoe Hidetaka Miyazaki naam maakte in de gamewereld.
Op 25 juni 2010 werd Demon’s Souls eindelijk uitgebracht in Europa. Vergeleken met Japan, overtuigde de titel op de westerse markt vanaf het begin. Het won de ene prijs na de andere en werd meerdere malen bekroond voor het beste spel van het jaar en beste RPG. Demon’s Souls maakte de weg vrij voor het succesverhaal van de Souls-serie en een jaar later kwam Miyazaki’s volgende creatie uit.
Successors, spin-offs en een heel genre ontstaan
In 2011 kwam de spirituele opvolger Dark Souls uit voor de PlayStation 3 en Xbox 360. Net als Demon’s Souls eist het spel alles van gamers. De spelers hielden zoveel van Dark Souls dat ze zelfs een petitie startten voor een PC-versie. Dit leidde uiteindelijk tot de Prepare to Die-editie, met nieuwe gebieden en waarschijnlijk een van de moeilijkste eindbazen uit de hele Souls-serie: Manus, Father of the Abyss.
Met Dark Souls 2, de enige van deze games waarbij Miyazaki niet als producent betrokken was, werd met de release van het spel de genre-aanduiding Souls-Like in het leven geroepen. Dit omvat alle spellen die qua stijl en spelmechanismen lijken op de Dark Souls-serie. Het zijn role-playing games boordevol actie, met zeer complexe gevechtssystemen, bestaande uit lichte en zware klappen, alsmede ontwijken en pareren.
Het bijzondere aan Souls-Like games is de hoge moeilijkheidsgraad, die veel spelers tot wanhoop drijft. Je moet om de hoek denken en steeds opnieuw proberen om door de moeilijke eindbazen te komen. Trial and error is het motto van Souls-Like games. Er zijn nu veel titels die niet door From Software zijn gemaakt, maar toch in de categorie Souls-Like vallen. De bekendste voorbeelden zijn waarschijnlijk Nioh, Returnal of Star Wars Jedi: Fallen Order.
De DARK SOULS serie heeft tot nu toe meer dan 27 miljoen stuks verkocht. We zijn al onze spelers ongelooflijk dankbaar. Dit succes hebben we aan u te danken.
We hopen dat jullie van onze spellen blijven genieten, en kijken uit naar Elden Ring, de nieuwe Actie RPG die momenteel in ontwikkeling is. pic.twitter.com/697rctd7wZFROMSOFTWARE (@fromsoftware_pr) Mei 19, 2020
Dark Souls 3 luidde het einde van de Souls-serie in. Het eindigt de serie echter op een waardige manier met keiharde eindbaasgevechten tegen Midir, Nameless King of zelfs Gael. In mei 2020 waren er al zo’n 10 miljoen exemplaren van het spel verkocht. Hoewel de gamereeks een zeer hobbelige start kende, vestigden de titels zich als klassiekers in de gamewereld en maakten ze de weg vrij voor een geheel nieuw genre.
Het nieuwste Souls-achtige spel van bedenker Hidetaka Miyazaki, nu geprezen als een genie, staat al in de startblokken en elke Souls-fan kijkt reikhalzend uit naar 25 februari – de release van Elden Ring staat voor de deur. Hoewel het niet in de Souls-serie thuishoort, zou het een waardige opvolger kunnen zijn van de oprichters van Souls-Like. Elden Ring zou zelfs nog beter kunnen zijn, aangezien het werd geschreven door twee grootheden – Game of Thrones auteur George R. R. Martin en Hidetaka Miyazaki.
