Bij het testenSins of a Solar Empire 2leerde ik drie dingen die ik me aanvankelijk anders had voorgesteld:
- Sins of a Solar Empire is meer real-time strategie en slechts marginaal 4X à laStellaris.
Het merk is niet zo niche als ik dacht. Volgens Steamspy heeft de standalone DLC prequelRebelliontoch tussen de twee en vijf miljoen exemplaren verkocht! - De spanwijdte van de definitie “Early Access” wordt bij Sins 2 slecht opgerekt. Omdat Sins of a Solar Empire 2 zich momenteel in een “Technical Alpha” bevindt, wat mij eerder niet duidelijk was. Helemaal onderaan de winkelpagina ()wordt dit vermeld in een grafiek (en in de FAQ-sectie). Maar zo’n centraal stuk informatie moet echt bovenaan staan.
Want als je momenteel Sins of a Solar Empire 2 in de Epic Games Store koopt, krijg je het eigenlijk in een extreem vroeg stadium van ontwikkeling.De ruimtetitel is momenteel niet veel meer dan een demo van 32 euro, met slechts één single player map, één factie (TEC, Loyalists) en niet eens de hint van een tutorial.
Of ik toch plezier heb gehad, kunt u lezen in de test, waarvoor ik het deze keer zelfs zonder het voorlopige beoordelingsvakje moest doen.
Geen handleiding, maar toch begrijpelijk
Toen ik het spel voor het eerst opstartte, werd ik meteen nerveus. Ik heb de voorganger niet gespeeld en dacht dat Sins of a Solar Empire 2 behoorlijk complex en lastig zou zijn. Dit kwam waarschijnlijk door de naam en het trefwoord “4X”, d.w.z. globale strategie. In mijn gedachten betekende dat ingewikkelde menu’s, eindeloze opties en grove systemen.
En aangezien er momenteel geen handleiding of hulp is, stond ik helemaal alleen voor deze overweldigende berg informatie. Gelukkig bleek de berg in mijn eerste spel meer een glooiende heuvel te zijn. Want Sins of a Solar Empire 2 is meer een real-time strategiespel met 4X-elementen.
Je begint met verschillende AI-facties op een melkwegkaart waar je planeten en asteroïden kunt koloniseren om goud te veroveren en twee verschillende grondstoffen te delven. Bovendien zijn er een paar speciale exotische mineralen voor de bouw van de krachtige vlaggenschepen.
De kolonisatie van het vrij kleine sterrenstelsel (ongeveer 40-50 sterren) gaat vrij snel en vormt slechts de basis voor de real-time oorlog die zich al snel ontvouwt. Stel je dus geen ontspannen verspreiding en verkenning van de ruimte voor zoals in Stellaris. Hier draait alles om het bouwen van vloten en hun tactische inzet in de strijd om de suprematie. Het doel is om de hoofdsteden van de andere spelers (die in de alpha alleen door de computer worden gecontroleerd) uit te schakelen.
De complexiteit ontstaat vooral in de vlootsamenstelling en de bewegingen ervan, terwijl je tegelijkertijd probeert de economische basis verder uit te breiden met de kolonisatie van veroverde stelsels. Je onderzoekt nieuwe technologieën om je rijk economisch of militair op te poetsen en mag de grote, extreem krachtige vlaggenschepen aanpassen via een modulesysteem. Deze titanen kosten echter zeldzame, exotische mineralen en moeten daarom voorzichtig worden gebruikt.
Een uitbreidbare vlootlimiet beperkt het aantal schepen in uw gelederen. Het aantal ruimteschepen dat in Sins 2 kan botsen is echter vrij aanzienlijk en waarschijnlijk een van de belangrijkste redenen waarom fans van de serie watertanden toen het tweede deel werd aangekondigd.
Het gaat om een nieuwe motor.
Want Sins of a Solar Empire 2 doet niet veel anders dan zijn voorganger. De belangrijkste reden voor de nieuwe ontwikkeling is blijkbaar gewoon het verlangen naar een betere engine, wat ook wordt gesuggereerd door de reactie van veel fans die helemaal niet willen dat de gameplay veel verandert. Sins of a Solar Empire leeft ook van een sterke mod scene. Met het nieuwe technische kader komt een veel krachtiger instrument ter beschikking van de modscene, dat met name prachtige graphics met grote vlooteenheden mogelijk maakt.
Er zijn wel een paar nieuwe functies. In het tweede deel bewegen de voorheen statische hemellichamen nu: planeten draaien om de zon, manen om de planeten en asteroïden dwarrelen door. Dit verandert voortdurend de hyperruimteverbindingen, die daardoor langer en korter worden. Er kunnen ook nieuwe routes worden gecreëerd die kort daarvoor nog niet bestonden.
Dit voegt tactische diepte toe, maar ook een vleugje chaos. Of de fans het goedkeuren valt nog te bezien, ik ergerde me er een beetje aan. Maar misschien is dat een kwestie van wennen. Het is sowieso een cool idee, ook omdat een met verdedigingsplatforms beveiligd systeem plotseling zijn belang kan verliezen of de kanonnen de doorvlucht naar de kernwerelden niet langer blokkeren door een andere invalshoek vanuit het naburige systeem.
De interface heeft nog veel liefde nodig.Al met al blijft de basisgameplay relatief eenvoudig: breid je rijk uit, breid de planeten en asteroïden uit en produceer vervolgens vloten of verdedigingsstructuren. De subtiliteiten zijn, zoals in elk real-time strategiespel, vrij ingewikkeld. Maar de basis mag niemand overweldigen.
Alleen de interface en de bediening zijn nog erg ruw. Als ervaren speler kan ik aannemen dat ik de tijd versneld door links te klikken op de klok en weer vertraagd door rechts te klikken. Maar het is niet vanzelfsprekend. Er is ook geen sneltoetsenoverzicht, want zelfs het optiemenu bestaat niet echt. Tot nu toe kun je het geluid aanpassen en het volledige scherm aan- of uitzetten. Dat is het.
De gameplay is ook beperkt tot de genoemde functies. Diplomatie, omgang met neutrale facties en handel kunnen slechts tot op zekere hoogte worden geraden en mogelijke andere inhoud ontbreekt geheel. En volgens de ontwikkelaar zijn zelfs niet alle scheepsmodellen definitief.
Op dit moment is Sins of a Solar Empire 2 dus eigenlijk gewoon een Technical Preview die laat zien dat de engine vloeiende, grootschalige gevechten met tientallen of honderden schepen (en meerdere scheepsklassen per factie) en gesimuleerde projectielen aankan. Het geeft ook een indruk van de kern van de gameplay van de snelle real-time spellen. Die eerste indruk is goed, maar er ontbreekt nog veel te veel om er veel meer over te kunnen zeggen, vandaar dat we in deze Early Access-test bij uitzondering afzien van het voorlopige beoordelingsvakje.
Overigens: ontwikkelaar Ironclad Games heeft afgezien van een single-player campagne. Maar er komt natuurlijk wel een multiplayermodus. Volgens de roadmap van de ontwikkelaars zou dit in het eerste kwartaal van volgend jaar moeten komen en zou de hele Early Access-fase binnen een jaar afgerond moeten zijn. Of dat echt het geval zal zijn, laat ik in het midden.
Editorial conclusion
Oh dear, wat ga ik met je doen, jij zondig onafgemaakt spel? Ik ben in principe geen tegenstander van Early Access, al zou ik graag af en toe meer afgewerkte spellen op tafel zien. Sins of a Solar Empire 2 overdrijft echter. Het is een demo, niet een spel dat al verkocht moet zijn.
Toch lijkt het al een snaar te raken bij veel fans die gewoon hetzelfde wilden in het groen, alleen met een betere motor, en dat zal het over een jaar of twee waarschijnlijk ook krijgen. De prestaties en de graphics zijn al overtuigend. En als dat precies is wat de ontwikkelaars willen leveren, hé, ga ervoor. Waarom veranderen wat goed is.
Deze mix van 4X met een sterke real-time strategie focus is echter niet echt mijn ding. Ik hou van pure RTS-spellen zoals Starcraft of Age of Empires of van echt uitgebreide globale strategiespellen waarbij één spel vele uren duurt. Maar dat is natuurlijk een kwestie van smaak.
Desondanks kan ik Sins of a Solar Empire 2 momenteel niet aanbevelen. Het is leuk voor fans om te weten wat er komt, maar er is echt geen reden om het nu zelf te spelen. Integendeel, je ontneemt jezelf waarschijnlijk alleen het plezier om van het spel te genieten als het eenmaal uit is. De enige reden om het te kopen is de korting. Het spel zou bij de release bijna twee keer zoveel kosten. Dus als je nu al zeker weet dat je deze nogal originele opvolger wilt hebben en de ontwikkelaar wilt steunen, kun je hem nu halen en dan voorlopig in de bibliotheek laten staan – in de Epic Store, let wel, want Sins of a Solar Empire 2 is voorlopig exclusief verkrijgbaar.
