Het belangrijkste ingrediënt van oplichting is de leugen. Het kan langzaam door het gerecht worden geroerd of haastig op het laatste moment. Sommige leugens zijn er gemakkelijk uit te pikken, andere gaan bijna verloren omdat de rest van de ingrediënten alle aandacht opeisen.De space MMO Eve Online zit vol met zulke leugens.
Een van de eerste geruchtmakende leugens is (“The Great Scam”).In een lange blogpost kort na de release van de MMO in 2003 beweert een gebruiker met de naam “Nightfreeze” enkele miljoenen ISK, de in-game valuta vanEVE Online, te hebben opgelicht met behulp van een investeringsplatform. Nightfreeze” beschrijft in detail en vulgair zijn uitgebreide modus operandi van het gebruik van valse accounts om de schijn te wekken van een legitiem bedrijf op het officiële forum.
Al dit beweert hij gedaan te hebben omdat de elleboogmaatschappij in Eva hem alle moraal deed vergeten. De tekst verspreidde zich in de daaropvolgende jaren en werd een soort stadslegende. Zelfs vandaag kun je nog forumbijdragen vinden van spelers die zeggen dat de “Great Scam” hen ertoe aanzette Eve Online te gaan spelen.
Maar de grote zwendel is waarschijnlijk zelf een leugen. Bewijs over de schijnbare daden van “Nightfreeze”, als hij al bestaat, is er niet. Maar het maakt misschien niet eens uit wat er waar is van dit verhaal. Waar de zwendel voor staat lijkt veel belangrijker.
Want hoewel zwendel voor sommigen altijd een bittere nasmaak zal hebben, is het voor anderen het zout in de soep. Ze zeggen ons: Kijk eens wat hier mogelijk is! In goede en slechte zin heeft dit een MMO-universum gecreëerd dat vaak de rest van het internet weerspiegelt. Voor elke goede daad zijn er tientallen grensovergangen die snel uit de hand kunnen lopen.
Controle is goed, vertrouwen is beter.
De vele charlatans in Eve Online zijn geen bug, maar een opzettelijke toestand. (Op de officiële website)ontwikkelstudio CCP legt uit dat ze oplichting tot op zekere hoogte door de vingers zien. “Zelfs als ze verachtelijk en gemeen zijn, is oplichting niet in strijd met spelsystemen,” staat er. Onder andere zwendel met personageoverdracht, websites van derden, exploits of de premiumvaluta PLEX zijn verboden, zo staat er. Zolang er geen echt geld wordt verhandeld en de zwendel binnen het speluniversum blijft, is er relatieve vrijheid voor dwazen.
Af en toe halen spectaculaire overvallen het nieuws. In 2017 won de speler “Samantha Myth” meer dan 16 maanden het vertrouwen van een piratengilde. Toen een lid hem een uniek schip leende, ging hij ermee vandoor. Enkele jaren eerder gebruikte een oplichter een list om het investeringsfonds “Titans4U” over te nemen, waarmee spelers investeerden in scheepsblauwdrukken, en zo activa ter waarde van 850 miljard ISK roofden. In de officiële chatrooms wemelt het van de zogenaamde “ISK-verdubbelaars” die beloven het naar hen gestuurde geld te verdubbelen. Wat er in plaats daarvan gebeurt moet duidelijk zijn.
In deze grotendeels wetteloze wereld, kun je zelfs in vrede handelsroutes vliegen zonder een bende zwervers tegen te komen? “Cheaters zijn overal in Eve, maar dat is ook het interessante eraan”, zegt community developer Peter Farrell van CCP. “Op een gegeven moment moet je iemand vertrouwen. En iemand moet je vertrouwen. Anders speelt iedereen als een eenzame wolf voor zichzelf.”
Farrell was zelf jarenlang Eve-piloot en lid van de officiële spelersraad, Council of Stellar Management (CSM), die de feedback van de gemeenschap bundelt en doorgeeft aan de ontwikkelstudio. Voor Farrell werkt de outlaw-mentaliteit van Eve omdat, met uitzondering van China, alle spelers op één server zitten.
Elk van de ongeveer 20.000 tot 30.000 ruimtevaarders die elke dag op hetzelfde tijdstip actief zijn, moet rekening houden met een ontmoeting met elke persoon die zojuist is afgezet. “In Eve zit je voor altijd aan iedereen vast. En ze onthouden de meest alledaagse dingen,” zegt Farrell.
Nadat de “Samantha Mythe” coup bekend werd, sprak het slachtoffer zich uit op Reddit. Veel groter dan het verlies van zijn favoriete schip was het verlies van een vriendschap die hij dacht te hebben. “Space Guilt” noemt Community Developer Farrell het – dat is het schuldgevoel waarmee oplichters zichzelf opzadelen en dat geen enkele hoeveelheid gestolen goederen kan goedmaken. Dit kan potentiële oplichters afschrikken.
Easy Invest, Easy Money
Een dergelijk schuldgevoel heeft GlobalESportNews lezer en Eve-fan Tim (achternaam bekend bij de redactie) niet. Hij schreef de redactie een paar maanden geleden omdat hij “naar de donkere kant” was gegaan, zoals hij het noemt. Zijn zwendel leverde hem ongeveer 630 miljard ISK op. Ingewisseld via niet zo legale filesharing netwerken op het net, zou dat het equivalent zijn van ongeveer 6.000 euro. Puur theoretisch natuurlijk, want Tim hield het digitale geld, dus hij hoeft geen boetes te vrezen. Hij doneerde zelfs wat ISK als onderdeel van een liefdadigheidsactie die CCP van tijd tot tijd organiseert.
Tim speelt Eve Online intensief sinds 2021, meer dan 3000 speeluren inmiddels. “Eigenlijk haat ik MMO”s,” zegt hij. Maar de economie heeft een voorkeur voor de opgeleide software ontwikkelaar. “Je kunt echt iets veranderen en bewegen in de wereld met je acties.”
De MMO biedt veel aanpassingen die de gemeenschap zelf kan maken. Mineralen verzameld van asteroïden worden verkocht, verwerkt tot een wapen en vervolgens gemonteerd op een ruimteschip. Bij elke stap zijn de spelers zelf verantwoordelijk voor inkoop en productie.
Bovendien staat CCP het gebruik van een application programming interface (API) toe, waardoor gebruikers toegang hebben tot bepaalde interne gegevens in Eve, zoals prijzen van artikelen of mails. Deze vrijheid schept creativiteit. Grote allianties zoals de “Goon Swarm Alliance” hebben hun eigen geheime diensten die vijandelijke groepen in de gaten houden, mollen infiltreren en privé-chats lezen.
Tim gebruikt de API om een investeringsplatform genaamd “EasyInvest” met bijbehorende software te ontwerpen. Net als in de echte wereld kunnen rijke mensen hun geld investeren, het langzaam verhogen door rente of hun investeringen weer opnemen. Tim, op zijn beurt, investeert het kapitaal in winstgevende koop-en verkoop deals, ondersteund door een andere zelf ontwikkelde API applicatie genaamd “EasyTrade”, die de marktprijzen van alle items in het spel scant.
Een paar maanden lang gaat het echt goed. Op een gegeven moment kan Tim zich zelfs meerdere handelshubs veroorloven, quasi handelsstations waar andere medespelers naartoe kunnen vliegen. “Maar op een dag kwam er een PvP-gerichte alliantie langs,” zegt hij. Net zoals spelers hun eigen handelsknooppunten creëren, kunnen anderen ze weer vernietigen. In plaats van het verlies langzaam op te bouwen door investeringen, gaat Tim in de tegenaanval. “Als dat de manier is om Eve te spelen, dan speel ik gewoon mee.”
Niet anders dan de “Grote Zwendel” wordt het beleggingsplatform een valstrik. Wanneer klanten hun geld overmaken, maakt Tim er geen transacties meer van, maar betaalt hij er gewoon de lopende rente van en houdt hij de rest voor zichzelf. Alles is erop gericht zoveel mogelijk nieuwe beleggers te vinden zodat de constructie niet instort: een klassiek Ponzi-systeem, in de volksmond ook wel piramidespel genoemd.
“Ik had nooit gedacht dat ik dit ooit zou doen,” zegt Tim. Wie er lang bij blijft of positieve feedback op het forum achterlaat, krijgt kleine vergoedingen. Dit, zegt Tim, heeft de buitenwereld de indruk gegeven van een legitiem bedrijf dat eenvoudig maar “professioneel verpakt is.”
Na ongeveer acht maanden hebben 96 mensen “EasyInvest” vertrouwd, waarbij sommige superrijken driecijferige miljarden hebben overgemaakt. Nadat één persoon een groter bedrag wil opnemen, fluit Tim af. (In het officiële forum)maakt hij de zaak openbaar, sommigen verwijten hem, anderen lachen om de naïviteit van de slachtoffers. Alles zoals gewoonlijk, zou je kunnen zeggen.
De grenzen van het speelbare
Tim voelt geen wroeging, maar dergelijke zwendel is voor hem het logische gevolg van Eva”s grote vrijheid van regels. “Ieder van hen zou het op dezelfde manier hebben gedaan,” weet hij zeker. “Waarom zouden ze dat niet doen? Er zijn geen gevolgen. “
Dus gelegenheid schept dieven? Als je het hoofd van het Instituut voor Cybercriminologie in Oranienburg, dr. Thomas-Gabriel Rüdiger, deze vraag stelt, noemt hij het de zogenaamde routineactiviteitstheorie. “Mensen zijn altijd geneigd normen te overtreden wanneer de prooi veel aantrekkelijker is dan het waargenomen risico om gepakt te worden en wanneer er een basismotivatie is om te handelen.”
De meeste mensen vinden het bijvoorbeeld gemakkelijk om bij een rood licht de weg over te steken als er nauwelijks verkeer zichtbaar is, zegt Dr. Rüdiger. Het gevaar om gepakt te worden door de politie of een te snelle auto lijkt relatief klein. Hier kan de zogenaamde neutralisatiethese worden gebruikt om de Eva-misdrijven te verklaren. Volgens deze theorie worden misdaden gerechtvaardigd door het feit dat daders externe omstandigheden er de schuld van geven. Dit determinisme schemert ook door in Eve, wanneer Tim en anderen de meedogenloosheid van de gemeenschap benadrukken, waardoor oplichting een populaire sport is geworden.
Ondanks enkele overeenkomsten ziet cybercriminoloog Rüdiger het losse beleid echter niet als problematisch. “In Eve Online krijgt men de indruk dat valsspelen inherent is aan het spel en deel uitmaakt van de ervaring,” zegt hij. “Dat suggereert dat je het niet kunt vergelijken met criminaliteit in de klassieke zin.” Het zou echter het zoveelste voorbeeld zijn van hoe fraude op het internet wordt genormaliseerd, aldus Rüdiger. Het gevaar is dat ze nauwelijks aandacht trekken en onbetwist blijven.
Zo stapelen de oplichtingsberichten zich op in e-mail inboxen, willen valse websites accountgegevens bemachtigen en wordt op social media platforms dagelijks nepnieuws gebruikt om minderheden aan te klagen. “Zelfs in sommige spelgemeenschappen bestaat de neiging om de norm te overschrijden,” zegt Rüdiger.
Voor ontwikkelstudio CCP is het altijd koorddansen om met moordenaars om te gaan. In 2014 verbande CCP een beruchte valsspeler nadat hij eerst van iemand had gestolen en hem vervolgens vernederde door het slachtoffer brabbelteksten te laten voorlezen en liedjes te laten zingen in een opgenomen groeps-chat totdat hij ten einde raad was en alle andere geamuseerde aanwezigen beledigde.
Drie jaar later dreigde een alliantie leider de verblijfplaats van een speler te vinden en zijn handen af te hakken wegens verraad. Een permanent verbod volgde. Daarentegen werd de ooit invloedrijke speler “The Mittani” in 2012 slechts een maand verbannen en verloor hij zijn positie in de CSM-raad omdat hij het publiek had aangezet tot het pesten van een andere speler, totdat hij zelfmoord pleegde tijdens een toespraak op het Eve-fanfestival. Mittani verontschuldigde zich later voor zijn gedrag en zei dat zijn online persona als “ruimteschurk” naar zijn hoofd was gestegen.
Vandaag de dag zou CCP waarschijnlijk anders reageren op een dergelijk incident, zegt community developer Peter Farrell. Ze zouden veel geleerd hebben, en sommige spelersgroepen zouden ook volwassener zijn geworden.
Hoewel oplichting alomtegenwoordig is, staat de Eve Online gemeenschap bekend om iets anders: haar vriendelijkheid en behulpzaamheid. Tegenover elk zwendelverhaal staat een gemeenschap van spelers die elkaar vaak steunen en herhaaldelijk records vestigen, zoals het grootste multiplayer PvP-gevecht. Dat een complex spel als Eve na 19 jaar nog steeds zo populair is, is te danken aan een gemeenschap die elke vraag gretig beantwoordt.
“Eve spelers en speelsters verwelkomen nieuwkomers met open armen,” zegt Farrell. “Een nieuwe piloot in een groep is over het algemeen veel meer waard dan hij zelf bezit.” Toch heeft hij een paar tips voor nieuwkomers of herintreders:
-
Zoek een gilde die zich richt op nieuwelingen. Ze nemen je op en leggen je alles uit.
Scammer Tim is wat drastischer: “Vertrouw niemand,” raadt hij aan, waarbij hij in één adem toevoegt dat er echter evenveel goede medespelers in de MMO zijn. “In Eve wil niemand je vrijwillig iets geven. Wees niet goedgelovig daar. “
Hij zou zijn zwendel niet hebben uitgevoerd alleen omdat hij geld of wraak wilde. Als programmeur kon hij met het investeringsplatform iets maken dat anderen wilden gebruiken omdat het werkte en leuk was. Voor een tijdje, tenminste. En dat is wat oplichting kan zijn in een MMO in het beste geval. Onschuldig plezier.
