Tower of Fantasy belooft spannende gevechten, een boeiende open wereld en unieke personages – en lijkt op een kloon van het succesvolle Genshin Impact. Hoe onafhankelijk de nieuwe MMO werkelijk is, komen we te weten in onze preview.
Het doorslaande succes van het actierollenspel Genshin Impact heeft de industriereus Tencent duidelijk nadrukkelijk bewust gemaakt van onbenut potentieel: Tower of Fantasy, uitgegeven door Tencent”s eigen ontwikkelteam Hotta Studios, volgt niet alleen visueel duidelijk dezelfde lijn, maar veel gameplay-elementen doen ook sterk denken aan de reeds in 2020 verschenen concurrentie.
Pictogrammen, gacha-mechanica en de karaktervariatie geven al snel de indruk van een nogal brutale kopie. Daarom heb ik in een perspreview eens nader bekeken waar Tower of Fantasy nu eigenlijk over gaat.
Inhoudsopgave
Slide the chest control
Mijn reis in Tower of Fantasy tijdens de preview stuurde me naar de anime-stijl sci-fi wereld van Aida, bestraald na een ramp. Mensen kunnen er alleen reizen met behulp van onderdrukkers, terwijl monsters in overvloed op de loer liggen en alles wat vijandig is aan stukken hakken met enorme wapens en kleurrijke effecten.
Tot zover, zo conventioneel – en iedereen die Genshin Impact heeft gespeeld zal een extreem grote mate van vertrouwdheid ontdekken in de world-building en het uiterlijk, afgezien van de futuristische gebouwen en kleding.
Net als bij alle voorgaande anime-spellen slaagde ik er na de eerste paar minuten in de intuïtieve tutorial in de character editor grandioos niet in een vrouw te creëren die er tenminste halfvolwassen uitzag. Ik had de twee regelaars voor de borstgrootte en de afstand tussen de borsten niet echt nodig, maar ik had liever meer keuze gehad in kapsels en kleding!
Toen betrad ik de idyllische, kleurrijke spelwereld, die me behalve aan Genshin Impact ook een beetje aan Wildstar deed denken (wie kent het nog?): Weids, komisch landschap, verschillende weersomstandigheden, dag- en nachtwisselingen, wild uit elkaar gegooide gebouwen van rommel en zeer levendige flora en fauna.
Actie die ons grijpt
In het begin strompelde ik wat onwennig door de eerste gevechten en de introductie van het hoofdverhaal. Daarin werd mijn heldin bewusteloos uit de wildernis geplukt door de mensen van een kleine nederzetting genaamd Astra Shelter en bedankt voor het redden van haar leven – zeker! – door eenvoudige hulpdiensten.
Klassieke fetch-and-bring missies domineerden het eerste uur van spelen, maar dankzij mijn langzaam accumulerende wapenarsenaal werden zelfs deze taken vrij snel leuk.
Het gevechtssysteem vol actie vereiste niet alleen actief ontwijken en mikken, maar laadde ook de speciale vaardigheden van mijn drie wapens op – twee voor mêlee, één voor afstand – bij elke slag die ik mijn tegenstanders toebracht. Zodra ik overschakelde op een volledig geladen ander wapen, ontstak ik met de volgende aanval een echt zware storm van effecten, die er niet alleen goed uitzag, maar ook een behoorlijke hoeveelheid schade aanrichtte. Correct gebruikt, kon ik snel veel sterkere tegenstanders kraken en veel ervaring opdoen.
Ik kon echter geen gecombineerde effecten waarnemen van de verschillende elementaire types van mijn wapens, zoals die in Genhin Impact nodig zijn om wereldbazen te verslaan. In de gevechten hangt het vooral af van het juiste gebruik van de mogelijkheden van elk afzonderlijk wapen op het juiste moment. Met de ontvangst van mijn eerste simulacrum – en daarmee een speciaal wapen – had Tower of Fantasy me echt aan de haak geslagen.
Voorgeschiedenis en achtergrond
In Tower of Fantasy heeft de mensheid de aarde zodanig uitgebuit dat de resterende hulpbronnen, waaronder het gebrek aan energie, niet toereikend zijn om te overleven – dus was het een geval van nieuwe planeet, nieuw geluk. Aangezien de mensheid er niet om bekend staat veel van vroegere fouten te leren, probeerden de inwoners van Aida onmiddellijk de komeet Mara te exploiteren, waar de krachtige energiebron Omnium werd ontdekt.
Het buitensporige gebruik van Omnium leidde tot een nieuwe bloei van de beschaving op Aida, tot een grote catastrofe waarbij mensen en dieren muteerden in monsters als gevolg van de straling die door het Omnium werd uitgezonden. In het hoofdconflict van de spelwereld vecht je aan de kant van de ordedienst Hykros, wiens hoofdkwartier zich bevindt op het gelijknamige ruimtestation boven Aida, tegen de terroristische erfgenamen van Aida.]
Grote wapens, veel bewegingsvrijheid
Een simulacrum is een soort chip die toegang geeft tot een uniek wapen en de optiek van strijders die ermee gespecialiseerd zijn. Anders dan in Genshin Impact, bestuur je slechts één personage tegelijk in plaats van een groep. Met nieuwe simulacra kun je je wapenarsenaal uitbreiden met bijvoorbeeld een reusachtig vorstzwaard, een vlammenblok, een vlammenzeis of een cirkelzaagblad.
Je kunt ook het uiterlijk van een simulacrum als skin op je avatar aanbrengen. Nieuwe simulacra zijn verkrijgbaar tijdens het hoofdverhaal of verhaalmissies of als buit uit loot boxes. Ik was ook in staat om alle wapens te upgraden voor meer schade met wapen materialen en matrices van vijandelijke buit, verbeterde simulacrum wapens krijgen sterkere extra effecten bij het upgraden.
Voor mij was een echt pluspunt van Tower of Fantasy de extreme bewegingsvrijheid in de spelwereld. Toen ik tijdens een missie plotseling door de spelwereld viel nadat ik van een rots was gesprongen en ik ongeveer een kilometer van het eigenlijke missiedoel belandde, was dat geen probleem.
Want naast de bewegingsmogelijkheden die bekend zijn van Gensin Impact, zoals rennen, zwemmen, klimmen en dubbelspringen, bevat Tower of Fantasy ook een surfplank waarmee je elegant over wateroppervlakken kunt glijden, een jetpack voor korte afstanden in de lucht en een stijlvolle sci-fi motorfiets.
Onderweg was ik ontspannen en bereikte level 20 zonder enig gevoel van vervelende sleur. De mix van verkennen, vijanden hacken, kookhulpbronnen verzamelen, creatieve puzzels en mini-dungeons was genoeg om me af te leiden van het eigenlijk saaie missieontwerp.
Toren der Fantasie en de monetarisatie
Zoals bijna alle Free2Play-spellen heeft Tower of Fantasy een in-game winkel waar je de premium valuta Tanium voor echt geld kunt kopen. Hiervoor krijg je wapen upgrade materialen, drie verschillende soorten Lootboxes (“cores” in de kleuren zwart, goud en rood), outfits, in-game valuta en meer.
De Gacha-mechaniek van Tower of Fantasy is van toepassing op de Lootboxes: per core krijg je ofwel wapenupgrade-materiaal, een standaardwapen of een zeldzaam of superzeldzaam simulacrum. Als je na het openen van 80 gouden of rode kwaliteitskernen nog geen superzeldzaam simulacrum hebt ontvangen, zal de genademechaniek van het systeem je er een toekennen. Simulacra tweemaal verkregen worden omgezet in upgrade materiaal voor hun speciale wapen.
Zwarte en gouden cores worden zonder echt geld verkregen als beloning voor het inloggen of evenementen, of worden verzameld door het verkennen van de spelwereld, van planten en voltooide dagelijkse missies, bounties, levelopdrachten en sprongpuzzels. Tijdens onze preview en ook na de release van het spel was er nog steeds geen reden om echt geld te gebruiken in de winkel, gezien het grote aantal zwarte en gouden kwaliteitskernen dat verkregen kon worden. Of het systeem op de lange termijn eerlijk zal blijven, kunnen we echter nog niet definitief beoordelen na onze speeltijd tot nu toe.
Riddle, ontdek… en wacht!
Wat puzzelen en ontdekken betreft, is Tower of Fantasy meer gericht op Zelda Breath of the Wild dan op Genshin Impact: De jetpack en surfplank gelden als relikwieën, waarvan ik er nog een paar heb gepakt tijdens het verkennen van de drie mini-dungeons in de startzone rond de schuilplaats.
Een kanon waarmee ik tijdelijk een platform kan vastplakken om op vloeren en muren te springen, miniraketten om obstakels op te blazen en een kubus waarmee ik andere voorwerpen opzij kan duwen. Deze hielpen niet alleen bij het oplossen van de bijbehorende puzzels in de desbetreffende kerker, maar ook bij de springende puzzels in de open spelwereld.
Hotta Studios heeft echter een harde muur opgetrokken voor het grenzeloze verzamelen en het verhaal spelen: Sommige kisten in de spelwereld kunnen pas na enkele dagen wachten worden geopend, en van het hoofdverhaal kun je op dit moment alleen in stukjes en beetjes genieten. Na ongeveer een uur vooruitgang per dag, eindigt het spel en moet je bijna een dag wachten om verder te gaan.
Sinds de release op 11 augustus 2022 is de haalbare level cap elke dag met twee levels verhoogd, zodat tegen de tijd dat dit artikel wordt gepubliceerd, de hoogste personages ongeveer level 40 zullen hebben bereikt. Het maximumlevel 70 zal ten vroegste begin november worden vrijgespeeld, want vanaf level 46 stijgt de bovengrens slechts met één level meer per dag.
Het ontwikkelaarsteam rechtvaardigt de beslissing voor zo”n overduidelijke levelvergrendeling met het feit dat anders te veel spelers alleen naar het maximale level zouden toewerken en de rest van de spelwereld niet zouden leren kennen, inclusief de verhalen en inhoud die erin zitten.
De feedback van de gemeenschap is nogal gemengd met het oog op de vele maatregelen om de tijd te beperken. Hoewel er op Reddit stemmen opgaan die toch al niet veel tijd kunnen en willen investeren en daarom geen last hebben van de beperkingen, uitten andere fans hun bezorgdheid dat de vooruitgang op laag niveau hun zin om in te loggen zou wegnemen en dat Tower of Fantasy voor hen hooguit een nevenspel zou blijven.
☻
Gezien de niveaubeperkingen is het nog niet mogelijk te zeggen hoeveel motivatie er op lange termijn is in de vrij kleine spelwereld, inclusief solo- en groepsactiviteiten. Tot nu toe lijkt Tower of Fantasy, op kleine bugs na, relatief goed in elkaar te zitten, en zou het de moeite waard moeten zijn om te bekijken, vooral voor genrefans en mensen met weinig tijd.
Of Tencent”s aanval op Genshin Impact zal slagen valt ook nog te bezien. Hoewel meer dan vier miljoen fans zich voor de release voor het spel hebben geregistreerd, behoort Tower of Fantasy momenteel tot de vijf meest bekeken spellen op Twitch.
Het voorbeeld van New World toont echter aan dat aanvankelijk enthousiasme niet automatisch wordt gevolgd door blijvend succes. Hoe dan ook, Genshin Impact heeft sinds de release veel inhoud toegevoegd en zal de volgende grote update op 24 augustus 2022 publiceren.
Voordeel van de redacteur
Soms, zelfs met meer dan twintig jaar MMORPG-ervaring, word ik nog steeds verrast – Tower of Fantasy heeft me echt een paar leuke speeluurtjes bezorgd. Toen ik mijn overdreven grote wapens eenmaal niet meer serieus nam en gewoon genoot van de kleurrijke slachtpartijen, kon ik heerlijk door de wereld zwerven, alles meppen wat de pech had in mijn weg te staan en uitproberen welke coole effecten nieuw gevonden simulacrumwapens hadden. Het gevechtssysteem is weliswaar bewegingsintensief, maar gemakkelijk te leren en te gebruiken omdat het berust op een paar knoppen in combinatie met muisklikken – je hoeft dus niet al te veel combinaties te onthouden.
Wat mij echter het meest verraste, waren de verrassend diepzinnige, soms zeer duistere verhalen in de eigenlijk zeer kleurrijke en ongevaarlijke spelwereld. Dit is ook typisch voor anime genres en, met het oog op te veel fantasiewerelden met een suikerlaagje, aangenaam interessant. Nu wil ik weten hoe het hoofdverhaal verder gaat, hoe de andere wapens spelen die ik nog niet heb gevonden, en wat ik kan verwachten in de groepsinhoud. Aangezien ik toch niet veel tijd in het spel kan doorbrengen, hebben de huidige level- en verhaalbeperkingen niet veel invloed op mij. Toch vind ik deze beslissing nogal dubieus, omdat ze een enorme hoeveelheid momentum uit de oorspronkelijke motivatie haalt.
