De reboot van Saints Row wil zowel fans van de actieserie als nieuwkomers oppikken. In de test zien we veel goede ideeën, maar ook een paar grote blunders.
Met één hand grijpen we wanhopig naar een vrachtwagen die door een zandstorm raast zoals zelfs Mad Max die zelden meemaakt. Kogels fluiten om onze oren terwijl we ons met moeite optrekken. En dan halen onze talloze tegenstanders raketwerpers tevoorschijn – nogmaals, het was duidelijk.
Wat klinkt als het slechtste moment in ons hele leven is eigenlijk een normale dinsdagmiddag op de redactie van het spel. We zijn momenteel in Santo Ileso, de open wereld van de nieuwe Saints Row. De reboot van de langverwachte GTA-concurrent wil ons een chaotische open-wereldspeeltuin bieden om weer eens stoom af te blazen, maar trapt tegelijk merkbaar op de rem qua extravagantie.
Deze koerswijziging was nodig nadat de voorgangers door hun actie-enthousiasme op een dood spoor waren geraakt – hoe kun je gekke buitenaardse invasies en superhelden overtreffen? Het antwoord van de ontwikkelaars: helemaal niet, we beginnen bij het begin en vertellen hoe de heiligen in de eerste plaats werden opgericht. Maar wees niet bang voor te veel realisme. Waar Saints Row ook op geschreven staat, er zit nog steeds Saints Row in: explosies, shoot-outs, veel zelfironie en krankzinnige settings vormen nog steeds de kern van het spel.
Dus is dit de perfecte gelegenheid om (opnieuw) in de serie te stappen? Niet zo”n makkelijke vraag. In onze test kun je erachter komen wat Saints Row je deze keer te bieden heeft – en waar het spel lijdt aan oude en nieuwe zwakke punten.
Als je Saints Row zou vragen wie ons spelpersonage eigenlijk is, zou het spel zijn schouders ophalen en een scheetkussen naar ons gooien. “Doe maar wat je wilt!” schreeuwt de enorme karakter editor naar ons.Gekke combinaties waren al mogelijk in de voorgangers, maar deze keer zet de selectie werkelijk alles in de schaduw; zozeer zelfs dat de “Boss Factory” als een op zichzelf staand programma werd uitgebracht. Foto”s zeggen meer dan duizend woorden:
Hoewel we vrij zijn in ons uiterlijk, staan de persoonlijkheid en het verhaal van ons personage vast: We wonen met drie vrienden in een armoedige flat, zijn permanent blut en verdienen ons brood als moordgereedschap voor de Marshall-bende. Wanneer een klus verkeerd afloopt, besluit de kliek een eigen crimineel imperium op te zetten – je raadt het al, de Saints natuurlijk.
De huisgenoten zullen de geesten van de fans verdelen. Want ja, de trailers hebben al vrij goed overgebracht dat ze zich meer gedragen als supercoole college hipsters uit een recente Netflix serie in plaats van maffe volbloed gangsters. Die humor loopt als een rode draad door de game, en je zult ermee moeten omgaan als je plezier wilt beleven aan Saints Row. Wil je een voorbeeld?
Onze huisgenoot Kevin loopt altijd topless rond, zijn handelsmerk zogezegd.
NPC: “Je draagt geen hemd.”
Kevin: “Ik zeg altijd: minder kleren, meer kracht!”. Gooit zichzelf in superheld houding.
Als je de grove uitspraken kan negeren, ontwikkelen ze alle drie een diepgaand karakter later. We leren meer over hun verleden op missies en steunen elkaar bij het opbouwen van ons criminele imperium. Dat is goed, want de weg naar de topcompetitie is soms hobbeliger dan verwacht.
Inhoudsopgave
The Grind Road to Glory
De verdeling van de missietypen zal Saints-veteranen bekend in de oren klinken, maar voor nieuwkomers volgt hier een korte samenvatting: We vorderen het verhaal door hoofdmissies te voltooien. Deze gaan meestal over ons fort, onze bemanning of het verkrijgen van meer macht en prestige voor onze bende.
Wat dacht je van co-op? De hele campagne is ook speelbaar in co-op mode met twee personen. Uw vooruitgang zal worden overgenomen als u dat wilt. We hebben de functie nog niet zelf kunnen uitproberen, dus is ze niet opgenomen in de beoordeling.
Het verhaal over de oprichting en de opkomst van de Saints wordt op een coole manier verteld, heeft een aantal verrassende wendingen en natuurlijk een hoop gekke momenten waarin meestal iets ontploft. Echter, in een minder overspannen kader dan in de voorganger – meer van het kaliber “We binden een porta-potty aan de auto en gebruiken hem als sloopkogel”.
Het is vervelend hoe frustrerend sommige hoofdmissies zijn ontworpen. Bijvoorbeeld een achtervolging waarbij we tegenstanders moeten afremmen zonder hun voertuig te vernielen. Maar de AI rijdt zo roekeloos dat we het pas bij de vijfde poging voor elkaar krijgen – en elke keer moeten we opnieuw naar de startdialoog luisteren. Een andere zoektocht kostte ons nog meer zenuwen omdat we een koe (van metaal, maak je geen zorgen) achter onze auto sleepten.
Het ding is uiterst breekbaar en brokkelt na een paar botsingen af, waardoor we terug naar de controlepost worden gestuurd. Dat zou op zich nog te verdragen zijn, maar gedurende de hele transportreis hijgen extreem agressieve politieagenten ons in de nek, rammen ons voortdurend en respawnen permanent. Dit heeft niets meer te maken met een spannende uitdaging, het is gewoon klote. Op andere momenten dwingt de kunstmatige “intelligentie” ons om missies opnieuw te starten, je kunt hier meer over lezen in de bug box.
Technique & Bugs: Graphics en sommige animaties van Saints Row lijken verouderd, vooral de wasgezichten van de personages vallen negatief op. Af en toe deden zich kleine glitches voor, zoals ons wapen dat verdween na herladen. Op ons testsysteem hebben we geen crashes of echt ernstige dropouts opgemerkt. Tijdens de test heeft de AI echter verschillende keren missies voor ons verknoeid. Bijvoorbeeld omdat vijanden buiten het missiegebied spawnen en dan niet binnen bereik komen. Of onze metgezel besluit in een missie met een tijdslimiet dat ze liever blijft staan dan onze vluchtauto te repareren. Het enige wat hier helpt is om opnieuw te starten vanaf het laatste checkpoint. We devalueren Saints Row voor deze soms zeer vervelende onderbrekingen, meer hierover in het evaluatievak. De ontwikkelaars hebben een grote day-one patch bevestigd die veel problemen moet oplossen. We houden je op de hoogte hoeveel de update werkelijk verbetert.
Naast het verhaal zelf zijn er honderden zijmissies en andere dingen te doen, zoals illegaal vuilnis opruimen, wingsuit trips en verzekeringsfraude door jezelf voor auto”s te gooien. Je moet een aantal van deze taken voltooien om de volgende hoofdquest vrij te spelen – en dat is waar Saints Row soms verandert in een echt grindfestijn. Moet je elf auto”s stelen om verder te komen? Oef. Dit creëert onnodige lengte en vertraagt het verhaal.
Er zijn ook misdadige ondernemingen die sneller kunnen worden voltooid, maar je zult bepaalde missietypen toch steeds weer opnieuw moeten doen. Voor elk echt cool idee (LARP missies voor nerd-hearts!) zijn er saaie quests waarbij je kilometers rijdt om wat mensen neer te schieten, wat spullen te verzamelen en het weer af te leveren.
De soundtrack van de radio is in ieder geval fantastisch, wat lange ritten vermakelijker maakt. Je schakelt tussen hip hop, country kitsch, dreunende club beats en klassieke Beethoven concerten, je kunt zelfs je eigen playlists maken op de virtuele mobiele telefoon.
Over het algemeen houden we van de mix van keizerrijk bouwen en verhaal missies, het moet aanvoelen alsof we de Saints geleidelijk naar rijkdom en grootsheid leiden. Maar het verhaal zelf is al uitgebreid en gevarieerd genoeg, dus het was echt niet nodig om kunstmatig zo veel te rekken, de helft van de noodzakelijke zijmissies zou gemakkelijk genoeg zijn geweest. Onze tip: Kies criminele projecten die met weinig moeite kunnen worden voltooid en zet de rem op uw innerlijke completist. Anders zal de frustratie snel toeslaan.
Het belangrijkste is om te knallen!
Nu we het toch over doden hebben: Natuurlijk is actie de spil van Saints Row, met de meeste missies die neerkomen op brute kracht. En het gevechtssysteem is weer erg leuk! Met vrij te spelen vaardigheden als rookgranaten of vuurvuisten bouwen we onze eigen tactiek op, die we op elk moment weer kunnen veranderen, of we nu als mêleegevechters of als scherpschutters te werk gaan. Bijzonder cool: De afmakers zijn een John Wick waardig, we hebben er nooit genoeg van gekregen. De moeilijkheidsgraad daalt echter snel, op “medium” waren we al behoorlijk onaantastbaar voor level 10.
Dit komt vooral ook doordat veel vijanden zich strunzdoof gedragen. De vijandelijke AI heeft de wachttijd sinds het laatste deel niet gebruikt om naar school te gaan voor tactiek, maar gedraagt zich nog steeds even dom als in de voorgangers. Blijkbaar hebben onze vijanden gewoon aanvaard dat zij als kanonnenvoer moeten dienen, zij blijven graag rustig achter taille-hoge dekking en laten ons hun kop eraf knallen.
Met een paar behendige ontwijkingen kunnen we bijna alle aanvallen ontwijken, alleen grote groepen vijanden kunnen gevaarlijk zijn. Als je meer uitdaging wilt, zet dan de moeilijkheidsgraad in het hoofdmenu op “Sensei” of “Boss”. Maar pas op, sommige missies worden onverwacht moeilijker en onze levensbalk smelt plotseling weg als ijs in de brandende zon van Santo Ileso. Zulke schommelingen komen niet altijd voor, maar vaak genoeg dat we ze opmerkten.
Er had zeker meer gedaan kunnen worden op het gebied van vijandelijke variatie, we vechten weer eens tegen enorme kloonlegers – dat voelt gewoon raar in 2022. Zelfs als de vijandelijke bendes duidelijk van elkaar verschillen, zijn de meeste vijanden gewoon schiettuig met honkbalknuppels of vuurwapens – alleen in een ander uniform.
Zo nu en dan verschijnt er een knapperige eindbaas met speciale vaardigheden, bijvoorbeeld een lid van het Idol-collectief. Deze would-be anarchisten maken ons het leven zuur (maar ook kleurrijk) met oogverblindende neon aanvallen.
De meeste tijd in het spel breng je door met getrokken pistool of met stunts achter het stuur, maar er zijn genoeg andere dingen te doen. Veel ervan doet erg denken aan GTA Online. De reboot van Saints Row is geen directe kloon, maar in ieder geval een klein broertje met zeer vergelijkbare kenmerken.
Welkom in Santo Ileso, uw speelplaats
De zonnige open wereld van Saints Row heeft ons altijd aangenaam verrast met zijn diversiteit: in elke wijk van Santo Ileso zijn spannende dingen te ontdekken, van de iconische spiraalbrug tot Wild West-saloons en futuristische wolkenkrabbercanyons die een zweem van cyberpunk-sfeer uitstralen. We zien nog veel meer coole locaties in de loop van de campagne, maar we willen niet te veel verklappen.
Het spreekt voor zich dat we weer pure chaos in de straten zullen ontketenen! Geen lantaarnpaal is veilig voor ons, we doden bomen sneller dan de klimaatverandering. De soms twijfelachtige fysica zal niemand van zijn sokken blazen, maar het is leuk om twintig meter de lucht in te vliegen met een brandkraan. Als we daarbij voorbijgangers omverrijden of iemands bumper eraf rijden, stoort dat meestal niemand. Alleen als we te ver voor de politie gaan of te veel NPC”s aanvallen, verschijnt het blauwe licht leger. Maar verwacht geen realistische gedragssimulaties en eeuwige achtervolgingen zoals in een GTA, de flikken van Santo Ileso geven het vrij snel op.
Als je niet aan het ploegen bent, heb je genoeg andere dingen te doen. Een gedeeltelijke lijst: Foto”s maken, drugspakketten vinden, op gezochte mannen jagen, kleding en wapens kopen, nieuwe auto-onderdelen zoeken enzovoort. Het meeste is een paar keer leuk, maar dan is het weer goed – wie wil er nou serieus 125 drugstransporten verzamelen? Wat ons echt motiveerde waren de winkels die kleren, juwelen of wapens verkochten. Elke winkel heeft een ander aanbod, meestal in overeenstemming met de respectieve wijk.
Wie graag aan auto”s sleutelt, komt in de garage aan z”n trekken. Van de banddiameter tot het model van de motorkap, u kunt bijna alles naar uw eigen smaak aanpassen. Beetje bij beetje speel je meer praktische voertuigen vrij. Motorfietsen bijvoorbeeld zijn ideaal om door het stadsverkeer te scheuren en de helikopter is ideaal om snel lange afstanden af te leggen. We hoeven niet uit te leggen waar je eigen boot goed voor is, toch?
Light the fireworks?
Is Saints Row nu een geslaagde reboot die de serie naar nieuwe hoogten tilt? Ja, het hangt erg van je voorkeuren af. De jonge “student Saints” hebben in de eerste trailers al veel fans afgeschrikt en in het spel gedragen ze zich net zo jeugdig en hip – de humor is, zoals zo vaak, gewoon een kwestie van smaak. Als je kon leven met de hipsters uit Watch Dogs 2, dan is de kans groot dat je ook de pseudo-grap in Saints Row over het hoofd kunt zien. Als je je er direct aan stoort, spaar dan je geld en start een van de voorgangers opnieuw op.
De humor is hier en daar echt vermoeiend, maar achter dit alles gaat een heel leuk open-wereldspel schuil. Als u geïnteresseerd bent in iets als GTA, maar de voorkeur geeft aan een luchtige omgeving, moet u genieten van de reis naar Santo Ileso. Je hebt geen voorkennis nodig. Bedenk wel dat dit geen spel is waar je in een lang weekend gemakkelijk doorheen kunt schieten, je zult er behoorlijk wat tijd aan moeten besteden.
Je kunt er vele uren plezier aan beleven als je het leuk vindt om alle hoeken te verkennen, spullen te verzamelen en vrij te spelen – en als je in bent voor een hoop maffe knal-bang actie met vraagtekens die boven je hoofd opduiken. Voor wie wel geïnteresseerd is in GTA, maar liever een luchtigere setting wil meemaken, is Saints Row een echt alternatief. Je bent in voor een leuke open-wereld achtbaan die soms behoorlijk piept in de bocht, maar nog steeds fans van eenvoudige adrenaline kicks gelukkig zal maken.
Voordeel van de redacteur
Ik ben slechts marginaal blootgesteld aan het wereldje van Saints Row. De krankzinnige character editors en de keuze tussen kanker en wereldhonger hebben zich natuurlijk in het collectieve gamergeheugen gebrand, maar persoonlijk heeft het me nooit echt kunnen boeien. En toen kwam de reboot en overtrof al mijn wilde hobbyistische dromen met zijn editor. Verdomme, de reclametruc heeft echt gewerkt bij mij. Maar nu ben ik er zelfs blij om.
Ik heb me echt vermaakt in Santo Ileso. En na een paar uur veroorzaakten de hippe slogans bij mij ook geen brandend maagzuur, ik besloot het gewoon op te vatten als een briljante satire op de GenZ-cultuur. Helaas kon ik me niet zo goed vinden in sommige ontwerpbeslissingen, vooral in sommige hoofdmissies. Ik denk dat die stomme metalen koe nog jaren in mijn nachtmerries zal spoken.
