opinion: Het volgende Bethesda rollenspel blijft nog steeds onder de radar. Toch zal het een cruciale wegwijzer zijn voor de toekomst van Open Worlds.
Okay, wat is er mis met ons? Zijn we helemaal verslaafd aan waanzin? Over slechts een paar maanden komt Bethesda’s eerste single-player role-playing game in maar liefst zeven jaar uit – en wij zitten hier rustig duimen te draaien?!
Ik moet het zelf toegeven. Hoewel ik uitkijk naar Starfield, verslind ik liever zelfs de kleinste beetjes informatie over Elder Scrolls 6, of Fallout 5, dat momenteel alleen op een stukje papier bestaat. En hoewel ik enig idee heb waar dat over gaat, ben ik bijna boos op mezelf. Omdat Starfield ons allemaal zorgen baart – zelfs als we absoluut geen verlangen naar de ruimte hebben. Omdat het ons meer vertelt over Elder Scrolls 6 en Fallout 5 dan menigeen zich realiseert.
space, well
Ik weet het, ik weet het. Middeleeuwse fantasie en post-apocalyps zijn veel cooler dan een steriel ruimtestation. Die altijd met hun planeten en hun ruimteschepen en hun witte muren en… buitenaardse planten of zoiets. Nou, hoe ziet de omgeving van Starfield er eigenlijk uit? Om eerlijk te zijn, kan ik er op dit moment alleen maar over fantaseren. Omdat de volgende foto’s bijna alles zijn wat er te zien is van Starfield tot nu toe:
En het is waarschijnlijk ook deze schaarste aan informatie die onze hype op zijn best lauw maakt. In 2022 zijn we dat nauwelijks meer gewend, het is nu immers meer een standaard om maanden of zelfs jaren van tevoren gedetailleerde beelden, video’s en informatie te krijgen over grote kassuccessen. Zelfs bij Elder Scrolls en Fallout was de informatie vooraf meestal schaars (het gaat er immers om dat je deze werelden op eigen houtje verkent), maar: Starfield is nieuw.
Wij mensen zijn vreselijke gewoontedieren. Ja, ja, Starfield. Nooit van gehoord. Vertel me meer over Elder Scrolls 6! Het zal helemaal niet gemakkelijk zijn om ons uit onze metaforische leunstoelen met perfect gesettelde kontafdrukken te hijsen en ons de ruimte in te sturen. “Maar is het echt zo dramatisch?” vraagt u zich nu misschien af. En het antwoord is niet eens zo simpel.
Starfield wie?
Een kleine uitweiding: Voor dit artikel ben ik in de diepten van Google Trends gedoken. En als je de zoekinteresse vóór de release van Skyrim vergelijkt met de huidige zoekinteresse van Starfield, dan wedijvert de Himalaya met mijn sleeheuvel om de hoek. En dat is ongeacht de tijdsperiode.
Zelfs in januari 2022 zoeken ongeveer 50 keer meer mensen naar informatie over Skyrim dan over Starfield. Toegekend: Skyrim bereikte ook pas kort voor de release in de herfst van 2011 zijn hoogtepunt en er kan worden aangenomen dat er op de E3 van 2022 veel meer info over Starfield zal zijn – en dat de belangstelling dan ook drastisch zal toenemen. Of het ooit het niveau van Elder Scrolls of Fallout zal halen is meer dan de vraag, althans volgens de huidige gegevens.
Wat zoekinteresse betreft, staat het momenteel slechts op gelijke hoogte met Elder Scrolls 6 en Fallout 5, en deze twee games zullen, in tegenstelling tot Starfield, waarschijnlijk nog vele jaren op zich laten wachten. Maar ze zijn ook de reden waarom Starfield niet genegeerd mag worden – tenminste als je ook maar een beetje geïnteresseerd bent in open-wereld RPG’s.
Wayfinder voor Elder Scrolls 6 en Fallout 5
Ik weet nog precies hoe mijn kaak viel toen ik Skyrim voor de eerste keer opstartte. Ik had de voorganger Oblivion nog regelmatig gespeeld tot de release en de sprong die me te wachten stond was gigantisch. Wow, de personages buigen nu hun knieën als ze een trap aflopen! Grapje, het was meer dan dat natuurlijk. En om eerlijk te zijn, mijn vingers jeuken om de technische staat van Bethesda’s in-house Creation Engine in 2022 te zien.
Want als ik aan Bethesda RPG’s denk, is Fallout 4 het meest recente beeld dat ik in mijn hoofd heb (Fallout 76 daargelaten). Het is moeilijk voor te stellen hoe Bethesda role-playing games er vandaag de dag uit zouden kunnen zien – althans in potentie. En dat is precies een van de vragen die Starfield voor ons zal beantwoorden. Het zal ons laten zien waar we nu staan. Hoezeer Bethesda is geëvolueerd. En niet alleen in termen van technologie. De geanimeerde gifs die in januari werden vrijgegeven, voeden de hoop dat Bethesda zich aan iets echt nieuws waagt, althans visueel.
Veel van de open-wereld mechanieken waren toen bijna revolutionair. Tegenwoordig is het bijna verplicht voor NPC’s om hun eigen dagelijkse routines te hebben. En dynamische quests die we in de wereld tegenkomen zijn bijna standaard in een goed open-wereldspel. Maar Bethesda’s werelden zijn altijd speciaal geweest en hebben altijd pionierswerk verricht voor latere deugden – misschien met uitzondering van Fallout 76.
Dus ik hoop dat een nieuwe Bethesda RPG een andere beweging in het genre zal brengen. Met nieuwe ideeën, moderne mechanica en dingen die over een paar jaar deel zullen uitmaken van de goede toon van de Open Wereld. En zo niet? Nou, dan is het des te belangrijker om dat nu uit te zoeken. Wie weet wat voor invloed de feedback op Starfield zal hebben op komende RPGs.
Starfield heeft een enorme lading aan boord. En november 2022 zou een keerpunt kunnen zijn voor Bethesda rollenspellen – en mogelijk zelfs voor het hele open-wereld genre. Dus ik stap over mijn “ruimte, goed” houding heen en zie Starfield voor wat het is: een mijlpaal in het rollenspel. Goed of slecht? We zullen zien.
