Na meerdere vertragingen is Ubisoft’s free-to-play roller derby game Roller Champions nu live, en ik ben hier om je te vertellen dat het 100% een videogame is die je kunt spelen als je dat wilt.
Roller Champions zet twee teams van drie tegen elkaar in een race om vijf punten te scoren op een super geladen roller derby baan. De regels zijn simpel: Pak de bal, draag hem één ronde rond de baan (in beide richtingen), en stop hem dan door een hoepel om een punt te scoren. Doe je twee ronden voor de dunk – vergroot het risico dat de bal wordt afgepakt door de tegenpartij – dan krijg je drie punten; maak je drie ronden, dan krijg je vijf punten, en een automatische overwinning. Dat is het!
Helaas is de gameplay net zo simplistisch als de regels simpel zijn. Dat is tot op zekere hoogte onvermijdelijk – de arena’s zijn klein en de wedstrijden duren maximaal zeven minuten – maar zelfs als je rekening houdt met deze relatief krappe omstandigheden, is er gewoon niet veel te doen. Georganiseerde, gecoördineerde teams vinden misschien plezier in het leren om effectief te passeren, pompen en scoren als een eenheid, maar Roller Champion’s grenzen zijn zo beperkt dat pickup wedstrijden, nou ja, saai zijn.
Het grootste probleem met Roller Champions is dat het niet gewelddadig genoeg is. Je kunt je ellebogen omhoog doen of een vliegende tackle om andere spelers te controleren, maar niet veel anders, en ze stuiteren bijna onmiddellijk terug omhoog. Je kunt niet iemand van achteren grijpen en hem met een bulldog het bos in slaan, of hem laten vallen voor de telling met een venijnige waslijn, of hem tegen de rails laten lopen en hem daar houden terwijl je teamgenoten hem in elkaar slaan. Ik zeg niet dat Roller Champions beter zou zijn als een battle royale op wielen, maar hoe meer ik erover nadenk, hoe meer ik dat ook niet zeg.
Het is vreemd voor mij dat Roller Champions niet één, maar twee keer is uitgesteld, want de gameplay die ik heb ervaren ziet er vrijwel identiek uit aan wat werd getoond in de E3-trailer uit 2019. Ik begrijp dat game-ontwikkeling complex en moeilijk is, vooral te midden van een pandemie, maar het is bijna drie jaar geleden en vanuit een casual perspectief ziet het er niet uit alsof het spel ook maar enigszins betekenisvol is veranderd.
Het is ook een beetje vreemd. Roller Champions lijkt vandaag stabieler dan gisteren, toen het werd gelanceerd: Mijn eerste zes spelpogingen resulteerden in één wedstrijd en vijf crashes. Ubisoft zei later dat er problemen waren met de connectiviteit, veroorzaakt door een onverwachte golf van spelers, en ik heb vandaag meerdere wedstrijden gespeeld met slechts één crash. Dat is beter, maar nog steeds niet geweldig, natuurlijk, en sommige spelers hebben nog steeds problemen. De wachttijden kunnen ook onbetrouwbaar zijn: Quick play wedstrijden zijn nu vrij solide, maar het kostte me vier pogingen, wachtend voor meer dan twee minuten per keer, voordat ik in staat was om in een gerangschikte wedstrijd te krijgen.
Uiteindelijk is Roller Champions een veilige, generieke, volstrekt by-the-numbers kijk op gezinsvriendelijke roller derby dat af en toe flitsen van plezier laat zien. Je kunt niet verkeerd gaan voor de prijs-het is gratis, vergeet niet-maar ik denk niet dat ik mijn adem zou inhouden om te wachten tot het de volgende Rocket League wordt, ook niet. Je kunt het zelf uitproberen op (ubisoft.com)
