De Unreal Engine 5 “ervaring” bevat optredens van Keanu Reeves en Carrie-Anne Moss, maar niet op PC.
Als je geen PlayStation 5 of Xbox Series X/S hebt, kun je de nieuwe Unreal Engine 5 tech demo, genaamd The Matrix Awakens, niet uitproberen. De demo kan nu worden voorgeladen op de consoles, maar komt niet uit op pc, zo heeft een vertegenwoordiger van Epic Games bevestigd. Geen virtuele Keanu Reeves voor ons, althans buiten Cyberpunk 2077.
Ik verwacht niet zoiets belangrijks als Kojima’s horrordemo PT – het zal tot op zekere hoogte een advertentie zijn voor The Matrix Resurrections – maar je weet maar nooit, en het is een beetje verrassend dat deze “blik in de toekomst van interactieve storytelling” niet op de pc komt, gezien hoe sterk ik pc’s associeer met zowel The Matrix als de Unreal Engine.
The Matrix Online was tenslotte bedoeld om PC-gamers de erfgenamen van het Matrix-verhaal te maken. En in de allereerste scène in The Matrix zit Trinity op een laptop te rammen, terwijl Neo een norse programmeur is die rondsluipt in een geromantiseerde versie van de computerhackscene van de jaren negentig bij maanlicht. (Geromantiseerd in die zin dat ik niet denk dat Kevin Mitnick naar veel clubs ging met alleen lederen kledingvoorschriften, maar ik kan me vergissen). De Unreal Engine was nog zo’n kind van de computerwereld van de jaren ’90 en debuteerde een jaar voor The Matrix in de PC-shooter Unreal uit 1998. (Ik zie Epic CEO Tim Sweeney al hoofdknikken naar Dragula in een leren regenjas.)
Hier in 2021 lijkt een high-end PC het beste platform om de vraag van Neo in de teaser hierboven te onderzoeken – “Hoe weten we wat echt is?” – maar helaas, de consolelozen onder ons (zoals ik) zullen genoegen moeten nemen met een YouTube-video van The Matrix Awakens. Het zal worden “onthuld” op The Game Awards deze donderdag, 9 december, maar vermoedelijk kan het niet volledig worden ervaren als een video. Epic’s “blik in de toekomst van interactieve storytelling en entertainment” beschrijving suggereert dat het een hands-on ervaring is.
De (Xbox store page) voor de demo gaat iets meer in detail: “Gecreëerd door leden van het originele filmteam waaronder Lana Wachowski samen met Epic Games en partners, The Matrix Awakens: An Unreal Engine 5 Experience is een wilde rit in het realiteitsveranderende universum van The Matrix met optredens van Keanu Reeves en Carrie-Anne Moss.”
Het is niet helemaal schokkend dat de PC hier buiten is gelaten, aangezien Epic tot nu toe nogal gefocust is geweest op het laten zien van Unreal Engine 5’s console mogelijkheden. De “Nanite” rendering van de engine werd voor het eerst getoond op de PS5. De consoles geven Epic meer controle over de ervaring, omdat het geen rekening hoeft te houden met veel verschillende specs. De vraag “Hoe weten we wat echt is?” heeft misschien niet het gewenste effect als hij wordt uitgesproken door Keanu met aardappelinstellingen op een 10 jaar oude PC.
Toch is het teleurstellend. Ik wil ook wel rommelen met dat gratis marketing gedoe, ook al is het niet nodig: Ik was al van plan The Matrix Resurrections te gaan kijken (uit 22 december op HBO Max en in de bioscoop), en ik vertrouw erop dat Unreal Engine 5 de goed geconditioneerde lokken van Reeves kan weergeven. Behalve deze Unreal demo is er helaas geen nieuwe Matrix game aangekondigd die bij de film past, maar dat betekent niet dat we onze erfenis nooit meer terugkrijgen.
