De oorlog in Oekraïne woedt al meer dan twee weken. De esports-organisatie NAVI (Natus Vincere), waarvan het hoofdkwartier in Kiev is gevestigd, is rechtstreeks getroffen. Sinds de Russische aanval op Oekraïne op 24 februari is niets bij het NAVI meer hetzelfde.
Aleksej “xaoc” Kucherov, Chief Operating Officer (COO) van het NAVI, sprak eind vorige week met Dexerto over de uitdagingen die de huidige situatie met zich meebrengt. Momenteel strijden teams van de organisatie in titels als Counter-Strike: Global Offensive (CS:GO), Hearthstone: World of Warcraft en Dota 2.
– NAVI (@natusvincere) Maart 11, 2022
Volgens het NAVI is 90 procent van zijn personeel nog ter plaatse in Oekraïne. Sommigen blijven werken in esports, anderen zoals NAVI-medeoprichter Oleksandr “ZeroGravity” Kokhanovskyi vechten in het Oekraïense leger tegen de invasie van Rusland. Aleksej “xaoc” Kucherov zelf is in het buitenland met enkele van de leiders van de organisatie. Een paar dagen voor de Russische aanval had hij met zijn gezin het land verlaten.
Volgens de voormalige Counter-Strike professional xaoc zou het anders veel moeilijker zijn geweest voor alle NAVI-medewerkers. Dat betekent dat dit de enige manier is waarop de organisatie haar voortbestaan kan verzekeren. Maar normaliteit bestaat niet meer in het aangezicht van de oorlog: “Er is veel veranderd, iedereen die kan werken neemt deels andere taken op zich dan voorheen,” zei de NAVI-officier.
Vast geworteld in Oost-Europa
NAVI is als esportorganisatie stevig geworteld in Oost-Europa en heeft veel banden met Rusland. Na het uitbreken van de oorlog gaf de Oekraïense organisatie een verklaring uit waarin zij het einde aankondigde van haar samenwerking met Esforce Holding, die actief is in veel esports en gevestigd is in Moskou.
Wat de situatie nog ingewikkelder maakt, is de tewerkstelling van talrijke Russische spelers in de NAVI-teams. Organisatoren als BLAST en de ESL hebben reeds startverboden opgelegd aan Russische organisaties die banden hebben met de Russische regering, maar staan Russische spelers toe onder neutrale namen deel te nemen. Natuurlijk heeft dit geen invloed op NAVI.
– BLAST Premier (@BLASTPremier) Maart 1, 2022
Maar de opgelegde EU-sancties kunnen het voor Russen in de toekomst moeilijker maken om te reizen en een visum te krijgen, aldus NAVI CEO Kucherov. Dit treft verschillende NAVI-teams, waaronder Counter-Strike pro’s Denis “electroNic Sharipov, Kirill “Boombl4” Mikhailov en Ilya “Perfecto” Zalutskiy.
De Russen spelen zij aan zij met de Oekraïners s1mple en Valerii “b1t” Vakhovskyi in het CS:GO-team. Maar S1mple liet in een emotionele verklaring in Katowice een dag na het begin van de oorlog weten dat zijn Russische teamgenoten ondanks de oorlog zijn vrienden waren.
️ @s1mpleOIEM pic.twitter.com/nQjH576Cqa
– ESL Counter-Strike (@ESLCS) Februari 25, 2022
Deze wereld… wat is er mis met jullie
– Sasha (@s1mpleO) Maart 13, 2022
De oorlog zet het leven van xaoc, s1mple en alle andere NAVI-spelers en -functionarissen op z’n kop. Oekraïners maken zich in de eerste plaats zorgen om het welzijn van hun familie en vrienden, wat duidelijk blijkt uit verklaringen tegenover de media en op kanalen van de sociale media. Concentreren op esports is moeilijk onder de indruk van de Russische invasie – niet alleen voor de NAVI familie.
