De grootste Bethesda speeltuin aller tijden houdt je lang bezig, maar weet je zelden echt te boeien. Uit de test blijkt: zo’n enorm universum was helemaal niet nodig geweest.
Sterfield is een stoffige zolder – en ik ben de stofzuiger.
Sleutels, medpacks, nieuwe wapens, munitie, archiefmappen, een koffiekopje, twee lege glazen flesjes: Het maakt niet uit, ik zit in een Bethesda rollenspel en er is niets dat me tegenhoudt om mijn inventaris vol te proppen met zoveel spullen als ik wil.Dus niets van de gewichtslimiet af.
Maar op een gegeven moment wordt niet alleen mijn rugzak rommelig. En het zou goed voor de game zelf zijn geweest als de ontwikkelaars hem tussendoor hadden opgeruimd:Starfield heeft gigantische ambities en genoeg content om je wekenlang bezig te houden, maar ook een immense hoeveelheid verspild potentieel.
Als tester scheid ik op de volgende pagina’s de stinkende sokken van de verborgen schatten die in dit universum te vinden zijn. Aan het eind vind je het antwoord op je meest prangende vraag:Is Starfield alles wat Todd Howard heeft beloofd?
Twee weken lang reisde ik samen met meer dan tien collega’s door de sciencefictionwereld van de nieuwe open-wereld sandbox – en was tegelijkertijd razend snel en onuitsprekelijk langzaam onderweg.
Inhoudsopgave
Bethesda zoals het leeft en ademt
Laat ik meteen aan het begin een misverstand uit de weg ruimen: Starfield is geen ruimtesimulatie, geen nieuw No Man’s Sky. Het speluniversum met zijn 1.000 begaanbare hemellichamen is voornamelijk staffage; in het hart klopt dezelfde role-playing substructuur als in Fallout 4 en The Elder Scrolls 5: Skyrim, alleen dan in een sciencefiction jasje.
Dit is aan de ene kant teleurstellend: je vliegt niet vrij door de atmosfeer met je ruimteschip, stijgt niet zelfstandig op of richt je niet op spannende punten, in plaats daarvan ben je bijna altijd afhankelijk van de kaart en fast travel. Zelfs als je aanlegt bij ruimtestations of schepen die veroverd moeten worden, onderbreekt een cutscène de actie en merk je het: op de achtergrond laadt het spel een ander, kleiner vakje waarin het verdergaat.
In plaats van doodsklauwen zijn er Terrormorphs in Starfield. Bethesda blijft trouw aan zichzelf.)” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2023/09/Instead-of-death-claws.jpg” width=”2560″ height=”1440″ /☻
In de dialogen mag je weer meer zelf beslissen dan in Fallout 4 en de gevechten profiteren van een vrachtwagenlading uitstekend geïmplementeerde wapens, die je in eerste- of derdepersoonsperspectief effectief kunt inzetten tegen allerlei ruimtepiraten en ander gespuis.
Je kunt kiezen uit meer dan een dozijn computergestuurde metgezellen. Je kunt er maximaal één tegelijk meenemen, uitrusten en zelfs een relatie beginnen. Sommige flirtpogingen zijn nogal gênant, maar door het gedeelde avontuur ontwikkel je toch een band met je compagnons. Dit is lang niet zo sterk als in games van Larian Studios of het Bioware van weleer, maar fans van Fallout en Elder Scrolls komen aan hun trekken.
Starfield is in feite een sandbox, zoals je die kent van Bethesda. Maar tegelijkertijd is het niet de grote evolutie van de Bethesda-formule waar sommigen misschien op hadden gehoopt, geen kwantumsprong op het gebied van gamedesign. In sommige opzichten is Starfield zelfs een stap achteruit. Elders zie ik echter kleine verbeteringen in de test die de gameplay ten goede komen. Of moet ik zeggen: kleine sprongen?
Treden zijn nu optioneel
Hierboven! Dankzij jetpacks en een opener levelontwerp voelen vuurgevechten veel dynamischer aan dan in Fallout.)” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2023/09/Up-here.jpg” width=”2560″ height=”1440″ /☻
Na een lastige beginfase voegen allerlei wapens zich bij je bescheiden startarsenaal, waardoor je meer keuze hebt in de veelvuldige confrontaties op de voeten. Lasergeweren die vijanden in brand steken, revolvers met telescopische vizieren, granaatwerpers en grendelgeweren wachten op je om uitgeprobeerd te worden; je kunt er tot twaalf op sneltoetsen plaatsen.
De hitfeedback is verbeterd ten opzichte van de indirecte voorgangers: vijanden reageren op klappen, vooral als ze doodgaan, en worden bijvoorbeeld rondgeslingerd door een shotgun op de schouder.
Omdat veel menselijke tegenstanders ook jetpacks gebruiken, springen ze ook wild door het gebied of stijgen ze op als een rotje richting de stratosfeer om midden in de lucht te ontploffen als je hun brandstoftank doorboort. Het is geweldig om naar te kijken!
Science fiction volgens het boekje
Starfield is vanaf het begin erg hoogdravend: Oude artefacten verbergen een groot geheim en jij spelers moeten dit tot op de bodem uitzoeken als het nieuwste lid van de geheime organisatie Constellation. De orkestrale muziek biedt de perfecte setting voor deze zoektocht, waardoor je meteen meer wilt.
In de loop van de game reis je door verschillende grotere steden, de ene in het klassiek coole design van de Citadel uit Mass Effect, de volgende een plek uit het Wilde Westen inclusief saloon en cowboys, dan weer een neonkleurige cyberpunkmetropool. Maar op de een of andere manier past het allemaal bij elkaar: De visuals en stijl van Starfield hebben veel om het lijf, vooral ruimteschepen zien er geweldig uit, wapens zien er levendig uit.
Je hebt verschillende gesprekken vanuit het eerste-persoonsperspectief waarin de gezichten van de belangrijkste NPC’s erg gedetailleerd zijn; de animaties tijdens het spreken zijn echter niet van de bovenste plank. De lipsynchroniciteit van de Duitse stemmen laat ook te wensen over. Over het algemeen is de vertaling niet al te best en zijn er soms betekenisverschillen met het zeer coherente Engelse origineel.
Over het algemeen is de productie sterk, maar het verhaal kan het maar gedeeltelijk bijbenen. De spanning aan het begin is erg geslaagd en sommige quests vertellen coole verhalen. Stupid: Starfield is erg serieus, maar begint niet eens het bijna eindeloze potentieel van zijn sciencefiction-thema uit te buiten. Alle thema’s en motieven zijn bekend, het grote mysterie lijkt uiteindelijk banaal en de auteurs stellen je slechts zelden voor een echt dilemma.
Leuk: in dialogen is er vaak de optie om vaardigheden te gebruiken die je aan het begin van het spel hebt geselecteerd of hebt vrijgespeeld door in level te stijgen voor meer gespreksopties. Bovendien kunnen zilveren tongen regelmatig hun overredingstalent gebruiken – niet alleen om meer credits te verdienen, zoals in Fallout 4, maar ook om gewelddadige confrontaties volledig te vermijden. Er moeten ook beslissingen worden genomen, waarbij meestal een onderscheid wordt gemaakt tussen een goede en een slechte optie.
Maar hoewel er ongeveer een half dozijn facties zijn, kun je beter geen gelaagd systeem verwachten met populariteitsschalen en het afwegen van de belangen van verschillende groepen. Je kunt (bijna) alle factiequests gewoon in één keer voltooien. Echt dramatische afsplitsingen zoals de burgeroorlog in Skyrim ontbreken.
Aan de ene kant is dit goed omdat de meest interessante en complexe verhalen hier nog op je wachten. Aan de andere kant zijn “WAAAS heb je gedaan?” discussies tussen twee spelers zoals in het extreem veelzijdige Baldur’s Gate 3 niet mogelijk. Met genoeg tijd ervaren alle spelers hetzelfde.
Starfield heeft zeker een aantal spannende missies, zelfs in het hoofdverhaal. Maar deze worden overschaduwd door talloze andere waarin je de DHL-bezorger speelt of verlangt naar meer kleurrijke, memorabele personages zoals de heerlijk overgetekende Captain Petrov, omdat alles zo vreselijk banaal en 08/15 lijkt.
Toegegeven, zo nu en dan zijn er verrassingen en grappige ideeën zoals een casino in nul zwaartekracht of toevallige ontmoetingen (met een schoolklas, bijvoorbeeld!) die uitgroeien tot grotere missies of alleen maar zijn ingebouwd als gags.
Maar gezien de enorme speeltijd (voor de test heb ik ruim 80 uur gespeeld, waarvan ik na 50 uur de hoofd- en factie-quests had voltooid) lijken ze slechts druppels op het kokende oppervlak van de zon.
Gevangen in de upgrade manie
En toch … hoe langer ik Starfield volgde, hoe meer het me aantrok. Dit is voornamelijk te danken aan de bijna perfecte motiveringsmechanismen op het gebied van uitrusting en talentboom: het verdienen van ervaringspunten en het daaruit voortvloeiende stijgen in level wekt in mijn hamsterbrein hetzelfde gevoel op als wanneer ik een zesjarige snoep geef.
Er is geen levellimiet in Starfield, dus je kunt alle vaardigheden in de zeer uitgebreide talentenboom op een bepaald moment vrijspelen, maar je moet uitdagingen zoals “Vernietig 50 ruimteschepen” of “Haal 20 sloten open” voltooien voor hogere rangen (in totaal vier per vaardigheid). De daaruit voortvloeiende verbeteringen zijn gelukkig merkbaar en vaardigheden zoals overtuigingskracht of weerstand tegen schade blijken ontzettend praktisch te zijn.
Mijn hoover-gen slaat echt aan als ik vijanden aan het plunderen ben. Het bemachtigen van nieuwe wapens, ruimtepakken en andere voorwerpen verveelt niet. Vooral omdat er dit keer ook verschillende zeldzaamheidsniveaus zijn, dus er is een vleugje Diablo. Hoe langer je echter speelt, hoe onoverzichtelijker de inventaris wordt, omdat de typische Bethesda-lijsten worden gebruikt en de sorteerfuncties ontoereikend zijn.
Ik kan elke uitrusting verbeteren en aanpassen bij craftingstations; met de juiste vaardigheden en middelen kan ik mijn pistool aanpassen met een groter magazijn of de dodelijke shotgun een demper geven.
Maar ook de helm en het pak kunnen worden verbeterd. Er is hier genoeg materiaal om je honderden uren bezig te houden, zelfs als je de allerbeste uitrusting in survivalgames wilt craften. Maar de upgrades zijn bijna nooit echt nodig; Fallout 76 biedt het meer geslaagde crafting-systeem in een directe vergelijking.
“” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2023/09/This-shotgun.jpg” /☻
Daarnaast kan je personage ook (meestal overbodig) voedsel koken en medicijnen maken die gebroken botten en bevriezing genezen of de tijd voor korte tijd vertragen. Alleen de belangrijke med- en traumakits kun je zelfs op het hoogste talentniveau niet mengen, maar alleen vinden of kopen.
Dankzij een redelijke moeilijkheidsgraad (op de derde van vijf) en vijanden die niet levelen (het sterrenstelsel is verdeeld in levelgebieden), voelde ik me echter altijd goed verzorgd in een huwelijk van uitdaging en een gevoel van macht. Als je echter uitgedaagd wilt worden, moet je meteen beginnen op de twee hoogste niveaus.
” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2023/09/Colors.jpg” /☻
Er bestaan ook uitgebreide tools om je eigen buitenpost te bouwen op een willekeurige planeet, een huis in te richten (je kunt verschillende flats kopen in de steden) of je ruimteschip aan te passen: iedereen met ook maar een greintje creativiteit zal weer veel tijd kunnen besteden aan deze opties.
Wat ze allemaal gemeen hebben is een onnodig onoverzichtelijke bediening waar je even aan moet wennen, dankzij de ingewikkelde menu’s met zowel muis en toetsenbord als gamepad. De tutorials helpen ook niet veel, want Starfield verbergt herhaaldelijk kleine details over de besturing, waarvan je sommige pas na uren of in dialoog met andere spelers begrijpt.
Als je de besturing eenmaal onder de knie hebt, zijn de resultaten echt indrukwekkend. Je kunt zelfs de kleinste decoratieve voorwerpen met de hand plaatsen en zo je droomhuis bouwen in wat eigenlijk een vijandige omgeving is op een verlaten maan in de verste uithoek van de Melkweg. Ruimteschepen in de vorm van een fallus zijn natuurlijk ook mogelijk, waarbij de indeling binnenin verandert bij elke aanpassing van de romp.
“” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2023/09/In-outposts.jpg” /☻
Goed nieuws voor iedereen die vooral geïnteresseerd is in het verhaal: Als je dat niet wilt, hoef je geen enkele buitenpost te bouwen of zelfs maar het ontwerp van je ruimteschip aan te passen, kun je het craften volledig negeren en hoef je geen grondstoffen te delven. Je hebt dus ook weinig reden om het veel te grote universum van Starfield te verkennen – wat je een hoop tijd en zenuwen bespaart.
Geen ruimtesimulatie
Starfield heeft een structureel probleem dat de kwaliteit behoorlijk naar beneden haalt in vergelijking met Fallout 4 en Skyrim. De enorme spelwereld met meer dan 1000 planeten zou eigenlijk de grote kracht van de role-playing game moeten zijn. Dit exploratiegedeelte is echter extreem vlak en eentonig.
Starfield voelt aan als een verzameling levels die met elkaar verbonden zijn via een saaie sterrenkaart. Het gevoel van organische ontdekking terwijl je ronddwaalt door de Sky’s Edge en het Gemenebest, zoals je dat kent van Skyrim en Fallout 4, is enorm afgenomen.
Om in Starfield van het ene level naar het andere te reizen, moet je een koers op de kaart uitzetten en de jump drive activeren, waarvoor je soms energie moet toewijzen. Tijdens de test was mijn inbreng als speler vaak beperkt tot de toetsencombinatie L-R-X: ik opende het missielogboek, zette een koers uit naar de geselecteerde zoekbestemming en bevestigde de sprong naar de bestemming.
Snel reizen, dat vanaf bijna elke locatie kan worden opgeroepen, is voor het eerst geen optionele functie in Starfield, maar essentieel: er is geen manier om zelfstandig tussen systemen te reizen, alles wordt afgehandeld door middel van zelflopende, ononderbreekbare cutscenes.
Over het geheel genomen wordt de gameplay van het ruimteschip om de haverklap gebagatelliseerd: Als je geluk hebt, kun je naar een ruimtestation in een baan om een planeet navigeren of een mysterieus signaal volgen, af en toe kom je NPC’s tegen in willekeurige ontmoetingen en natuurlijk zijn er af en toe gevechten tegen vijandelijke schepen. Al het andere werkt echter via menu’s en automatismen.
Deze beperkingen gaan door op de planeten: vrij vliegen in de atmosfeer is niet toegestaan, landen en opstijgen gaan automatisch. Hierdoor voelt het ruimteschip aan als een – toegegeven, erg fancy – propeller.
Zelfs de luchtgevechten lijken geënt: er zijn geen grote ruimtegevechten, het hoogste van gevoelens zijn maximaal vijf tegenstanders tegelijk en dan komen ze meestal recht op mij af. Ik schiet eerst hun schilden kapot en dan komen ze naar me toe. Ik schiet eerst op hun schilden en dan op hun romp, misschien richt ik me tussendoor zelfs op individuele systemen zoals wapens en motoren, maar dat is zelden echt nodig.
Diegenen die een zwak hebben voor Everspace 2, Freelancer of Star Citizen moeten in hemelsnaam niet verwachten dat Starfield iets vergelijkbaars doet. Zelfs als – en hier moet Bethesda naar zichzelf kijken – uitspraken van de ontwikkelaars voor de release (vooral van Todd Howard en Pete Hines) deels precies dit beeld schetsten en overeenkomstige verwachtingen wekten.
Het probleem met de 1000 planeten
Diegenen die op dit moment geen questing doen, zoals de pre-release reclame leek te impliceren, kunnen in Starfield nog steeds veel ontdekken op de vele, vele planeten van de game. In feite zijn er op elk hemellichaam een handvol zogenaamde points of interest, waarachter een grot met buit of een kleine piratenbuitenpost schuilgaat. Sommige van deze punten worden willekeurig gegenereerd.
Er liggen grondstoffen te wachten tot ik ze met machines of een laserstraal uit de grond en rotsen breek. Daarnaast zwerven er allerlei dieren door de wereld, de variatie is hier veel minder dan in het procedureel gegenereerde No Man’s Sky.
Met een scanner kan ik bepaalde delen van de flora en fauna identificeren, totdat de planeet op een gegeven moment als verkend wordt beschouwd. Deze vondsten kunnen waardevol worden gemaakt, want er is een eindeloze stroom automatisch gegenereerde missies, en niet alleen voor verkenners.
“” src=”https://www.global-esports.news/wp-content/uploads/2023/09/With-the-scanner.jpg” /☻
- .. het maakt een spel niet leuker of minder leuk voor mij, afhankelijk van het feit of ik een planeet wel of niet zonder overgang kan doorkruisen.
- .. op 99 procent van alle Starfield-planeten valt nauwelijks iets te ontdekken dat zo’n wandeling de moeite waard maakt.
- .. elke excursie een tergend langzame beproeving wordt door het gebrek aan voertuigen.
..
Hoe verwoordde een collega het in de groepschat tijdens de test? “Ik had nooit gedacht dat ik de Mako uit Mass Effect zou missen.” Maar het is waar: Starfield zou wanhopig voertuigen nodig hebben gehad, de afstanden zijn te groot, vooral op onbeschaafde planeten.
Het probleem wordt verergerd door het ontwerp van de queesten, die je vaak meerdere keren van het ene eind van het sterrenstelsel/kolonie naar het andere sturen voor een simpele boodschap of een handvol gesprekken – en door het uithoudingssysteem.
Wie in Starfield rent of springt, verbruikt daarbij zuurstof, weergegeven door een indicator linksonder in het scherm. Als deze op is, komt er rode CO² voor in de plaats. Als de kooldioxide een piek bereikt, loop je het risico levensenergie te verliezen en tijdelijke lichaamsschade op te lopen als je blijft joggen.
Het probleem: de zuurstof is verdomd snel op zonder upgrades. Daarom ben ik uiteindelijk overgestapt op het gebruik van de jetpack wanneer ik maar kon om me een klein beetje sneller door de enorme spelwereld te bewegen. Dit resulteerde in constante sprongetjes die er absoluut belachelijk uitzien, vooral in de third-person modus.
Het probleem wordt nog groter als je, zoals ik, alles in je zak steekt wat niet vastzit. Dit betekent dat je personage snel overbelast raakt, meer zuurstof verbruikt of helemaal niet meer kan rennen. Snel reizen is in bepaalde situaties ook nutteloos.
Dit alles lijkt minder realistisch en meer op een opzettelijke manipulatie van de ontwikkelaars, ook al kan de gewichtslimiet worden verhoogd met talentpunten. Mijn voorspelling: na de release zullen mods die deze strakke limieten verzachten enorm populair worden. In de huidige staat voelt veel van Starfield echter aan als moedwillige tijdverspilling.
Potentieel door mods
Net als eerdere Bethesda Game Studios-games wordt Starfield geleverd met uitgebreide ondersteuning voor mods. De ervaring leert dat hobbyontwikkelaars binnenkort talloze gratis modificaties beschikbaar zullen stellen om te downloaden, die zowel functies en werking zullen herzien als nieuwe content en mechanics zullen bieden. Dit is echter niet relevant voor onze beoordeling.
Het feit dat Bethesda de planeet-graphics op de sterrenkaart deels 1:1 heeft overgenomen of simpelweg de kleur van zonnen heeft veranderd om het enorme universum met content te vullen, maakt me er niet beter op. Het toppunt zijn echter de meer dan 20 tempels waarin ik speciale krachten voor mijn avatar vrijspeel.
Dit is de “ruimtemagie” waar vóór de release alleen maar naar werd gehint; Bethesda heeft ons gevraagd hier geen details over te onthullen. Wat echter een beloning voor ijverige spelers zou moeten zijn, ontaardt in een grap: de tempels zijn allemaal precies hetzelfde gebouwd, er zijn geen puzzels of speciale uitdagingen om te voltooien, alleen een mini-minigame die altijd hetzelfde is.
De manier waarop je de tempels vindt is ook fantasieloos: Tientallen keren keer je een paar seconden terug naar een bepaalde NPC die nieuwe aantekeningen in je logboek schrijft, dan gebruik je de bekende toetsencombinatie L-R-X en na de landing op een saaie retort-planeet moet je een paar minuten te voet door de woestenij ploeteren, klaar.
Dit zijn de allerergste momenten van Starfield.
Het gaat maar door
Naar verluidt begint Starfield pas echt als je het hoofdverhaal hebt uitgespeeld. Dit is, vergeef me de uitdrukking, onzin. Wat wel waar is: De New Game Plus wordt in Starfield zo soepel in het verhaal ingevoegd als ik het zelden in een game heb gezien. Ik kan de redenen hiervoor niet uitleggen zonder spoilers.
Wat me wel is opgevallen: Starfield is vanaf het begin ontworpen om door te spelen, bijna tot in het oneindige. Heb je sommige goed verborgen content, zoals de legendarische ruimteschepen, de eerste keer niet ontdekt? Pak ze dan bij je tweede playthrough – of speel gewoon verder met je savegame na het einde!
Dit geeft je ook de kans om verschillende speelstijlen uit te proberen, voor de verandering eens voor de kwade gespreksopties te kiezen en in plaats van de veiligheidsautoriteiten te helpen in een questreeks, loyaal te zijn aan de piraten.
Er zit licht en schaduw in de technologie
In tegenstelling tot de Xbox-versie draait Starfield bijna probleemloos op de pc. Alleen in de grotere steden kan de framerate wat teruglopen, vooral in de 4K-resolutie. Een Intel i9-13900K met Geforce RTX 4090 en 32 GB RAM haalde tussen de 55 en 65 FPS (stad) en 68 en 85 FPS (onbeschaafde planeet) bij volledige details in 4K.
In 1440p ziet het er veel relaxter uit, met ongeveer 100 FPS mogelijk zonder problemen. 21:9-resoluties worden ondersteund, de grafische opties zijn uitgebreid en er is zelfs een instelling om schermteksten groter weer te geven.
Starfield is officieel geoptimaliseerd voor AMD grafische kaarten en inderdaad, mijn Ryzen 7 7700 met Radeon RX 7900 XTX en 32 GB in 2560 x 1440 pixels was altijd goed, de actie was vloeiend zonder vertragingen of schokken. We merkten geen specifiek prestatieverlies met Nvidia grafische kaarten in de vergelijking, ondanks het gebrek aan DLSS-ondersteuning.
Een derde systeem met Intel i5-6600, Geforce RTX 3080 en 32 GB RAM had meestal rond de 45 FPS te voet in 3440 x 1440 bij gemiddelde details, en een constante 60 frames per seconde in de ruimte. Wat in elk geval verplicht is: een SSD, want op een trage harde schijf worden de veelvuldige laadtijden een absolute test voor je geduld.
Typisch voor sandbox- en Bethesda-games: Starfield heeft te kampen met een aantal bugs. Glitches zijn de meest voorkomende: Figuren zweven plotseling in de lucht of zinken in de grond. De vijandelijke AI valt steeds uit, rent midden in het gevecht weg of reageert vertraagd als hij niet meteen vastloopt in de levelarchitectuur.
Zulke fouten zijn vervelend, maar soms amusant en niet ernstig over de hele lengte van het spel. De situatie is anders voor verschillende bugs die zelfs de Day One-update niet heeft opgelost, volgens Bethesda’s eigen patchnotities: Twee keer eindigde het laden van een savegame in een eindeloze lus, een andere keer bevroor het scherm en een keer kon mijn personage niet meer schieten. Alleen het laden van een oudere savegame bracht verlichting.
Voor de kleine en grote bugs is er een devaluatie van twee punten.
Waarom Starfield minder punten krijgt dan Fallout 4
Je ziet het: er is veel aan te merken op Starfield. Zoals bijvoorbeeld de ontbrekende optie om in wateren te duiken. Of waarom NPC’s vaak niet reageren als we wapens in hun buurt afvuren. En waarom, alsjeblieft, sommige winkeliers nooit gaan slapen, hoewel dit te verwachten is van een realistische open wereld en elders in Starfield wel wordt toegepast?
Dit zijn allemaal geldige punten die genoemd moeten worden. Maar uiteindelijk wogen ze niet zo zwaar in de test als het plezier en de opwinding waarmee ik me na 60 uur nog steeds op elke nieuwe zoektocht stortte. Starfield neemt het bekende en bewezen Bethesda-concept en stopt het in een sciencefictionwereld en dat alleen al zal voor velen van jullie genoeg zijn om vrijwillig honderden uren in deze game te steken.
(Ze bestaan nog steeds, de willekeurige ontmoetingen en kleine sympathieke quests waar Bethesda bekend om staat. Meestal beginnen ze in de ruimte.)
Maar tijdens de hele test kon ik maar geen antwoord vinden op een vraag die cruciaal was voor mijn score: Wat is die ene verrassende wending in Starfield, de grote film? Fallout heeft zijn kluizen, Skyrim heeft zijn draken – maar Starfield legt al zijn eieren in één mandje met zijn gigantische universum en verkenningstocht, om vervolgens teleur te stellen in deze categorie van alle dingen.
In zijn zoektocht om steeds groter te worden, heeft de Bethesda-game veel verloren: de crafting-opties zijn bijvoorbeeld grotendeels overbodig en lang niet zo waardevol als in het nu zwaar uitgebreide Fallout 76 (waarvan de lanceringsstatus overigens aanzienlijk slechter was dan die van Starfield).
En het verhaal over de omgeving, dat de hemel in werd geprezen in Michael Graf’s recensie van Fallout 4, is vrijwel onbestaande in Starfield. Op een paar uitzonderingen na lijkt alles massaproductie. Er is nauwelijks ruimte voor kleine, sympathieke locaties en ik heb sowieso geen tijd om ze te zoeken, want het planeet-hoppen geeft me geen enkel gevoel van een verbonden, logische spelwereld.
Starfield had de potentie om Bethesda’s open werelden naar een nieuw niveau te tillen. Maar uiteindelijk breekt bijna alles wat na Fallout 4 kwam onder het gewicht van de 1000 planeten. Wat overblijft is een game die met zijn sandbox-karakter misschien nog steeds geen directe concurrentie hoeft te vrezen. Maar ook een die niet langer dezelfde fascinatie heeft als zijn twaalf en acht jaar oude quasi-voorgangers.
En dat komt vooral omdat Todd Howard en co. de zolder niet wilden opruimen.
Verslag van de redacteur
Starfield en Elex 2 hebben verrassend veel gemeen, bijvoorbeeld de jetpack. Uiteindelijk liggen de twee open-wereld role-playing games ook minder ver uit elkaar in de beoordeling dan ik van tevoren had gedacht. Maar er is één punt waar het verschil enorm is, en dat kun je opvatten als een duidelijk schot voor de boeg voor Bethesda: Ik vond de spelwereld van Starfield minder leuk dan die van Elex 2!
Misschien was het beter geweest als Todd Howard en Co. zich hadden geconcentreerd op één planeet of één sterrensysteem in plaats van te proberen de halve Melkweg te simuleren. Want Starfield is zo volgepropt met (deels nutteloze) content dat ik veel vaker de naden zie dan bij Fallout 4 en Skyrim. Tijdens de verhaalcampagne en de succesvolle factiequests kan ik dat wel vergeten, zeker als ik in een grotere nederzetting land (Neon, wow!) en daar allerlei quests voor verschillende facties afwerk zonder constant heen en weer te moeten springen tussen verschillende systemen via fast travel. Dit is het spel dat ik verwachtte, en ik geniet er echt van!
Het gevoel van progressie is voelbaar, ik vind steeds nieuwe wapens en dankzij de jetpacks worden gevechten in uitgestrekte omgevingen met meerdere verdiepingen grappige, heerlijk dynamische achtervolgingen. Maar de rest is nogal irritant: het ruimteschip, de gevechten in de ruimte en het slaapverwekkende marcheren over lege planeetoppervlakken (waar zijn de voertuigen?) herinneren me voortdurend aan de bergen verspild potentieel.
Starfield is niet het spel geworden dat ik me ervan had voorgesteld, gezien de reclame in de aanloop. Het is een Bethesda role-playing game zoals we die kennen, in delen met een nieuw laagje verf, maar achter de schermen bestaan de oude sterke – en zwakke – punten van het systeem nog steeds. Degenen die dat kunnen accepteren, vinden hier de komende weken een nieuw thuis. Alle andere fans van rollenspellen zijn momenteel beter af met Baldur’s Gate 3.
