Het piratenstrategiespel Tortuga wil je verleiden om de schatbewaarder te spelen met open wereld en turn-based scheepsgevechten.
Dus jullie landrotten, als het spel nu niet kapseist, ga ik hier voor anker en sla ik op mijn pootje, als ik niet eerst mijn rumbuddle van de haak krijg! Oké, sorry voor het geleuter, ik wilde gewoon beginnen met alle verplichte woordgrappen en toespelingen op piraten, zodat we ons nu kunnen wijden aan wat echt belangrijk is: het spel.
Tortuga: A Pirate’s Tale is eigenlijk een remake van Pirates: Rulers of the Caribbean uit 2003, wat toen een meer actievolle, minder economische spin-off was van Ascaron’s Port Royale serie. De nieuwe Tortuga is nu ook gebaseerd op Port Royale, zij het deel 4 ontwikkeld door Gaming Minds Studio, omdat Ascaron al lang niet meer bestaat en uitgever Kalypso de licentierechten bezit.
In de 18e eeuw zet je koers naar het Caribisch gebied en wil je de meest gevreesde piraat van de zeven zeeën worden. Daartoe huur je een bemanning voor je aanvankelijk zwakke schip en reis je door de vrij toegankelijke spelwereld. Onderweg kun je koopvaardijschepen overvallen en naar nederzettingen van een van de vier koloniale machten varen: Engeland, Nederland, Spanje of Frankrijk.
Zelfs als je later extra kapiteins (dit zijn NPC’s met hun eigen verhalen en quests) en extra schepen voor hen inhuurt (maximaal zes), bestuur je er maar één op de wereldkaart als representatie van je piratenkonvooi.
Klinkt het allemaal veel als Sid Meier’s Pirates! Ja, maar hier komt de wending: bij gevechten met andere konvooien schakelt het spel over van de pauzeerbare real-time weergave naar een turn-by-turn modus. Het systeem is gebaseerd op Port Royale 4. Stap voor stap manoeuvreer je je schepen in positie, die aan beide zijden hun kanonnen kunnen afvuren; speciale wapens zoals een mortier moeten voor afwisseling zorgen. Een trefkans bepaalt of je de vijand neerschiet of dat de kogels in het water landen.
De wind en het momentum van schepen die eenmaal zijn uitgevaren, worden geïmplementeerd door een minimale beweging in de volgende beurt: Als je schip een lange afstand heeft afgelegd, bijvoorbeeld om op te rukken naar de vijand, moet het in de volgende beurt weer een paar hexes opschuiven voordat je weer kunt vuren. Anders dan in andere tactische spellen hebben je grote hulken ook een grote draaicirkel en kunnen ze niet zomaar omkeren op de oceaan.
Tussen de gevechten door moet je regelmatig de buit onder je bemanning verdelen. Je kunt beloftes doen voor toekomstige veroveringen (“We zullen minstens 50.000 dukaten verzamelen en zes schepen enteren!”) om minder te betalen en de moordenaars tevreden te houden, wier moreel je hoog houdt met proviand en verlof aan wal.
Piratenfans die enthousiast zijn over het vooruitzicht de grootste boekanier te worden, zullen waarschijnlijk veel aantrekkelijks vinden in Tortuga: A Pirate’s Tale. Er zijn 18 verschillende scheepstypen om vrij te spelen en twaalf categorieën om individueel te upgraden, plus role-playing elementen door de levelverhogingen van de kapiteins en hun talentbomen.
Deze motivatiespiraal moet worden uitgebreid met talrijke vijandelijke piratennesten die moeten worden opgegraven om vervolgens hun eigen upgrade-gebouwen op te richten. Liefhebbers van economische simulaties kunnen ook handelen binnen een dynamisch grondstoffensysteem, ook al is dat niet de focus van het spel.
Wie een klassieke bouwstrategie wil, staat met lege handen, want je kunt de steden van de koloniale mogendheden niet zelf uitbreiden en de piratenkampen bieden slechts ruimte voor een handvol verbeteringen. Wie de actie van Sid Meier’s Pirates verwacht, is hier ook aan het verkeerde adres, want de turn-based gevechten zijn nogal traag en de enscenering is weinig spectaculair. Sabelduels of dans mini-games ontbreken ook.
Wat vinden we tot nu toe leuk? Wat is er nog onduidelijk?
- De spelwereldis groot en belooft dynamisch te worden.
Er zijn talrijke opties voor schepen en kapiteins. - De Caribische sfeerzou overtuigend kunnen zijn, immers de ontwikkelaars nemen deels zelf gezongen zeemansliederen op.
Wat is er nog onduidelijk?
- Zijnde scheepsgevechtennet zo spannend als een potje XCOM op den duur?
- Biedt de gameplay met de loot raids als bijna het enige element op den duur genoeg variatie?
Tortuga: A Pirate’s Tale komt uit in Q1 2023 en voorlopig exclusief op de Epic Games Store
Verslag van de redactie
Ik heb eigenlijk Pirates gespeeld: Heersers van het Caribisch gebied. Maar dat had ook te maken met het feit dat ik niet wist van de mooie 3D remake van Sid Meier’s Pirates! in 2003. Vandaag vraag ik me af of de zorgvuldig gemoderniseerde remake van Gaming Minds Studios me opnieuw evenveel zal boeien.
Ik ben het meest sceptisch over de turn-based combat. Ja, real-time zeilen was nooit bijzonder realistisch in dit type spel en de AI was altijd gemakkelijk te slim af te zijn, maar de gevechten boden tenminste een minimum aan actie. Nu, als het allemaal turn-by-turn is in een spel waar ik 70 procent van mijn tijd moet besteden aan het achtervolgen van andere schepen, zou dat vermoeidheid kunnen veroorzaken.
Laten we maar hopen dat de ontwikkelaars de tot nu toe zeer onspectaculaire combat nog wat oppoetsen, zodat het geheel niet de vloek van de Caraïben wordt. Oh, bij de Klabautermann, nu heb ik toch een van die stomme piraten woordspelingen toegevoegd. Arrrrrr!
