Met veel vrijheid, een gevechtssysteem dat de moeite waard is en geweldige ideeën voor de open wereld, maakt Flintlock zich op om het genre van achteren op te rollen.
Games met elkaar vergelijken is de normaalste zaak van de wereld, maar ook vreselijk oneerlijk, vooral voor de release. Vooral wanneer een nieuw spel wordt aangekondigd, is de uitdrukking “is like xxx” een handige snelkoppeling om potentieel geïnteresseerden snel een idee te geven van de gameplay en de sfeer. Tegelijkertijd wekt het echter ook bepaalde verwachtingen die het voltooide spel later kunnen teleurstellen.
Zet daarom de volgende beschrijving van Flintlock: The Siege of Dawn niet op een goudschaaltje. Ten eerste hebben we de grote nieuwe open-wereld role-playing game van de Ashen makers (die trouwens leek op Dark Souls…) zelf nog niet gespeeld, maar alleen bekeken, en ten tweede, tja, vergelijkingen zijn soms wreed oneerlijk.
Maar wat we tot nu toe gezien hebben en wat ontwikkelaar A44 in het interview over zijn spel vertelde, klinkt veel als een mix van de open wereld van Elden Ring (maar dan met meer verhaal), de vloeiende combat van Batman: Arkham City (maar dan uitdagender), een beetje van The Witcher 3 en een vleugje … Doom Eternal?! *Ja, Doom Eternal.
Het mooie van Flintlock: tot nu toe ziet alles er naar uit dat het actiezware rollenspel op eigen benen kan staan, zelfs los van deze sjablonen.
In onze grote plus preview vertel ik je waarom ik erg optimistisch ben dat de open-wereld titel een van de grootste positieve verrassingen van het gamejaar 2023 zou kunnen worden!
Inhoudsopgave
Storytelling, zoals afgekeurd door From Software
Dark Souls (vergelijk hier alsjeblieft) heeft een probleem. Als je van een goed verhaal houdt tijdens het spelen, zul je het zelf moeten zoeken in de meesterwerken van From Software. Als dit je frustreert, zou Flintlock: The Siege of Dawn wel eens iets voor jou kunnen zijn. Want qua verhaal is A44 meer gericht op The Witcher.
Het verhaal begint met heldin Nor Vanek die een aanval op de stad Dawn voorbereidt als onderdeel van het menselijke coalitieleger. Daar hebben de ondoden de muren bemand sinds de goden uit het hiernamaals zijn opgestegen en de poorten hebben opengelaten voor de zielen van de overledenen. Nu terroriseren diezelfde boze goden en hun ondode gebroed het land; alleen als de poort naar de onderwereld in Dawn weer wordt gesloten, zal de nachtmerrie tot een einde komen.
A44 is gebaseerd op klassieke verhaalvertelling met cutscenes en meerkeuzedialogen waarin je de andere leden van je gevechtsteam leert kennen. Dan ben je er meteen een paar kwijt, want de aanval op Dawn mislukt vreselijk en een van de goden vermoordt een deel van de troep. Nor zweert wraak en heeft vanaf dat moment een zeer persoonlijke reden om de bovennatuurlijke wezens uit haar wereld te verjagen.
De krijger wordt bijgestaan door het mysterieuze wezen Enki, een soort vliegende vos die ook over korte afstanden kan teleporteren. Enki kan spreken en vergezelt je voor de rest van het spel na de proloog. Zijn ware motieven, echter, liggen in het duister. Steeds weer worden heldin en sidekick verondersteld automatische gesprekken te voeren terwijl je door de wereld reist op zoek naar een kracht om de goden te verslaan.
Het mooie van Flintlock: Tot nu toe lijkt alles erop dat het actievolle rollenspel op eigen benen kan staan, zelfs los van deze sjablonen.
In onze grote plus preview vertel ik je waarom ik erg optimistisch ben dat de open-wereld titel wel eens een van de grootste positieve verrassingen van het gamejaar 2023 zou kunnen worden!
Storytelling, zoals afgekeurd door From Software
Dark Souls (vergelijk hier alsjeblieft) heeft een probleem. Als je van een goed verhaal houdt tijdens het spelen, zul je het zelf moeten zoeken in de meesterwerken van From Software. Als dit je frustreert, zou Flintlock: The Siege of Dawn wel eens iets voor jou kunnen zijn. Want qua verhaal is A44 meer gericht op The Witcher.
Het verhaal begint met heldin Nor Vanek die een aanval op de stad Dawn voorbereidt als onderdeel van het menselijke coalitieleger. Daar hebben de ondoden de muren bemand sinds de goden uit het hiernamaals zijn opgestegen en de poorten hebben opengelaten voor de zielen van de overledenen. Nu terroriseren diezelfde boze goden en hun ondode gebroed het land; alleen als de poort naar de onderwereld in Dawn weer wordt gesloten, zal de nachtmerrie tot een einde komen.
A44 is gebaseerd op klassieke verhaalvertelling met cutscenes en meerkeuzedialogen waarin je de andere leden van je gevechtsteam leert kennen. Dan ben je er meteen een paar kwijt, want de aanval op Dawn mislukt vreselijk en een van de goden vermoordt een deel van de troep. Nor zweert wraak en heeft vanaf dat moment een zeer persoonlijke reden om de bovennatuurlijke wezens uit haar wereld te verjagen.
De krijger wordt bijgestaan door het mysterieuze wezen Enki, een soort vliegende vos die ook over korte afstanden kan teleporteren. Enki kan spreken en vergezelt je voor de rest van het spel na de proloog. Zijn ware motieven, echter, liggen in het duister. Steeds weer worden heldin en sidekick verondersteld automatische gesprekken te voeren terwijl je door de wereld reist op zoek naar een kracht om de goden te verslaan.
De wereld wordt groot en open
Diezelfde wereld is het grote verkoopargument van Flintlock en is tot nu toe in de trailers sterk onderbelicht gebleven. Het spel bestaat uit drie grote continenten, die net als in GTA beetje bij beetje worden vrijgespeeld. Maar het is geen brug in aanbouw die je de weg verspert naar een bepaald punt in het verhaal, in plaats daarvan moet je een schip zien te vinden dat je over de zee zal brengen.
In het begin wordt je bewegingsvrijheid vooral beperkt door het feit dat Nor eerst ijverig vijanden moet doden en ervaringspunten moet verzamelen om nieuwe vaardigheden vrij te spelen. Sommige daarvan zijn ook gekoppeld aan de voortgang van het verhaal, zoals de dubbele sprong of een dubbele ontwijkingsrol, evenals de mogelijkheid om in de lucht een zwartkruit-explosie te veroorzaken en Nor zo nog hoger of opzij te katapulteren. Net als in een Metroidvania biedt dit geleidelijk meer mogelijkheden om plaatsen te bereiken die eerder onbereikbaar leken.
Het hulpje Enki is bijzonder handig om snel rond te komen, want het wezen kan heldin Nor over korte afstanden teleporteren als er gouden driehoekjes in de lucht zweven. Je ontgrendelt deze ankerpunten door bepaalde botten in de spelwereld te vinden – zo ontstaat letterlijk beetje bij beetje een snelweg, een fijnmazig netwerk van teleportatiepunten tot je volgens A44-directeur en creatief directeur Derek Bradley het halve continent kunt overvliegen zonder de grond één keer te raken. “
“Dit heeft iets raadselachtigs. Het lijkt gescript, maar eigenlijk heeft de speler veel controle over waar hij nu heen gaat. Hij kan vooruit, omhoog, omlaag of even pauzeren in de lucht
In de eerste playtests met een vroege versie van het spel hebben testers hier al gebruik van kunnen maken om verder te komen in regio’s die wel afgebakend zijn, bijvoorbeeld door van de top van een bergfort te vallen en de klap beneden op te vangen via de teleporter-driehoeken. Kunstmatige grenzen? Zou zeer sporadisch moeten zijn, zegt Bradley: “De Flintlock-wereld is ontworpen om zeer open te zijn, terwijl Ashen veel meer lineair was.”
Zijmissies, optionele activiteiten en minigames moeten je voortdurend bezighouden, om nog maar te zwijgen van verborgen schatten en geheime (eind)vijanden. CEO Bradley beschrijft de open wereld zelfs als “rijker dan het hoofdverhaal” in termen van variatie en speeltijd. Er zijn onder andere bandietenkampen die opgeruimd moeten worden. Er is ook een kaartspel, dat Bradley beschrijft als “zoals Gwent, maar eigenlijk helemaal niet zoals het”.
Net als in The Witcher 3 kun je NPC’s uitdagen voor een spelletje en wedden op de uitkomst om zo wat geld bij te verdienen. Bovendien zijn er bijzonder goed versterkte forten waar een doodscultus afschuwelijke rituelen houdt. Volgens de ontwikkelaar is er een echte strategie nodig om deze kampen te kraken, en hangt er een heel subplot van het verhaal van af.
Hoe je je bewust wordt van deze forten is representatief voor de manier waarop Flintlock zijn open wereld zal presenteren: In plaats van een icoon op de kaart te vinden, zien de spelers een rookzuil aan de horizon die hun de locatie van het kamp vertelt.
Waarom doe je dit allemaal anders dan voor ervaringspunten en buit? Om je invloed te vergroten, wat veruit de belangrijkste valuta is in Flintlock. Je krijgt invloed als je de hoogste berg in de reeks beklimt, maar ook als je een bijzondere combinatie in een gevecht neerzet of een queeste voltooit. Je invloed bepaalt hoeveel de inwoners van de wereld je respecteren – en dat kun je in je nederzetting in je voordeel gebruiken.
De karavaan trekt verder
Ashen hebben waarschijnlijk maar heel weinig mensen gespeeld, ook al zit het in de PC Game Pass – net zoals Flintlock dat zal zijn bij de release. Laten we even terugblikken op een van de coolste mechanismen van het actierollenspel: de nederzetting.
Tijdens het avontuur keer je regelmatig terug naar je kamp, dat in de loop der tijd steeds groter wordt. Uiteindelijk is het een kleine stad, met ambachtslieden die druk timmeren en nieuwe winkels openen. Volgens Derek Bradley was dit een sfeervol hoogtepunt voor veel Ashen-spelers, en daarom nemen de ontwikkelaars de mechaniek over in Flintlock, maar met een twist.
Want deze keer reist je kamp met je mee. Bij vuurplaatsen, die ook dienen als save- en resetpunten zoals in Dark Souls, roept heldin Nor haar karavaan op met een druk op de knop. Na een cameradraai vind je alle wagens, paarden en kooplieden van je mobiele stad weer om je heen.
Na verloop van tijd komen er nieuwe NPC’s bij, met velen kun je praten, ze hebben quests voor je en je kunt verdiende invloedspunten inwisselen voor voorraden uit de legervoorraden. Maar de caravan heeft niet alleen een nuttige waarde, vergelijkbaar met Red Dead Redemption 2 (vijf euro in het vergelijkingsvarkentje!) leer je de reizende personages steeds beter kennen, ze gaan over hun werk of praten met elkaar.
Leuk detail: In het begin word je alleen begeleid door een wandelende minstreel die redelijk gitaar kan spelen. Tegen het einde is de man een echte rockster. Genoeg tijd gehad om te oefenen. “De Caravan geeft spelers hetzelfde gevoel van een stad die groeit en wordt opgebouwd door zijn inwoners, maar deze keer hoeven we er niet telkens naar terug te reizen,” legt creatief directeur Bradley uit.
Stylish Battles
De hele tijd teruggaan naar een centrale locatie zou waarschijnlijk niet goed passen in de flow van het spel, dat, afgezien van verkenning, vooral moet bestaan uit aangrijpende gevechten tegen computertegenstanders. Dit is waar Derek Bradley zelf de vergelijking trekt met Dark Souls wat betreft de eisen en complexiteit van de gevechten. Maar het kijken naar de scènes doet ons denken aan een heel andere serie: Batman Arkham.
“Ik denk dat er één groot punt is waardoor het zo Arkham aanvoelt,” zegt Derek Bradley als we hem naar onze indruk vragen. “Nor’s animaties, haar bewegingen hebben zoveel nuances, dat ze soms bijna gescript lijken. Noch een bijl over iemands schedel trekken, in de lucht springen, haar geweer oppakken en een schot lossen in het gezicht van een andere vijand – het ziet er bijna perfect uit en dat is iets waar ons animatieteam erg trots op is.”
Om er zeker van te zijn dat elke zet precies goed is, hebben de ontwikkelaars overigens besloten om je in Flintlock een vooraf gemaakt personage te laten spelen in plaats van toe te staan dat je vrij personages kunt maken. Om dezelfde reden zul je in het hele spel alleen bijlen als hoofdwapen gebruiken, geen zwaarden of speren. Er is echter meer variatie met het secundaire wapen van Nor, een met buskruit aangedreven jachtgeweer, pistool of kanon.
De gevechten in de eerste video’s zien er ongelooflijk vloeiend uit. Je kunt naar believen bijlbewegingen, ontwijkrollen, over de grond glijden, springen en buskruitwapens gebruiken. Het lijkt erop dat Flintlock je vaak in gevecht stuurt met meerdere vijanden tegelijk. Dan moet je slimme combo’s afdraaien en je ritme vinden. De CEO van A44 vertrouwt ons in het interview toe:
“We praten over de gevechten zoals Guitar Hero. Het gaat zelfs zo ver dat we eerst de muziek voor de tegenstanders schrijven voordat we die in het spel verwerken. […] Het gaat over dansen rond de vijanden, leren en niet geraakt worden”
Maar dat is nooit zo makkelijk als in de Batman-spellen, legt Bradley uit: “In Batman kun je min of meer willekeurig op knoppen drukken en doet het personage dingen. Dat kan je niet doen in Flintlock.” De gevechten hebben een steilere leercurve, Dark Souls is hier duidelijk het sjabloon, doodgaan is zo niet de norm dan toch een alledaagse gebeurtenis. Na het sluipen moet je terugkeren naar Nor’s lijk en de gedropte invloed oprapen, dit zou ook bekend moeten klinken.
Maar: in tegenstelling tot de games van From Software zijn er verschillende moeilijkheidsgraden om uit te kiezen, inclusief een verhaalmodus voor degenen die zo min mogelijk uitgedaagd willen worden. Bovendien dempt de open wereld, net als Elden Ring, de moeilijkheidsgraad, zegt Bradley: “Je hoeft je tanden niet te zetten in één eindbaas. Ga gewoon naar een andere plaats en ga een beetje hogerop.” Voor alle hardcore spelers komt er ook een speltype dat “moeilijker dan Dark Souls” is.
Wat de gevechten betreft, komt Creative Director Bradley zelf met een vergelijking die ons verbaast: Flintlock heeft een vergelijkbaar systeem als Doom Eternal wat betreft het terugwinnen van armour points en munitie. Vijanden verslagen met de bijl laten pistoolkogels vallen, pistoolkogels laden het schild van Nor op. Maar het geheel zou lang niet zo essentieel zijn als in Doom, waar je vrijwel onophoudelijk speciale afmakers moet afdraaien om de geringe voorraad pantser, leven en munitie aan te vullen.
Role-playing game or action-adventure?
A44 noemt Flintlock zelf een action role-playing game, maar de grenzen zijn in dit genre al lang vervaagd. In feite doet veel van het spel denken aan de meest recente God of War of Assassin’s Creed, hoewel met name die laatste serie inmiddels ook sterk in de richting van role-playing games is veranderd.
Wat op dit moment duidelijk is, is dat er in Flintlock een driedelige talentenboom is en dat je level omhoog gaat. Je kunt je vaardigheidspunten investeren in het verbeteren van je zwartkruitvaardigheden, in welk geval je dingen kunt laten ontploffen en vijanden met hoge snelheid van gemiddelde afstand onder vuur kunt nemen. De ontwikkelaars vergelijken deze build met de third-person shooter Vanquish in termen van snelheid.
Of anders kun je je richten op Nor’s Axe, die perfect is voor alle Souls. Hier kun je parries en tegenaanvallen upgraden, en Nor meer bepantsering geven, wat de ritmische gameplay van wachten, blokkeren of ontwijken, toeslaan benadrukt.
En dan is er Enki, de vliegende vos, die je kunt upgraden met vaardigheidsboom nummer drie. Dan wordt hij een machtige magiër metgezel die niet langer alleen afzonderlijke vijanden verlamt, maar er meerdere tegelijk buiten gevecht stelt. Enki kan de heldin ook voor korte tijd in een bijzonder krachtige reusachtige gedaante veranderen, waarmee je het slagveld echt kunt opruimen.
Op dit moment denken de ontwikkelaars nog na over een New Game Plus modus. Net als andere toevoegingen (zoals een Horde- of Boss Run-modus), zou dit als een update na de release kunnen verschijnen).” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2022/06/Currently-the-developers-are-still-scaled.jpg” width=”2048″ height=”1152″ /☻
Important: Ongeacht je specialisatie kun je nog steeds alle vaardigheden van Nor in hun basisvorm gebruiken, en dat zou je ook moeten doen. Alleen al omdat de combinatie er zo leuk uitziet. “We wilden een systeem creëren waarin mensen echt kunnen spelen zoals zij dat willen,” zegt Derek Bradley. Als dat lukt, dan zou Flintlock: The Siege of Dawn wel eens een van de spannendste open-wereld projecten van het komende jaar kunnen worden.
Editor’s Verdict
Ik hou van het ontdekken van nieuwe spellen. Niet voor mezelf, maar voor jullie, mijn lezers. Daarom was ik waarschijnlijk een van de eerste journalisten ter wereld die de ontwikkelaars om een interview vroeg na de aankondiging van Flintlock: The Siege of Dawn. En zie, in overeenstemming met de nieuwe trailer, weet ik nu dus al veel meer over deze RPG geheimtip. Ik weet bijvoorbeeld dat Flintlock qua open wereld veel ambitieuzer lijkt dan je van een dergelijke titel zou verwachten. Ik hou van het idee om geleidelijk een netwerk van trajecten op te bouwen waarmee ik later in het spel snel grote afstanden kan afleggen.
Ik weet dat de gevechten uiterst vloeiend en dynamisch aanvoelen en als fan van de Arkham-spellen geniet ik er nu al enorm van, al was het maar dankzij de schuiffunctie en mijn AI-metgezel. Maar ik weet ook dat de verschillende moeilijkheidsgraden van Flintlock mij, als Dark Souls-mijker, net zo goed zullen bevallen als de sterkere nadruk op klassieke verhaalvertelling met dialoog en cutscènes, waarbij ik niet hoef te raden of itembeschrijvingen hoef te lezen om erachter te komen wat ik eigenlijk aan het spelen ben.
Al deze kennis geeft mij een positief gevoel dat ik met Flintlock een spel heb ontdekt dat een enorm potentieel heeft en zich kan meten met Assassin’s Creed of Forspoken. Maar ik weet nog steeds niet hoe Flintlock uiteindelijk zal spelen. Reden te meer om de ontwikkeling op de voet te blijven volgen en bij mij terug te komen als ik de gamepad of muis in mijn handen heb gehad. Dus we zullen elkaar snel weer lezen. Ik kijk er naar uit.
