Street Fighter 6 is uit, Tekken 8 staat in de startblokken – en Mortal Kombat 1 neemt ook een flinke aanloop. Wie gaat er met de fighting game aan de haal?
Ik kom meteen ter zake: Ja, Mortal Kombat 1 gaat weer heel erg hard! Zelfs in de normale gevechten spuit het bloed op het scherm in gezondheidsbedreigende doses. Als je een “Fatal Blow” krijgt, komen er nog tientallen gebroken botten bij de liters bloed die rond borrelen.
En de dodelijke slachtoffers? Mijn hemel, de dodelijke slachtoffers!
De Fatalities hebben altijd al bekend gestaan om hun bizarheid – en in de grote reboot, die bijna precies 31 jaar na de eerste verschijning van de beruchte vechtgame-serie de ring betreedt, bereiken zowel de genadeloosheid als de “Oh God, dit kunnen ze niet menen!”-factor nieuwe hoogten!
Sub-Zero slingert bijvoorbeeld eerst een puntige ijsspeer door de maag van zijn tegenstander, die als een boemerang terugkeert en vol in de schedel slaat. De onfortuinlijke vijand glibbert vervolgens langs de glibberige speer naar beneden – althans het bovenste deel, terwijl de afgehakte onderste helft blijft staan, bloed en ingewanden gutsend.
Liu Kang roept twee draken op die zijn vijand grijpen en hem de lucht in tillen. Hij springt omhoog, snijdt zijn tegenstander doormidden en racet naar de grond met het schreeuwende hoofd in zijn handen, om diezelfde tegenstander daar als een pannenkoek plat te walsen.
En Johnny Cage ramt de tegenstander met absurde hoeveelheden klappen voorover in de grond en trekt er dan aan. De voorste helft van het gezicht van de vijand blijft in de grond steken terwijl Johnny een zelfgenoegzame selfie neemt met de bloederige rest. Je moet dit leuk vinden om erom te kunnen lachen, maar de 18-rated releases van deze wereld hebben wel een punt.
We krijgen de band weer bij elkaar!
Onze speelsessie op gamescom bestond uit twee delen: Aan de ene kant konden we ongeveer een half uur lang de nieuwe spelmodus “Invasions” uitproberen. En aan de andere kant duurde de singleplayer-campagne, die begon onder de naam “The New Era” en draaide om Raiden en Kung Lao – beiden nog jong en zonder goddelijke krachten – ongeveer even lang. De “1” in de naam van Mortal Kombat 1 staat dus voor een nieuw begin van de saga, een frisse interpretatie van het bekende verhaal.
We mochten dit nieuwe oude verhaal beleven vanuit het perspectief van zeven bekende vechters – namen als Sub-Zero, Liu Kang, Kung Lao, Johnny Cage of Kitana zouden in de Mortal Kombat-wereld waarschijnlijk bekend moeten staan als “the usual suspects”. De keuzedozen beloofden ruimte voor 24 vechters, maar natuurlijk zijn er al aanvullingspakketten aangekondigd voor na de release op 19 september 2023 (op PC, Xbox Series, PS5 en Switch).
Naast de goed gebouwde hoofdattracties moet je ook kiezen voor zogenaamde “Kameo Fighters”: Dit zijn versterkingen die je af en toe in het spel mag brengen voor ondersteuning of zelfs gezamenlijke aanvallen, voordat ze kort moeten herstellen om klaar te zijn voor de volgende missie.
Ook hier hebben we diep in de nostalgiedoos gegraven voor de speelversie: Kano, Sonya Blade, Jax, Frost en Cyrax waren beschikbaar voor selectie, met nog elf wachtenden in de definitieve versie.
De invasie is begonnen!
De belangrijkste nieuwe spelmodus heet “Invasion” en is volgens de op gamescom aanwezige ontwikkelaars van Netherrealm Studios een “enorme singleplayer-ervaring”. In de kern is dit een extra solocampagne, maar wel een die ongewoon geënsceneerd is.
In het hoofdaanzicht beweeg je je door het huis van Johnny Cage vanuit een enigszins schuin vogelperspectief (dat niet alleen een vet zwembad met een enorme piepende eend, een gigantische lounge, een eigen bioscoop en een arcadehal met arcadeklassiekers als “Primal Rage” of “Rampage” heeft, maar ook vlammende dimensionale portalen naar de slaapkamer, het Chinese achterland of duistere buitenwereldse dimensies.
Altijd op een drafje van checkpoint naar checkpoint, wat een beetje doet denken aan de “Super Mario Party”-games – alleen met minder dobbelstenen en aanzienlijk meer dodelijke slachtoffers.
Bij elk controlepunt wacht een nieuwe uitdaging (bijna altijd een gevecht). Als je deze succesvol voltooit, worden er beloningen en voorwerpen uitgedeeld: Toegangskaarten die geblokkeerde paden openen, Koins, voorgronden en achtergronden voor de “Kombat Kards”, meer cameo vechters of ervaringspunten waarmee je de gezondheid, kracht of behendigheid van je vechters mag verbeteren.
Glitterende bloem van schedelsplitsing +2
In de winkel van het vierarmige monster “The Kollector” kun je nog meer nuttige voorwerpen kopen. Bijvoorbeeld de “Krying Stone”, waarmee je na een knockdown met 50 procent energie terug de ring in kunt. Of capsules die je voor korte tijd beschermen tegen vuur-, ijs- of zuurschade.
Er zijn ook verschillende talismannen die je kunt verbeteren in de eigen smederij van de game voordat je ze uitrust. Dit zijn krachtige buffs die je aanvallen versterken, de vechter genezen of waarmee je extra projectielwapens kunt afvuren, zoals een vlammende schedel.
Naast de gewone levels zouden er ook tijdsgebonden evenementen in de invasie zitten, die maar zes weken per keer actief zijn – maar helaas waren hier geen verdere details over.
Raider, Lung Kao en Freeze Dude
De vijanden die je in het speltype Invasion tegenkomt, zijn qua vechtstijl duidelijk gebaseerd op de bekende vechters, maar zijn verder willekeurig samengesteld – ze zien er heel anders uit en hebben namen als “Time Construct”, “Hatchling”, “Lady-In-Waiting”, “Junior Monk” of “Chaosmaker”.
En je bent niet beperkt tot de vechter die je aan het begin van de invasie hebt gekozen: als je aan het einde van de vuist zin hebt in wat afwisseling, kun je op elk moment wisselen tussen hoofd- en cameovechter. Strikt genomen moet je dit af en toe doen om geen nadelen te ondervinden in de strijd – een vijand die op ijs is gebaseerd kun je het beste verslaan met een vuurtype …
Morgen half tien in China
De eigenlijke campagne begint met Shang Tsung – hier nog steeds een gemaskerde oplichter die het platteland afreist om zijn wondermiddelen aan goedgelovige dorpelingen aan te prijzen voordat hij een mysterieuze vreemdeling met gloeiende ogen ontmoet die hem goddelijke kracht belooft.
Vervolgens maak je kennis met de jonge vrienden Raiden en Kung Lao, boeren met vechtkunsten in Fengjian, op het Chinese platteland, die per ongeluk in botsing komen met de gemene ninja’s van de “Lin Kuei”-bende, onder leiding van Smoke, Scorpion en Sub-Zero.
Hoe dit verhaal zich verder ontwikkelt – dat zullen we vanaf 19 september weten. Wat ik al wel kan zeggen, is dat het plot uitstekend in scène is gezet. De overgang van cutscène naar gevecht is opmerkelijk naadloos en het verhaal wordt gepresenteerd op een manier die zowel dramatisch als geestig is.
Over het algemeen is Mortal Kombat 1 weer een verdomd goed uitziende vechtgame: fantastische animaties, supersoepele gevechten met een botstabiele 60fps, prachtig gedetailleerde arena’s met belichting die van gevecht tot gevecht verandert, evenals prachtige gezichtsanimaties van de vechters. Daarnaast worden de krachtige gevechten begeleid door aangenaam discrete effecten – behalve bij de fatalities, waarvoor je beter een stevige ruitenwisser op je monitor kunt schroeven.
Verslag van de redacteur
Ik moet heel eerlijk zijn: Mortal Kombat 10 en 11 vond ik niet zo geweldig. Op de een of andere manier… ik weet het niet, het heeft me nooit gegrepen. Deze daarentegen – geweldig! Het korte uurtje spelen op Gamescom was niet genoeg voor me, mijn bloedlustige lichaam wilde wanhopig meer! Invasion ziet eruit als een arcade-tijdvreter van de eerste orde – en de campagne is zo hartverscheurend mooi in scène gezet!
Inhoudelijk kun je echter geen revoluties verwachten. De game mag dan wel Mortal Kombat 1 heten en alles op alles hebben gezet voor een reboot, maar Netherrealm Studios heeft hun beproefde vechtsysteem slechts met de dunste zijden handschoentjes aangeraakt: Stoot, Schop, Grijp, Blokkeer, speciale knoppen voor cameo-vechters, knoppencombinaties voor Fatal Blows en regelrechte Fatalities – er staan je geen verrassingen te wachten.
Sub-Zero doet dingen met ijs, Scorpion doet dingen met vuur en zijn gepatenteerde “Kom hier!” werptouw, Sonya Blade doet zeer artistieke dingen in haar aerobic spandex uit de jaren 80, waardoor menig nek kraakt. En Kung Lao? Die heeft een hoed met een vlijmscherpe rand. Wat denk je dat hij ermee gaat doen? Je weet het, je houdt ervan, je wilt er meer van!
