Renown lokt je naar binnen met de belofte van je eigen kasteel en zwaardgevechten vol actie. Precies wat andere spellen ervoor hebben beheerst.
Weinig spellen hebben mijn smaak vandaag de dag zo gevormd als het eerste Stronghold. Ik was toen letterlijk betoverd en raakte in een ware middeleeuwse roes. Waarschijnlijk was ik daarvoor al gefascineerd door kastelen, ridders en katapulten, maar pas na Stronghold was ik onvoorwaardelijk betoverd door de Middeleeuwen.
Hoe kon ik niet? In dat spel kon ik tenminste mijn eigen kasteel bouwen en wat nog belangrijker was – ik kon epische belegeringsgevechten voeren. Dat heeft me toen gegrepen en vandaag zit ik hier, in mijn middeleeuws kostuum, en ik kan niet anders dan wachten op het volgende spel dat me terug zal voeren naar die tijd.
Dat is waar een spel als Renown van pas komt. Omdat het me weer in staat stelt mijn trotse kasteel te bouwen. Niet zoals Stronghold, maar in plaats daarvan mengt de studio gameplay van een ander ridderspel waar ik veel plezier aan beleefde – Chivalry.
Bouw je eigen kasteel
Renown is geenszins een bouwspel, ook al speelt het bouwen van dorpen en kastelen hier een grote rol. Renown is duidelijk gericht op typische survival games, waarin ik niet alleen moet overleven maar ook mijn persoonlijke imperium moet uitbreiden. De open wereld wordt doorkruist vanuit het eerste-persoonsperspectief en nergens zijn grondstoffen veilig voor mijn houweel.
Stenen? Verpletterd! Bomen? Gevallen! IJzer? Dug! Je kent het spel. Alles wat niet vastgespijkerd is, wordt in de inventaris gestopt en in het beste geval vastgespijkerd in je eigen kamp gemaakt. Ofwel door de grondstoffen in een smederij te combineren om een mooi harnas, een scherp zwaard of andere nuttige werktuigen te maken.
Of door er gebouwen van te maken. Dit kunnen eenvoudige hutten zijn, vooral in het begin. Later worden het echter echte vakwerkhuizen en tenslotte pronk ik met een enorme citadel compleet met houten kantelen. Zulke grote gebouwen worden gemakkelijk prestigeprojecten van hele clans waarvan de leden het bouwwerk samen hebben gebouwd.
Renown wil de vervelende grindvallen van andere overlevingsspellen van dit soort vermijden. Voor het ontwikkelingsteam is het belangrijk dat de spelers snel op weg zijn, niet veel tijd hoeven te besteden aan rondkijken en vooral niet verschillende keren dezelfde paden hoeven te bewandelen.
Om deze reden zijn karren en magazijnen al vroeg beschikbaar. Met behulp van dergelijke transportkarren moeten grote hoeveelheden grondstoffen op het grondgebied van de eigen clan worden gebracht en naar opslagplaatsen worden vervoerd. Ik heb dan toegang tot alle grondstoffen in het magazijn bij de smederij, terwijl mijn clanbroeder Oswald hetzelfde doet in de kleermakerij.
Honeerlijk duel
Simplifying Renown houdt ook een iets andere benadering van overleven in. Terwijl de wedstrijd altijd draait om het verzamelen van genoeg voedsel, althans in het begin, plaatst Renown dat op de achtergrond. Oorspronkelijk was er helemaal geen systeem voor honger, dorst of koude gepland. Intussen is het weer een optie geworden. Maar zelfs als het in de loop van de ontwikkeling zou komen, blijft dit aspect van overleven een klein deel.
Eigenlijk is Renown vooral bedoeld om met andere spelers te vechten. Je vecht voor je leven met opgeheven hoofd, zwaard in de hand, en zult op een gegeven moment niet verhongeren in het bos. PVP is het belangrijkste principe van Renown en dit is te danken aan zijn wortels.
Bijna alle teamleden van de ontwikkelstudio spelen of speelden Chivalry en verwacht wordt dat Renown veel van wat goed werkte in dat spel zal overnemen. Ter herinnering: Chivalry en Chivalry 2 zijn een soort middeleeuws Battlefield. Alleen gaat het hier allemaal om het hanteren van toverstokken, knotsen en kruisbogen. Voor mij behoren beide delen tot de beste middeleeuwse gevechtservaringen die games te bieden hebben.
In de kort beschikbare gevechtsdemo van Renown kon ik het systeem al een beetje uitproberen. En ja, het speelt echt precies zoals Chivalry. De juiste aanvalshoeken, timing bij het pareren en strategische positionering zijn dus enorm belangrijk. Het laat ook zien dat Renown een vrij uitgebreid gevechtssysteem heeft, zonder te overweldigend te zijn.
Kan dit goed zijn?
Renown zou wel eens een heel spannende titel kunnen worden voor al diegenen die zich thuis voelen in de Middeleeuwen – of tenminste in ons verheerlijkte idee daarvan. Want op papier heeft het veel van wat een opzwepend actiespel over nobele ridders eigenlijk nodig heeft. Het heeft een gevechtssysteem boordevol actie dat niettemin veel oefening en talent vereist. Maar het heeft ook een bouwgedeelte, waarin ik goederen verzamel, gebieden claim, huizen uithouw, wapens smeed en kastelen bouw. De kastelen worden dan afgebrokkeld in hopelijk stijlvolle belegeringen.
En daar wringt de schoen: het is nog volstrekt onduidelijk hoe imposant het allemaal zal zijn. Renown ziet er mooi uit dankzij Unreal Engine 4, geen twijfel mogelijk. Maar de wereld lijkt nog steeds leeg en onvruchtbaar. Om gevechten zo fantastisch te maken als in Chivalry, moeten de servers echt vol zijn. De clans moeten zich organiseren en grootschalige gevechten moeten op natuurlijke wijze plaatsvinden.
Dit maakt Renown erg afhankelijk van de gemeenschap. Aan de ene kant zal dit individuele spelers ontmoedigen, maar het is ook een algemeen risico. Als de berekening niet klopt en er te weinig echte gevechten zijn, dan blijft er in het ergste geval een redelijk aardige kasteel-bouw simulator over zonder echte uitdaging.
Maar het kan ook heel anders uitpakken als het team goed werk levert. zowel in het ontwikkelen van hun visie als in het bekend maken van Renown bij voldoende potentiële kopers.
Editor”s Verdict
Ik hou van bouwen, maar ik vind destructieve belegeringen ook heel aantrekkelijk. Daarom behoren Stronghold en Chivalry tot mijn favoriete middeleeuwse spellen. Dus Renown is samen met mij de poorten van het kasteel aan het openbreken. Natuurlijk heb ik niet de illusie dat Renown in de buurt kan komen van het kopiëren van de kasteel buik arm van Stronghold, maar ik wens al sinds Medieval Dynasty de optie om zo”n structuur op te trekken vanuit het eerste-persoons zicht.
Renown heeft veel meer gemeen met Chivalry. De gevechten worden immers bijna identiek aangestuurd. Maar het team moet niet vergeten dat Chivalry nog steeds meer is dan zijn gevechtssysteem. Hier heb ik echt het gevoel samen met honderd andere ridders een kasteel te bestormen. Ik voel die sfeer nog niet in Renown. En dat zal niet gebeuren tenzij het spel leeft en de gemeenschap het zich eigen maakt. Dat zal de grote uitdaging zijn!
