Zowat 45.000 spelers strijden om de suprematie in het Land van de Glimlach op Steam. We hebben 40 uur gevochten en kwamen erachter: De survival MMO is een uitstekend voorbeeld van een goede Early Access – en is het genre enorm aan het opschudden.
De wielen kraken luid onder het zware gewicht van onze stormram als we er achteraan sjokken en recht vooruit door dichte mist. Voor ons zijn slechts de contouren van de vijandelijke vesting zichtbaar, maar weldra zouden wij – volgens onze verkenners – op een vrijwel onbemande beschermingsmuur stuiten.
Bij de gedachte dat wij vannacht onze trouwe bondgenoten aan deze vijanden hebben verloren, ontbloten wij nog steeds onze tanden van woede – zij zullen hun overwinning waarschijnlijk al veel te lang hebben gevierd.
Links van ons verdwijnt de belegeringstoren bijna geheel in de mist, met zijn twintig bereden eenheden en evenveel voetvolk. Alleen de bevelen van onze generaal of af en toe het gekreun van een van onze slaven voor ons wijzen nu de weg naar de vijand. Plotseling trekt de mist op en begint het te regenen: oorlogskreten! Het fort is volledig bemand!
Met hun onheilspellende oorlogsmaskers tronen de vijandelijke boogschutters naast katapulten en doen ze ons even denken aan Chinese terracottakrijgers. Dan daalt de hagel van pijlen op ons neer. Er is even verwarring, maar we hebben gedisciplineerde krijgers en een ervaren generaal. Daarna zetten we onze mars voort – met een glimlach op onze lippen: Vandaag is een goede dag om te sterven.
Na ongeveer 40 uur spelen is onze tester, net als 45.000 andere spelers, gevallen voor de middeleeuwse sandbox en is hij ervan overtuigd: Myth of Empires heeft niet alleen een indrukwekkende Early Access-start gemaakt. De survival MMO heeft ook de beste voorwaarden om het genre echt op te schudden.
The Time of the Three Kingdoms
Myth of Empires neemt ons mee naar de Chinese oudheid van de derde eeuw – d.w.z. naar de “Tijd van de Drie Koninkrijken” vlak voor de driedeling van China: De nog kleine keizer is verworden tot een marionet van machtsgeile politici en in het hele land roepen geheime genootschappen zoals de “Gele Toerbans”, die ook in het spel voorkomen als hun eigen NPC factie, op tot opstanden.
Myth of Empires neemt ons mee naar de Chinese oudheid van de derde eeuw – d.w.z. naar de “Tijd van de Drie Koninkrijken” vlak voor de driedeling van China.
De verzwakte centrale regering rust paramilitaire troepen uit met verregaande militaire en civiele rechten – wat de opstanden neerslaat, maar semi-autonome regionale machten achterlaat die veel beter zijn dan de centrale keizerlijke regering.
Maar voordat we diplomatieke en militaire schermutselingen kunnen aangaan met onze eigen factie en machtige allianties kunnen smeden om het op te nemen tegen NPC’s of andere spelers in heroïsche gevechten met onze bondgenoten, bevinden we ons eerst naakt en nietsvermoedend op een van de zeven spawn points op de 64 vierkante kilometer grote kaart van Myth of Empires.
In the beginning was the grind
“Als men geen geduld heeft met kleine dingen, mislukt men in grote ondernemingen”, wist Confucius al. De oude filosoof moet de Chinese ontwikkelstudio Angela Game wel goed gekend hebben – of op de een of andere manier omgekeerd.
Er is geen andere verklaring voor het feit dat alles wat wij in het spel willen bouwen minutieus in elkaar moet worden gezet. Het kan enkele uren duren om de relevante recepten vrij te spelen en een overdekte schuilplaats met werkbanken, een bed en een open haard te maken.
Gelukkig houdt het questsysteem ons altijd de wortel voor de neus, zodat we zelfs na het duizendste plukje gras nog kunnen genieten van voltooide missies en dus ervaringspunten, geld of andere voorwerpen.
Zodra we wapens, harnassen, gereedschap en genoeg voedsel hebben, kunnen we de gevarieerde wereld van Myth of Empires verkennen. We moeten wel: om nog betere harnassen en wapens te maken, hebben we koper nodig, dat we alleen in de bergen of in de mijnen kunnen vinden. Flora en fauna verschillen sterk in de meer dan acht verschillende biomen, zodat we in de bergen op elk moment rekening moeten houden met agressievere soortgenoten zoals wolven of beren.
Onze eerste ontmoeting met hen eindigt in een ramp en we vinden onszelf naakt en zonder voorwerpen in het respawn menu. Gelukkig hebben we een bed in de buurt geplaatst – naast zeven spawnpunten, dienen deze als verdere selecteerbare locaties voor resurrectie.
Bij onze volgende poging maken we dus een kleine omweg en ontmoeten we een groep vagebonden die bij het vuur zitten en die we kunnen huren met geld, vlees of andere zaken. Dat hun diensten niet bepaald goedkoop zijn, is gemakkelijk te overkomen, want we mogen in het begin toch maar één extra begeleider meenemen en hem opdrachten geven – maar dat moet je eerst weten.
Het spelmenu en andere kinderziektes
Omdat Myth of Empires weinig uitlegt, typisch voor het genre. Zeker, de quests leiden je door de beginfase van het spel, dus je hoeft niet helemaal in het duister te tasten. Maar als u zich na het openen van de inventaris laat verleiden tot het verkennen van de andere menu’s die achter de bovenstaande knoppen verborgen zijn, zult u overweldigd worden door de rijkdom aan informatie:
- Dus, hoewel we onze vaardigheden verhogen tijdens het uitvoeren van de activiteit, kunnen we bijbehorende perks activeren onder “Talent & Skill” zodra we een bepaald vaardigheidsniveau bereiken.
- De toe te kennen “ervaringspunten” laten ons ook toe om bepaalde vaardigheden sneller te verhogen.
-
In het “Prestaties” menu, daarentegen, kunnen we onze permanente buffs zien onder Overzicht, die we krijgen wanneer we, bijvoorbeeld, een bepaald aantal groenten kweken, vijanden doden of gewoon een hoger level bereiken.
- Onder “Tactiek” kunnen we onze in kerkers gevonden rollen gebruiken om unieke effecten (met voor- en nadelen) te krijgen.
-
Het menu “Gebeurtenis” bestaat daarentegen twee keer, maar voor totaal verschillende doeleinden.
- Misgunstige gilden binnen onze eigen regio die ons succes niet leuk vinden en daarom moeten we elke 14 dagen onze magistraatszetel verdedigen.
- En dan zijn er nog alle hersenspelletjes van naburige gilden als ze zich midden in de nacht plotseling buiten onze muren bevinden omdat de “Beschermingstimer” pas over een uur begint te werken.
-
En alsof dat nog niet genoeg is, zijn er weer een heleboel perks vrij te spelen in onze gilde, die dan geldig zijn voor alle leden van de groep.
Wordt het nog ingewikkelder dan dat, Angela Game? Vooral wanneer de enige reden om het Engelse menu te gebruiken de Duitse vertaling is, die op sommige plaatsen onspeelbaar is, voelt dit menu bijna aan als plagen.
Naast alle kritiek moet ook worden opgemerkt dat Myth of Empires pas een paar weken geleden in Early Access is uitgebracht en de ontwikkelaars al hebben aangekondigd dat ze van plan zijn de menu’s te herzien.
Ook vermeldenswaard zijn enkele glitches en incidentele systeemcrashes, waarvan de meeste kunnen worden vermeden door Steam gewoon als administrator te starten. Gezien de ontwikkelingstijd van slechts twee jaar en de reeds enorme speelbare omvang, is het toch een opmerkelijk vlotte Early Access.
Een spel voor iedereen
Er zijn in totaal 25 vaardigheidsbomen, meer dan 100 perks en enkele honderden prestaties die ervoor zorgen dat we alles kunnen worden, van boogschutter tot ridder tot belegeraar, boer, mijnwerker of smid. Het systeem van het bouwen van een eigen koninkrijk op PvE-servers of het onderwerpen van hele rijken als een aspirant-krijgsheer in PvP speelt ook verrassend goed.
Want tot level 20 (ongeveer tien tot 15 uur spelen), treedt de “Novice Protection” toch in werking. Dankzij dit kunnen we altijd herrijzen waar we net gestorven zijn en hoeven we ons niet binnen 30 minuten naar onze items te haasten vanuit het dichtstbijzijnde spawnpunt voordat ze verdwijnen.
Bovendien moeten we leven met de beperking dat we maar tot level 16 op PvE servers kunnen blijven. Pas daarna kunnen we gratis verhuizen van het “Neutrale Kamp” naar één van de vier PvP servers per regio, maar het meenemen van items kost extra.
Zolang we op PvE-servers zijn, kunnen andere spelers ons of onze bezittingen (inclusief alle voorwerpen na onze dood) geen schade toebrengen.
De situatie is anders met de “Decay Rate”: Dit bepaalt dat we onze twee gebiedsbanners binnen 48 uur moeten herbouwen. Anders zullen onze gebouwen elk uur twee procent schade oplopen.
Als je dit niet wilt doen en gewoon alleen of met vrienden in het weekend van het spel wilt genieten, kun je je eigen of een dedicated server opzetten met de PrivateServerTool die bij het spel wordt geleverd en de decay rate op nul zetten, naast een aantal andere instellingen. Je kunt dan naar hartelust bouwen zonder enige tijdsdruk.
Motiverend op de lange termijn
We komen tot zeven NPC facties tegen in zowel PvE als PvP. Met sommige van hen kunnen wij zelfs echte handelsbetrekkingen onderhouden. Aanvallen op hun eenheden verslechteren echter onze betrekkingen. Als de balk van groen naar rood gaat, brengen de NPC’s ons ook af en toe een bezoekje. Afhankelijk van hoezeer we met hen uit elkaar zijn gegaan, nemen hun aanvallen in intensiteit toe.
We hebben niet kunnen achterhalen of belegeringswapens zoals triboks of katapulten later in het spel zullen worden gebruikt, maar het zou ons niet verbazen als we in de singleplayer een belegeringstoren tegen onze vestingmuren zien leunen.
Hoewel het ook de taak van de steenbouwers is om hun gebouwen te beschermen tegen vijandelijke aanvallen, kunnen zij triboks en katapulten direct op hun gebouwen plaatsen als onderdeel van de “Stenen Muur” die beschikbaar is vanaf level 43 en ze ook bemannen met getrainde krijgers (gerekruteerde NPC kruisboogschutters en boogschutters).
Als de aanvallen u op een gegeven moment te heftig worden, kunt u tegen een kleine vergoeding met uw individueel gefokte paard naar een van de kampen rijden om uw gemoederen tot bedaren te brengen.
Deze kampen zijn ook lucratief voor het gevangen nemen van generaals met een hoger niveau (herkenbaar aan hun gouden symbool). Met een kleurrijk assortiment martelwerktuigen bekeren we ze tot ze voortaan aan onze zijde vechten, zorgen we voor de verrassend complexe landbouw of zwoegen we zelfs in onze mijn om de goederen nadien terug naar de basis te brengen.
Organiseerde grote gilden op EU-servers
Door het grote aantal onderling georganiseerde Chinese guilds worden veel NA- en EU-servers momenteel door hen geblokkeerd, wat niet alleen de onderlinge communicatie in de publieke chat ernstig beïnvloedt, maar ook leidt tot griefing na verplaatsing op de PvP-servers. De ontwikkelaars zijn op de hoogte van het probleem en hebben nieuwe servers opgezet (er zijn er meer aangekondigd), waarop alleen spelers met nieuwe accounts zich mogen begeven. Wij raden nieuwkomers dan ook aan zich te vestigen op deze servers die met “Nieuw” zijn gemarkeerd. Het is echter nog onduidelijk hoe de ontwikkelaars in de toekomst willen omgaan met gildes die te groot zijn geworden.
Guilds in PvP
Op PvP-servers daarentegen is het raadzaam je geluk te beproeven in een van de talloze (ook Duitstalige) gildes. Hier zijn belegeringen van andere spelers of invallen in vijandige kampen aan de orde van de dag – en maken voice chats in Discord onontbeerlijk.
Maar als je je hierdoor niet laat afschrikken, word je beloond met een schat aan mogelijkheden die zelfs in dit genre waarschijnlijk een zeldzaamheid zijn:
-
Gilden die allianties vormen en hele clusters bezitten (regio’s of prefecturen genoemd) die grensovergangen controleren en tol heffen.
-
Vijandige allianties die deze grensovergangen vanuit andere regio’s aanvallen om hun rijk nog verder uit te breiden.
-
Of allianties die uiteenvallen omdat de bondgenoten niet kwamen opdagen of er te lang over deden om ons te helpen verdedigen.
What’s next?
De ontwikkelaars houden Myth of Empires geheim sinds de alpha, dus je zult geen routekaart vinden. Volgens Angela Game is het spel momenteel voor 70 procent af. Naast veranderingen aan het menu, de aanpasbaarheid van het uiterlijk van onze NPC’s, nieuwe skins voor gebouwen, bepantsering en wapens, muziekinstrumenten die in het spel kunnen worden gebruikt, verdere mogelijkheden om onze dieren op het slagveld te gebruiken en modding tools zijn tot dusver gepland.
Bovendien is het ontwikkelingsteam zeer toegewijd en levert het regelmatig een verscheidenheid aan fixes en extra updates tijdens server shutdowns (ongeveer vijf keer per week tussen middernacht en één uur ’s nachts).
We duimen dat we in de toekomst ook op onze getemde olifanten over de kaart kunnen rijden zoals Hannibal en dat onze heroïsche veldslagen nadien door meer of minder getalenteerde barden worden bezongen
Preliminary Score Box
Myth of Empires was de eerste MMO van zijn soort voor mij. Maar ondanks, of misschien wel dankzij, de enorme reikwijdte had ik op geen enkel moment het gevoel dat de sleur me stoorde: nog één steen om het gat in mijn muur te dichten, of tien koperstukken om een level verder te komen en zo nieuwe recepten voor het knutselen vrij te spelen.
Het feit dat het temmen van paarden een uur of twee van mijn tijd in beslag kan nemen, maar mij in staat stelt een paard te fokken dat aan mijn behoeften voldoet, voelt absoluut geloofwaardig aan en draagt enorm bij tot de immersie van het spel.
Maar als het eeuwige malen of de complexiteit van het boeren te veel voor me worden, heb ik altijd de optie om deze taken over te dragen aan een van mijn gerekruteerde NPC’s en de enorme wereld van Myth of Empires te verkennen.
Het bouwen van huizen, de veelzijdigheid van biomen en het directe gevechtssysteem doen me met plezier aan Valheim denken. Als de ontwikkelaars er ook nog in slagen om muziek en lichteffecten aan de sfeer toe te voegen, zal Myth of Empires eindelijk mijn huidige favoriete spel worden.
