Volle banen, zweterige hitte, de onmiskenbare geur van urine en braaksel – men betaalt graag veel te veel geld voor het leven in de grote stad. Maar het kan ook eenvoudiger als je kijkt naar het nieuwste spel van de Cloudpunk-ontwikkelaars: Nivalis.
Omdat ik de levenssimulatie niet hoef te proeven of te ruiken in een cyberpunkomgeving die gepland is voor 2023 – ik kan me er gewoon over verwonderen. En de ontwikkelaars van Ion Lands beloven functies die ik ook graag zou zien in genrevertegenwoordigers als Deus Ex, Blade Runner of Cyberpunk 2077.
Maar het is het beste om eerst zelf een idee van Nivalis te krijgen: in de bedauwde trailer van de Xbox/Bethesda Showcase 2022 onthulden de cloudpunk-makers voor het eerst precies wat we in het spel kunnen verwachten:
Wat voor spel gaat dit worden?Nivalis is niet echt nieuw of onbekend. De cyberpunk-metropool was immers al de setting van Cloudpunk, waar ik ofwel mijn vliegende Uber doorheen bestuurde ofwel vanuit een soort isometrisch perspectief doorheen liep. Nivalis, echter, biedt nu een nieuw perspectief op … Nivalis. Want de spin-off van Cloudpunk zal merkbaar anders zijn dan het vorige avontuur.
Dus in Nivalis schakel ik niet alleen over op het first-person perspectief, maar ook op het genre. De ontwikkelaars van Ion Lands zien Nivalis als een levenssimulatie waarin ik me omhoog werk op de carrièreladder, zoals in Stardew Valley bijvoorbeeld. Dus ik beheer bars, restaurants of andere winkels met een cyberpunk-achtige twist. Ik ontmoet nieuwe vrienden en misschien zelfs mijn (virtuele) liefde voor het leven en pronken met mijn rijkdom door te verhuizen naar steeds decadentere flats.
Nivalis daarbij kan ik niet alleen te voet op verkenning, maar ook achter het stuur van een vliegende zweefmotor. Tijdens mijn wandelingen geniet ik van het stadsleven, dat vrij veelzijdig is dankzij een dynamische dag/nacht-verandering. En zoals bijna elke huidige videogame heeft Nivalis ook een ontspannende vis-minigame – laten we hopen dat de gemuteerde zeedieren niet bijten.
Maar Nivalis kan ook een verdomd ruige plek zijn, zoals iedereen weet die zich ooit met het cyberpunkgenre heeft beziggehouden. Zo moet ik, net als in het rollenspel van CD Projekt Red, oppassen voor aangespoelde personages die het op mijn nieren of augmentatieve verbeteringen gemunt hebben. Wie ooit wakker is geworden in een badkuip vol ijs zal slechts in beperkte mate een vergelijkbare ervaring kunnen aanbevelen.
Nivalis is verdomd sfeervol in de eerste scènes van het spel. Dat is niet verwonderlijk, want de Berlijnse studio Ion Lands heeft met Cloudpunk al laten zien hier goed in te zijn. NPC’s scharrelen overal door de neonverlichte spelwereld, de nachtelijke hemel wordt overspoeld door de auto’s van drukke forenzen die rondvliegen, en natuurlijk is de cyberpunk-typische (giftige) regen niet te missen. Nivalis belooft nu al een spelwereld die ik graag had gezien van titels als Deus Ex of zelfs Cyberpunk 2077.
Wanneer begint de reis naar Nivalis?
Er is momenteel geen releasedatum voor Nivalis. De ontwikkelaars van Ion Lands hebben nog niet eens een ruwe releasedatum vastgesteld. Als je vingers al jeuken zoals de mijne, zul je geduld moeten hebben. Er is tenminste een Steam-pagina voor Nivalis online, waar je het spel op je verlanglijstje kunt zetten.
Trouwens, we spraken met de creatieve geesten achter Nivalis en Cloudpunk medio 2021: In deze video kun je te weten komen waarom er (voorlopig) geen Cloudpunk 2 komt en wat ons nog meer te wachten zou kunnen staan met Nivalis.
Redacteursconclusie
Ik hou niet zo van levenssimulaties. Ik werk al in het echte leven, dus waarom zou ik me in mijn vrije tijd uitsloven? Mijn eerste contact met het genre was Animal Crossings: New Horizons, dat me zeker hielp de fascinatie voor levenssimulaties te begrijpen. Maar het was niet genoeg om de volgende stap te zetten in de richting van games als Stardew Valley.
Maar Nivalis zou dat kunnen veranderen. De tot nu toe getoonde gameplay scènes en screenshots van de setting en spelwereld beloven een echt sfeervolle ervaring met grote speelvrijheid. Als de gameplay me op lange termijn niet blijft boeien, wil ik in ieder geval de cyberpunk-sfeer opzuigen als een spons. Maar misschien is het hoog tijd om eindelijk Cloudpunk in te halen. Ik heb er tenslotte alleen maar goede dingen over gehoord van mijn collega’s.
